Un projet de restauration des tombes des victimes de la catastrophe d’Ibrox a atteint des dizaines de familles avant le 50e anniversaire de la tragédie.

Et l’homme derrière la mission de préserver les lieux de repos de certains des 66 supporters des Rangers tués dans la pire tragédie footballistique de l’histoire écossaise a déclaré que son succès était dû au fait que des supporters au grand cœur du monde entier avaient donné des milliers de dollars à la cause.

Iain McColl, du Restoration of Rangers Graves Project, a déclaré que c’était un «honneur» de soutenir les familles de ceux qui sont morts dans le béguin pour Stairwell 13 le 2 janvier 1971.

Il a déclaré: «Nous avons dépensé jusqu’à 20 000 £ pour aider les familles cette année et sans le soutien des fans, cela n’aurait pas été possible.

«Pour nous, il s’agit de faire savoir aux familles que leurs proches n’ont pas été oubliés.»

Le projet est né de l’entreprise de Iain The Founders Trail – une tournée en autocar qui documente l’histoire de la naissance des Rangers depuis une décennie.

C’est au cours de ses recherches pour sa tournée que son équipe a découvert que de nombreux hommes impliqués dans la création du club gisaient dans des tombes non marquées ou sur des parcelles avec des pierres tombales gravement endommagées.

Il a déclaré: «En 2014, nous avons lancé un appel à l’aide et des partisans se sont présentés par milliers avec des dons, ce qui nous a permis de restaurer ces parcelles.»

Au cours du processus, le groupe a aidé à restaurer les tombes de George Nelson et Thomas Thomson, des fans décédés dans une autre vague d’Ibrox 10 ans avant la catastrophe, le 16 septembre 1961.

Iain a déclaré: «Nous avons lancé un appel à tous ceux qui pourraient nous mettre en contact avec des proches des 66 et cela a fait boule de neige à partir de là.

«Cela nous a permis d’aider 28 familles associées aux 66 et de réaliser 21 restaurations cette année, dont certaines incluaient la pose de plaques.

«Covid-19 a mis la tournée en autocar hors de la route, ce qui nous a permis de nous concentrer sur les restaurations. C’est la raison pour laquelle nous avons réussi à en toucher autant. »

Le groupe a fait appel à un tailleur de pierre qui répare les vieilles pierres tombales en les nettoyant professionnellement et en repeignant le lettrage.

Dans les cas où il n’y a pas de pierre ou si elle est irréparable, ils ont payé de nouveaux hommages à ériger.

Cette année, le groupe a pris contact avec la famille de la victime George Wilson, décédée à l’âge de 16 ans lors de la catastrophe d’Ibrox, et a fourni une nouvelle pierre au cimetière de Port Glasgow en octobre.

Ils ont également fourni une nouvelle pierre tombale à Hugh Addie, 33 ans, et Alex McIntyre, 29 ans, amis de Barrhead, East Renfrewshire, qui sont allés au match ensemble et ne sont jamais revenus à la maison.

En 2019, le groupe a restauré un banc commémoratif à la mémoire de Margaret Ferguson, 18 ans, de Falkirk, qui était la seule femme à être tuée dans la catastrophe.

Iain a déclaré: «Ces fans étaient comme nous tous, allant au football ce jour-là pour soutenir leur équipe. Mais ils ne sont pas rentrés chez eux dans leurs familles.

«Il y a quelques tombes que nous avons rencontrées au cours du processus qui n’étaient pas marquées, ce qui est au-delà de la tristesse. Mais nous avons pu y remédier et ce fut un plaisir de pouvoir aider les familles. Malheureusement, de nombreuses familles des 66 sont décédées ou ont déménagé. Il y a beaucoup de familles que nous n’avons pas encore rejointes. Mais nous continuerons.

«Nous avons reçu des dons du Canada, d’Amérique et d’Australie.

«Nous faisons également des efforts de collecte de fonds et les fans ont donné des articles qui ont été tirés au sort en ligne, y compris des maillots signés et des bouteilles de whisky. Ce n’est possible que grâce aux fans du monde entier. »

Plus de 200 supporters ont également été blessés à Ibrox dans ce qui a été la pire catastrophe sur un terrain de football jusqu’à ce que 96 supporters de Liverpool soient tragiquement tués à Hillsborough en 1989.

Les fans ont été écrasés à mort alors qu’ils tentaient de sortir du stade par un escalier près de l’extrémité du terrain de Copland Road à la fin du derby Old Firm.

Au moment de la catastrophe, on pensait que certains supporters quittant le stade avant le coup de sifflet final avaient tenté de faire demi-tour lorsque l’attaquant des Rangers Colin Stein avait marqué un but égalisateur à la 89e minute.

Mais une enquête ultérieure sur un accident mortel, qui a entendu des témoignages sur la position dans laquelle les corps avaient été retrouvés, a déterminé que toutes les victimes avaient quitté le sol.

La réglementation sur les coronavirus a empêché les Rangers d’organiser des événements pour rendre hommage aux 66 samedi. Mais le directeur général Stewart Robertson a déclaré que le club travaillait sur des moyens de marquer cet anniversaire en toute sécurité.

Les chefs des Rangers marqueront le jalon avec une minute de silence et le dépôt d’une couronne de fleurs sur la statue de John Greig du stade. Le club prévoit de rendre des hommages supplémentaires le jour du match autour de l’affrontement programmé de l’équipe avec le Celtic ce jour-là.

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