L’incapacité de la Fédération de football à révéler combien elle dépense pour la recherche sur les blessures à la tête a laissé les députés «perdus pour leurs mots» lors d’une audition parlementaire.
La médecin en chef de la FA, Charlotte Cowie, a déclaré qu’elle ne connaissait pas le chiffre lors d’une séance du département des médias culturels et du sport sur les blessures à la tête dans le sport.
Cependant, le président du DCMS, Julian Knight, a critiqué l’incapacité de Cowie à fournir un chiffre.
« Je suis absolument consterné. Je pense que vous êtes trop gêné », a déclaré Knight.
En répondant aux questions sur le niveau de financement de l’AF dans la recherche sur les traumatismes crâniens, Cowie a déclaré qu’il n’y avait « aucune limite de financement, mais nous voulons que ce soit la meilleure réponse à nos questions de recherche. »
Knight a répondu en disant: « Je suis stupéfait et je pense que ce comité est stupéfait que vous ne soyez pas venu ici aujourd’hui avec les informations sur le montant que vous avez dépensé en recherche l’année dernière. »
La députée conservatrice Heather Wheeler a déclaré à Cowie: « Je ne sais pas si je pourrais faire votre travail, mon amour. Je suis perdu pour les mots. »
Plus tard dans la session, le directeur général de la Rugby Football Union Bill Sweeney a déclaré avoir dépensé 350 000 £ en blessures, dont une grande partie, et engagé «des millions» de livres dans la recherche en cours.
En comparaison, la FA engage une somme à six chiffres, mais les finances ne sont considérées que comme un élément permettant de lancer d’autres recherches. Cowie a déclaré qu’impliquer les bons participants était un problème auquel il devait faire face.
La session a également entendu les critiques de l’approche du football face aux lésions cérébrales de l’ancien attaquant de Blackburn Chris Sutton et de la militante Dawn Astle, dont le père, l’ancien attaquant de West Brom, Jeff, aurait été décédé d’une maladie cérébrale normalement liée aux boxeurs.
Cowie a déclaré que la FA avait contribué à l’étude FIELD 2019 sur les maladies neurodégénératives du cerveau.
Cette recherche a révélé que les anciens footballeurs étaient de deux à cinq fois plus susceptibles que la population générale de mourir de maladies dégénératives du cerveau.
L’instance dirigeante a proposé des recherches supplémentaires sur la cause du risque accru de lésions cérébrales chez les footballeurs et a veillé à ce que le cap soit réduit à l’entraînement pour les moins de 18 ans. Les joueurs de ces tranches d’âge dirigeront le ballon au maximum 10 fois à l’entraînement au cours d’une seule semaine.
Cowie a déclaré au comité: « Ce sont vraiment les lignes directrices les plus strictes qui existent dans une instance dirigeante du football dans le monde en ce moment et nous nous dirigeons vers des lignes directrices dans le jeu professionnel. »
Elle a déclaré que l’introduction de mesures similaires dans le football professionnel dépendrait des résultats d’une enquête examinant l’efficacité des directives sur le football des jeunes. D’autres travaux, a-t-elle dit, impliqueront également l’utilisation de protège-dents spécialisés qui peuvent aider à mesurer la force et l’impact de différents types d’en-têtes.
Cowie a également été interrogé sur les raisons pour lesquelles le football avait choisi les substitutions permanentes par rapport aux substitutions temporaires utilisées dans le rugby, en disant: « L’opinion écrasante des médecins qui travaillaient dans le football était que cela fonctionnerait mieux comme modèle. »
Mais Sutton, dont le père est mort de démence l’année dernière après avoir joué au football professionnel, a déclaré que les nouvelles lois sur les substitutions « n’ont pas à cœur le bien-être et la santé des joueurs ».
Il a également estimé qu’il avait dirigé le ballon 72 000 fois au cours de sa carrière et a appelé les clubs à limiter la tête à l’entraînement à un maximum de 20 par session et à prévoir un minimum de 48 heures entre ces sessions.
« Nous n’avons pas besoin de continuer à avoir des réunions à ce sujet, cela doit se produire immédiatement », a-t-il déclaré.
«Des centaines, voire des milliers de joueurs sont morts de démence et si nous ne nous en occupons pas maintenant, des centaines ou des milliers d’autres mourront.
« Il est vraiment important que le gouvernement s’approprie cela, parce que la FA et la PFA n’ont pas fait assez près. »
