PAR RICHARD CAWLEY
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George Evans aime la vie à Millwall et a fait une grande déclaration pour confirmer à quel point ses premiers mois en SE16 se sont déroulés.
Le joueur de 26 ans a été signé du comté de Derby le dernier jour du mercato d’hiver.
Et Evans a commencé les 14 matches de championnat depuis, le double du nombre d’apparitions qu’il a accumulées dans toutes les compétitions pour les Rams au cours des quatre premiers mois de la saison.
« C’était presque comme un début de rêve », a déclaré l’ancien jeune de Manchester City. «C’est le plus que j’ai apprécié mon football dans ma carrière et cela est dû à un excellent manager et à l’environnement des vestiaires.
«Ça a été toute l’expérience, il n’y a pas une seule mauvaise chose que je puisse dire jusqu’à présent. C’est un super club et un super groupe de gars. J’en connaissais certains comme Coops [Jake Cooper], Scottie [Malone] et Mason [Bennett]. Je viens de si bien m’intégrer, et cette familiarité a rendu les choses plus faciles.
«Du côté du football, j’ai eu 14 départs consécutifs, ce que je n’ai pas fait depuis très, très longtemps.
«Je ne cherchais pas à aller nulle part [in the last transfer window]. J’avais été dans et hors de l’équipe à Derby et je voulais plus de temps de jeu. Mais je venais juste de revenir dans l’équipe là-bas et je me suis dit ‘d’accord, continuez jusqu’à la fin de la saison et voyez combien de matchs vous pouvez obtenir’.
Au lieu de cela, Evans est devenu la première signature de Gary Rowett qui impliquait des frais de transfert initiaux.
L’ancien chef du Derby a de nouveau attaqué son ancien club, comme il l’avait fait pour Malone et Bennett.
«J’ai entendu dire que Millwall était intéressé et après avoir discuté avec Gary, je savais à 100% que c’était le bon endroit pour moi pour venir jouer au football», a déclaré Evans. «Le personnel est également génial.
«Je suis content d’avoir eu l’opportunité de venir ici. Ils m’ont fait sentir le bienvenu et il m’a donné la liberté quand je joue, vous obtenez ce soutien et cette confiance. Gary a été incroyable pour moi.
«Sa gestion humaine est une force. Il a été très clair sur ce qu’il attend de moi. Il savait aussi combien il était important pour moi de m’installer rapidement dans la région.
«Ses idées, au sens du football, sont très claires. C’est à moi de sortir et de livrer. Il est très positif. Il a été l’un des facteurs les plus importants pour moi à venir à Millwall.
C’est ce désir de jouer qui a poussé Evans à quitter le club d’enfance de Manchester City pour Reading en janvier 2016.
Il avait joué à tous les niveaux, des moins de 8 ans à la configuration senior avec les géants de la Premier League, faisant ses débuts en tant que sous-titre tardif lors d’une victoire 4-1 en Coupe de la Ligue contre Sunderland.
«Vous obtenez la meilleure formation, les meilleures installations – le meilleur de tout», a déclaré Evans. «Mais le temps de jeu est tout ce qui compte.
«Quand tu n’as pas ça à 18 et 19 ans, quand je sentais que j’étais prêt pour le football en équipe première, c’était difficile. Je suis allé en prêt à Crewe. Je n’ai jamais hésité à parcourir les ligues et à essayer de revenir en arrière.
«Je savais que jouer à des matchs de football est le seul moyen de se faire remarquer et d’arriver là où tu veux être.»
Le seul autre joueur de City à avoir traversé les tranches d’âge était Chris Chantler, qui n’a jamais joué plus haut que League One Carlisle.
Evans, né à Cheadle, a dédié ses débuts à City à son père Ronnie et à son grand-père Ron.
«Ce sentiment de recevoir le cri de revenir de l’échauffement et de se préparer à venir, tout se passe au ralenti», a-t-il déclaré. «Je suis très reconnaissant que ce soit arrivé et personne ne peut m’enlever cela.
«Mon père et mon grand-père étaient les deux principales raisons pour lesquelles je me suis lancé dans le football. Pendant les vacances scolaires, mon grand-père m’emmenait pendant des heures dans les grands champs de Manchester – juste à jouer avec lui. Ils étaient tous les deux de grands fans de City. Ils ont mis beaucoup de temps et d’efforts. Sans eux, je n’aurais pas pu m’entraîner, m’entraîner ou acheter des bottes – je les en remercierai pour le reste de ma vie.
L’une des idoles d’Evans en grandissant était Frank Lampard. Et il a été témoin de l’éthique de travail de l’ancienne star anglaise lorsqu’il a signé pour City en 2014.
«Apprendre de lui était un rêve devenu réalité pour un milieu de terrain. Je l’ai vu jour après jour – comment il s’entraînait et à quel point il était professionnel. Quelqu’un qui avait tout accompli dans le jeu et qui travaillait encore plus dur que moi à l’époque.
«C’était un peu un appel au réveil que vous ne pouvez jamais vous contenter de là où vous en êtes, quand vous avez vu quelqu’un comme Frank le faire. C’était très inspirant de vous faire travailler plus dur.
City a repéré Evans alors qu’il jouait dans un JJB Soccer Dome à Manchester.
«Quand tu es jeune, tu n’y penses pas vraiment», dit-il. «J’ai eu ma première bourse et ma première pro, c’est là que les choses ont commencé à tourner pour moi. Cela me semblait un peu plus réel lorsque j’ai quitté l’école et que c’est devenu un travail à plein temps.
A-t-il déjà eu peur d’être libéré alors qu’il gravissait les échelons dans l’un des clubs d’élite d’Angleterre?
«Il y a toujours ce« et si »dans le fond de votre esprit, mais vous devez avoir cette confiance en vous de ce dont vous êtes capable lorsque les temps deviennent durs, car il y a beaucoup plus de bas que de hauts. football », a déclaré Evans.
«Vous devez vous assurer que vous continuez à croire en vous-même et voir où cela vous mène.
«Je savais avec mes capacités et que si je travaillais dur, je n’échouerais pas. Heureusement, ça s’est bien passé.
Le point culminant de la carrière d’Evans loin de City a été d’atteindre la finale des barrages du championnat 2017 avec Reading à sa première saison complète à ce niveau.
Les espoirs de Millwall des six premiers ont été vaincus par une défaite 3-0 contre Swansea le week-end dernier. Mais Evans est convaincu que de bons moments nous attendent.
«Nous avons la base d’une équipe fantastique», a-t-il déclaré. «Ce sera une bonne réussite si nous pouvons obtenir septième ou huitième. J’espère que nous pourrons essayer, car cette équipe est assez bonne pour pousser. Nous étions huitièmes l’an dernier et si nous terminons dans un endroit similaire, c’est une position stable. S’il y a des ajouts, cela peut nous propulser dans le top six. »
Evans a joué dans la défense centrale et au milieu de terrain pour Millwall.
«Je suis fier que s’il y a un poste à pourvoir, c’est l’occasion pour moi d’avoir plus de minutes, alors vous devez le faire», a-t-il déclaré. «Je suis heureux de jouer n’importe où.»
Avec ce genre d’attitude, vous pouvez voir Evans devenir un favori du manager – s’il ne l’est pas déjà.
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