Yaoundé (AFP) – Salomon Banga a temporairement abandonné ses fonctions défensives pour marquer un superbe but et donner à son hôte camerounais une victoire 1-0 sur le Zimbabwe samedi dans le match d’ouverture du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN).

L’équipe locale dominante avait du mal à pénétrer les adversaires résolus à Yaoundé quand ils ont obtenu un coup franc près de la ligne de touche à environ 30 mètres du but du Zimbabwe.

Alors que le coup d’arrêt flottait dans la surface de réparation, le gardien Ariel Sibanda n’a pas réussi à saisir le ballon et il s’est détaché contre Banga qui, dos au but, a marqué via un spectaculaire coup de pied de vélo.

Banga était un vainqueur improbable à la 72e minute alors qu’il s’alignait en tant que défenseur central dans une formation 4-2-3-1 devant une foule socialement distante qui comprenait le président de la FIFA, Gianni Infantino.

Alors que le Zimbabwe menaçait rarement de marquer dans un affrontement physique du groupe A, le Cameroun a montré des touches soignées lors de la construction d’attaques au stade Ahmadou Ahidjo pour être déçu par des tirs sauvages.

Une fois en tête, les hôtes se sont sentis suffisamment confiants dans leur capacité à conserver la tête pour décoller le capitaine et l’attaquant très expérimenté Jacques Zoua.

Après avoir lancé sa carrière professionnelle chez Coton Sport dans la ville de Garoua, au nord-ouest du Cameroun, il a joué en Suisse, en Allemagne, en Turquie, en France, en Belgique et en Roumanie avant de retourner en Afrique centrale.

Dans l’autre match du Groupe A, une tête en boucle à 70 minutes de Siaka Bagayoko après un corner a donné au Mali une victoire 1-0 sur le Burkina Faso.

Les deux matches ont marqué le début du premier tournoi de football en Afrique depuis que la pandémie de coronavirus a fait des ravages au début de l’année dernière.

L’Éthiopie, hôte d’origine, a pris du retard dans les préparatifs, de sorte que le championnat limité aux footballeurs jouant dans leur pays de naissance a été transféré au Cameroun, puis reporté deux fois alors que Covid-19 se propageait.

Les responsables camerounais ont déclaré que les présences seraient limitées à 25% de la capacité du stade pendant la phase de groupes de 12 jours, mais pourraient augmenter pour la phase à élimination directe.

En dehors de Yaoundé, les matchs se dérouleront sur deux sites de la capitale commerciale, Douala, et un dans la ville voisine de Limbé.

Dimanche, dans le groupe B, la République démocratique du Congo, seul pays à avoir remporté le championnat des Nations à deux reprises, affronte son voisin le Congo Brazzaville, bien le plus petit des deux pays en taille et en population.

Les Léopards de la RD Congo et les Diables rouges du Congo se sont affrontés six fois en qualifications du CHAN, avec deux victoires chacun et deux nuls, mais jamais en finale.