À la veille du Grand Prix de Turquie, Sergio Perez a révélé qu’il envisagerait prenant un congé sabbatique de la F1 en 2021. Que Checo suive ses commentaires 72 heures plus tard avec le podium qui lui avait été refusé quinze jours plus tôt à Imola a laissé même le suprême de la F1 Ross Brawn perplexe quant à la façon dont ce plus impressionnant des coureurs pourrait être laissé sur la touche.
« Ce serait une tragédie s’il n’était pas en F1 l’année prochaine, » Brawn a écrit dans sa chronique régulière sur F1.com. «Il mérite plus que sa place sur la grille. Si tu es une équipe [that] veut un pilote compétitif pour maximiser chaque opportunité, Perez est votre homme.
Rares sont ceux qui pourraient contester les conclusions de Brawn. Au cours de la dernière décennie, Sergio Perez est devenu l’un des pilotes les plus impressionnants et les plus fiables de la Formule 1, emmenant constamment son équipement dans des endroits que peu de gens pensaient qu’il avait le droit d’être. S’il y avait une chance d’un podium surprise en dehors des trois meilleures équipes pendant tout ce temps, vous auriez pu mettre votre maison dessus étant Checo qui était là pour l’attraper.
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Il est monté sur ce podium neuf fois au cours de sa carrière en Formule 1 et jamais une seule fois avec l’une des meilleures équipes reconnues. Du peloton actuel, seul Romain Grosjean a plus de podiums pour des équipes autres que Mercedes, Ferrari et Red Bull, et ils sont tous venus dans les années halcyon où Lotus était un concurrent régulier.
Il se bat toujours pour son année chez McLaren, comme en témoignent ses récentes remarques selon lesquelles il serait plus prêt aujourd’hui à tirer le meilleur parti de sa chance dans une équipe de premier plan, si l’occasion Red Bull se présentait.
J’ai toujours pensé qu’il avait été jugé injustement pour cette saison 2013 apparemment malheureuse. Après avoir rejeté Ferrari (et la chance de conduire en 2014) pour passer à Woking en tant que remplaçant de Lewis Hamilton, il a malheureusement trouvé une voiture non compétitive et une équipe en déclin. Mais la façon dont il a mené le combat contre Jenson Button m’a toujours impressionné. Il a sorti ses coudes et est parti en course. J’ai adoré ça chez lui.
Il a rapidement trouvé ses pieds et est devenu le coureur rond que nous connaissons aujourd’hui chez Force India. Après sa première saison dans l’équipe où il a été battu par Nico Hülkenberg, Sergio Perez est le meilleur buteur de l’équipe chaque année.
Il a conduit son équipe au meilleur des autres année après année avec un budget d’une fraction de ses rivaux. Il a tout extrait et est devenu un point focal talismanique et un motivateur pour l’ensemble de la tenue.
Bien sûr, il peut jeter ses jouets de la poussette de temps en temps, mais au fond, il est devenu l’un des coureurs les plus impressionnants, les plus compétitifs et les plus fiables que le sport ait connus cette décennie.
Je dirais que 2020 a été la saison la plus éprouvante de la carrière de Sergio Perez. Il a fallu toute sa force mentale pour maintenir son sang-froid et sa compétitivité et pour continuer malgré tout.
Il ne faut jamais oublier le véritable amour que Perez a pour l’équipe, ni que sans ses actions et la décision impossible qu’il a prise qui a conduit à la transformation de Force India en Racing Point, cette escouade pourrait ne pas exister du tout.
C’est triste qu’il en soit arrivé là. Plus triste encore que la Formule 1 puisse se retrouver sans Sergio Perez en 2021.
Il est quatrième au championnat du monde. Quatrième! Après avoir contracté Covid-19 et raté deux courses. Il a 30 points d’avance sur Alex Albon de Red Bull, au volant de la deuxième meilleure voiture du peloton. Il a 41 points d’avance sur son coéquipier Lance Stroll. Il est à deux points du maximum qu’il ait jamais marqué en une saison, et le tout dans un calendrier composé du moins de courses qu’il ait jamais disputées.
Il n’a jamais mieux couru. Jamais été aussi préparé. Jamais plus mérité sa chance à un siège supérieur.
C’est une mesure à quel point un coureur est devenu exceptionnel, Sergio Perez, qu’avec tout ce qui lui a été lancé en 2020, il cherche sa meilleure position de championnat à la fin de la saison. C’est le signe de ce qu’une équipe de haut niveau pourrait avoir.
Il est insondable de penser que le quatrième meilleur pilote de Formule 1 pourrait se passer de siège.
Et pourtant il pourrait. Et nous en serons tous les plus pauvres.
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