Le match de qualification de l’Espagne pour la Coupe du monde 2022 contre le Kosovo mercredi est plus qu’un simple match de football, la rencontre à Séville étant également au centre d’une querelle diplomatique.

La controverse découle de la description du Kosovo comme «territoire» par la Fédération espagnole de football (RFEF) lors de la publication des premiers matches de qualification de la Coupe du monde en Espagne dans un groupe comprenant également la Suède, la Grèce et la Géorgie.

La description n’a pas été appréciée au Kosovo, l’ancienne province serbe de 1,8 million d’habitants qui a déclaré son indépendance en 2008.

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En réponse, la Fédération de football du Kosovo (FFK) a déclaré dans un communiqué que «le Kosovo est un État indépendant» et a menacé de ne pas jouer le match s’il n’était pas autorisé à utiliser son hymne national et son drapeau.

« Nous étions prêts à ne pas aller en Espagne en raison du contexte politique de cette décision », a déclaré à l’AFP le secrétaire général de la FFK, Eroll Salihu.

Le Kosovo a obtenu le statut de membre à part entière de l’UEFA et de la FIFA en 2016 et est apparu pour la première fois en compétition lors des qualifications pour la Coupe du monde 2018.

– «  L’indépendance est irréversible  » –

La plupart des puissances occidentales reconnaissent le statut d’État du Kosovo, mais la Serbie et ses principaux alliés internationaux, la Chine et la Russie, ne le font pas.

Ni l’Espagne, ni la Grèce, un autre de leurs adversaires sur le terrain lors de la campagne de qualification pour Qatar 2022.

L’Espagne et la Grèce, avec la Slovaquie, la Roumanie et Chypre, sont les cinq États membres de l’Union européenne qui ont été invités la semaine dernière à reconnaître le Kosovo par le Parlement européen.

«L’indépendance du Kosovo est irréversible. La reconnaissance par ces États membres restants de l’UE… serait bénéfique pour la normalisation des relations entre le Kosovo et la Serbie, renforcerait et consoliderait la stabilité de la région », ont déclaré des membres du Parlement européen.

Néanmoins, Madrid a déjà déclaré que l’organisation du match de mercredi au stade La Cartuja de Séville ne le persuaderait pas de changer de position.

« L’organisation du match entre les équipes de ces deux fédérations ne change en aucun cas la position de l’Espagne de ne pas reconnaître le Kosovo comme un État », ont déclaré à l’AFP des sources diplomatiques espagnoles.

La position du gouvernement espagnol s’explique par les craintes d’un effet d’entraînement que la reconnaissance du Kosovo pourrait avoir sur les séparatistes de Catalogne.

«L’Espagne, qui a encore des problèmes en matière d’unité nationale, veut éviter d’être menacée par un processus de« balkanisation »», a expliqué l’historien Jose Alvarez Junco au quotidien en ligne El Confidencial.

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– ‘Tensions sportives’ –

La position de l’Espagne à l’égard du Kosovo a déjà créé des tensions dans le théâtre sportif.

En 2019, il a décidé de ne pas organiser de matches du tour élite des qualifications pour le Championnat d’Europe des moins de 17 ans contre la Grèce, le Kosovo et l’Ukraine.

Les matchs ont finalement été joués à Nyon, en Suisse, où l’UEFA a son siège.

Avant cela, en novembre 2018, les participants kosovars aux championnats du monde de karaté à Madrid ont pris part sous le drapeau de la Fédération internationale de karaté, à l’irritation du Comité international olympique.

Pendant ce temps, l’Espagne est séparée des éliminatoires de la Coupe du monde et du Championnat d’Europe depuis Gibraltar, le petit territoire britannique situé à l’extrémité sud de l’Espagne, historiquement revendiqué par Madrid.

Mercredi, l’Espagne «s’adaptera aux règles mises en place par la FIFA et l’UEFA pour ces matches», ont déclaré à l’AFP des sources diplomatiques et des sources de la Fédération espagnole.

« Nous avons reçu des garanties de l’UEFA et de la FIFA que le protocole (couvrant les matches internationaux) sera respecté », a déclaré Salihu, ce qui signifie que le Kosovo pourra jouer son hymne et arborer son drapeau à La Cartuja.

Cela devrait éviter toute polémique dans le match lui-même, alors que le Kosovo – classé 117e mondial par la FIFA – semble provoquer un choc majeur contre les champions du monde 2010.

« L’Espagne est l’une des meilleures équipes du monde, mais nous avons une jeune équipe qui ne craint personne », a ajouté Salihu.