Nous sommes juste une semaine dans le début de la nouvelle année et il y a déjà un sentiment croissant de déjà-vu entourant la perspective d’une perturbation de la saison de Formule 1 2021.

La pandémie de coronavirus a fait des ravages sur le calendrier 2020 – forçant les 10 premiers tours à être annulés et entraînant la création d’un calendrier remanié de 17 tours – et il semble de plus en plus improbable que le calendrier de cette année s’en tire sans une certaine forme de perturbation.

La F1 avait espéré revenir à une certaine forme de normalité en 2021 malgré la pandémie mondiale persistante, après avoir annoncé 23 courses sans précédent pour la saison à venir en novembre, mais ce plan est déjà menacé.

Au milieu des craintes mondiales concernant l’émergence d’une nouvelle souche à propagation rapide de COVID-19 qui a conduit le Royaume-Uni à entrer dans un troisième verrouillage national et que l’Australie applique toujours des restrictions de voyage strictes, le début de saison prévu en Melbourne devrait être reporté de sa date du 21 mars.

Le report du Grand Prix d’Australie de cette année devrait être officialisé par la F1 et les organisateurs locaux sous peu, la saison de F1 2021 débutant une semaine plus tard en Bahreïn le 28 mars.

« Melbourne a été – ce n’est pas officiellement annoncé mais ce sera – pas annulé mais reporté », a déclaré le propriétaire de l’équipe Aston Martin à Reuters avant l’annonce du nouveau parrainage de titre avec la société informatique américaine Cognizant la semaine dernière.

Mais contrairement à 2020, lorsque l’événement de Melbourne a été complètement suspendu, la F1 espère réorganiser la course pour un créneau plus tard dans la saison, très probablement en novembre si un accord peut être conclu.

À la suite du report de l’Australie, le test de pré-saison de trois jours est sur le point de quitter son emplacement d’origine sur le Circuit de-Barcelone La Catalogne en Espagne du 2 au 4 mars à un créneau plus tard dans le mois sur le circuit international de Sakhir, bien qu’une date exacte reste à convenir par les équipes.

Le règlement sportif de la F1 stipule que le test de pré-saison doit avoir lieu «entre le 1er février et 10 jours avant le début de la première épreuve du championnat», ce qui signifie que les tests pourraient théoriquement se terminer le 16 mars.

Il est depuis apparu que le Grand Prix de Chine risquait également d’être reporté, le promoteur de la course appelant à la F1 pour déplacer le Shanghai course – qui était la première course à tomber du calendrier 2020 – à la seconde moitié de l’année.

La Chine doit organiser la troisième manche du championnat du monde de F1 2021 le 11 avril, mais la date d’origine ne semble plus viable.

La reprogrammation de non pas une, mais deux courses, dans une seconde moitié de saison déjà bien remplie, qui comporte deux triples en-têtes en l’état, fournirait à la F1 un autre mal de tête à contourner.

Un report signifierait également que la F1 aurait deux courses gratuites à remplacer en avril, la Chine rejoignant déjà la quatrième manche de la saison «  TBA  » le 25 avril – une date initialement réservée au Grand Prix inaugural du Vietnam retardé qui ne plus arriver.

Il est entendu que la F1 élabore actuellement un plan d’urgence qui verrait à nouveau Portimao et Imola revenir pour combler les lacunes après que les deux sites se sont engagés pour accueillir des courses de remplacement réussies sur le calendrier 2020 réécrit.

Selon des rapports incluant RaceFans, Imola remplacera la Chine mais à la date ultérieure du 18 avril pour devenir la première manche européenne de l’année, le Portugal occupant un créneau le 2 mai pour former un dos à dos avec le Grand Prix d’Espagne à Barcelone le 9 mai.

Il est également affirmé que le GP d’Australie sera reporté au 21 novembre, le GP de Sao Paulo avancé d’une semaine pour créer un triple en-tête de courses dans les Amériques avec les GP des États-Unis et du Mexique.

Une telle décision exigerait également que le tout premier Grand Prix d’Arabie saoudite de F1 dans les rues de Djeddah soit ramené au 5 décembre, avec Abu Dhabi conservant son créneau de fin de saison mais à la nouvelle date du 12 décembre.

Avec le retour de la traditionnelle pause estivale de la F1 cette année en août, il est difficile de voir où la Chine pourrait s’intégrer.