À la suite de leur capitulation lors de la dernière journée du championnat la saison dernière, les fans de Nottingham Forest ont exigé deux choses du service de recrutement du club et de Sabri Lamouchi cet été.

L’une de ces demandes était que le club apporte une qualité de championnat éprouvée, après avoir vu Nuno da Costa et Adama Diakhaby flatter pour tromper après leur arrivée en janvier. L’autre était que le club apporte une véritable concurrence à Lewis Grabban, qui venait de devenir le premier joueur à marquer 20 buts en une seule campagne de championnat depuis 2002/03.

La signature de Lyle Taylor a coché ces deux cases.

Taylor est arrivé au City Ground sur un transfert gratuit après son départ de Charlton Athletic. L’international de Montserrat avait refusé de jouer un rôle dans les derniers matchs des Addicks après le verrouillage en raison de problèmes de blessure, ce qui avait peut-être éclipsé l’impact qu’il avait réellement eu pendant son séjour au club.

Taylor – qui a marqué 24 buts l’année précédente pour mener sa promotion de la Ligue 1 – a marqué 11 buts en 22 matches de championnat la saison dernière, alors qu’il faisait de son mieux pour apaiser les craintes de relégation de Charlton.

Il arriverait sur Trentside pour offrir une véritable concurrence à Grabban. Toute blessure au meilleur buteur de la saison dernière aurait pu avoir un impact important sur les chances de promotion des Reds sous Lamouchi, le club souhaitant éviter tout risque.

Près d’un an plus tard, Taylor se dirige vers les derniers mois de la campagne, probablement un homme frustré. À première vue, il est le meilleur buteur de Forest avec cinq buts, mais il y a bien plus à dire. Le joueur de 30 ans a disputé 33 matches de championnat cette saison, mais seuls 13 d’entre eux ont été des départs.

Ce serait toujours une bataille pour Taylor de se frayer un chemin dans le camp avant Grabban, bien sûr. À seulement son deuxième départ pour le club, il a marqué l’égalisation lors d’un match nul 1-1 avec Derby County en octobre, puis a été considéré comme l’attaquant de premier choix de Forest lorsque Grabban a été mis à l’écart pendant deux mois en raison d’une blessure à la hanche.

Trois buts au cours des quatre matchs suivants ont suivi pour Taylor avant la trêve internationale, avant que Forest ne se lance dans une série de six défaites en sept alors qu’ils se heurtaient à Norwich, Brentford, Norwich, Watford, Reading et Bournemouth, tous en succession rapide.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et Grabban est de retour en forme et disponible pour Forest, avec Glenn Murray – arrivé en janvier de Brighton – le gardant sur ses gardes. Taylor, quant à lui, a dû se contenter de quelques camées de remplacement et a accumulé 23 minutes de football au cours des quatre derniers matchs.

Alors, où tout cela a-t-il mal tourné pour Taylor? Y a-t-il plus qu’il aurait pu faire dans l’équipe?

Comme le montre notre graphique ci-dessus, Taylor a accumulé 1 888 minutes de football dans toutes les compétitions cette saison. Il a fait 33 apparitions dans le championnat, deux apparitions en FA Cup et une apparition en Carabao Cup.

Comme mentionné précédemment, il est le meilleur buteur de Forest avec cinq buts. Tout de suite, sans même avoir à regarder un tableau de classement, cela suggère où se situent actuellement les problèmes des Reds. Quatre de ces buts ont été marqués dans le championnat, Taylor ajoutant également un but en FA Cup à son décompte contre Cardiff City en janvier.

Nous pouvons également voir que Taylor a sous-performé lorsqu’il s’agit de trouver le net. Son total de buts attendu est un peu plus de sept, mais dans une équipe qui crée rarement des chances, il est difficile de lui attribuer tout le blâme. En fait, Forest occupe le 18e rang du tableau des buts attendus (41,21 xG) et se situe aux côtés de Birmingham City en ce qui concerne xG par tir (0,105).

Taylor a excellé dans une formation qui l’a vu commencer aux côtés d’un partenaire de frappe à Charlton, mais une différence très notable cette saison est qu’il a dû le faire seul dans la configuration préférée de Chris Hughton 4-2-3-1. La philosophie des Reds est d’élargir les joueurs, de faire se chevaucher les arrières latéraux et de faire des centres dans la surface. Un attaquant prédateur comme Taylor a tendance à prospérer.

L’attaquant a eu 59 touches dans la surface cette saison, marquant une tête à bout portant contre Wycombe Wanderers et mettant le centre de Gaetan Bong dans le coin supérieur de la victoire de la FA Cup contre Cardiff, mais combien de fois Taylor se voit-il offrir ces opportunités est un tout autre problème.

L’attaquant a réalisé 37 tirs cette saison, soit une moyenne d’un peu plus d’un par match, 43% de ceux qui ont touché la cible, ce qui lui laisse la possibilité de travailler beaucoup plus avec le gardien de but adverse. En dehors du ballon, il lui incombe de travailler dur et de donner à Forest un point focal pour l’avenir, en particulier en tant que remplaçant, alors que les matchs deviennent souvent beaucoup plus tendus. Malgré sa présence physique et ses prouesses athlétiques, il n’a pas été en mesure d’utiliser pleinement cela, ne remportant que 27,3% de ses duels contre des défenseurs cette saison.

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Ce qui attend Taylor reste à voir. Murray devrait être sans contrat à la fin de la saison, une décision devant être prise sur l’avenir du joueur de 37 ans. Mais on parle d’attaques de renforts, avec des spéculations mise en relation les Reds avec un mouvement pour Jerry Yates de Blackpool – le buteur de 14 buts en Ligue 1 cette saison.

Ce fut une campagne décevante pour Forest et qui a suscité de nombreuses surprises compte tenu de leurs attentes initiales. Beaucoup se seraient attendus à ce que Taylor en particulier rivalise avec Grabban pour le soulier d’or cette saison.

Il peut terminer cette saison avec cela bien placé sur sa cheminée, mais cela ne raconterait peut-être pas toute l’histoire de son passage au City Ground.