BEIJING – Luttant sous les sanctions américaines, Huawei a dévoilé lundi un smartphone pliable avec un écran de 8 pouces (20 centimètres) de large pour montrer ses prouesses technologiques, mais a déclaré qu’il ne serait vendu qu’en Chine.

Le Mate X2 met en évidence les défis pour Huawei Technologies Ltd. après que Washington ait coupé l’accès aux puces de processeur américaines et aux services Google. L’année dernière, Huawei est passé de la marque mondiale de smartphones la plus vendue à la sixième place.

Huawei affirme que le Mate X2, son troisième téléphone pliable, offre des graphismes plus nets et un meilleur son pour les films et les jeux. Il fonctionne sur la puce de processeur la plus avancée de Huawei, le Kirin 9000.

Le téléphone offre «une expérience véritablement immersive», a déclaré le président de l’unité grand public de Huawei, Richard Yu, lors d’un événement de lancement diffusé en ligne.

Huawei, la première marque technologique mondiale de Chine, a été mise à mal par son inscription sur une liste noire d’exportation par le président de l’époque Donald Trump en 2019 en tant que risque pour la sécurité, une accusation que la société nie. Huawei a vendu sa marque de smartphones Honor à petit prix en novembre pour concentrer ses ressources sur les modèles haut de gamme.

Le Mate X2 commencera à 17 999 yuans (2785 $), selon Yu.

Le lancement de lundi «en dit long sur la façon dont il veut toujours clamer ses avancées technologiques, même si commercialement, ses expéditions seront gravement entravées», a déclaré Bryan Ma d’IDC dans un courriel.

Les dirigeants ont déclaré plus tôt que Huawei avait stocké des puces et d’autres composants en vue d’une éventuelle coupure aux États-Unis. On ne sait pas combien de temps ces fournitures pourraient durer.

Huawei a conçu la gamme Kirin qui alimente ses smartphones les plus avancés, mais s’appuie sur des fabricants extérieurs, dont TSMC de Taiwan pour les fabriquer.

L’administration Trump a intensifié les sanctions l’année dernière en empêchant TSMC et d’autres producteurs mondiaux d’utiliser la technologie américaine pour fabriquer des puces pour Huawei, y compris celles conçues par la société.

Les autorités chinoises accusent Washington d’abuser des plaintes relatives à la sécurité nationale pour supprimer les concurrents technologiques croissants. Huawei nie les accusations selon lesquelles il pourrait faciliter l’espionnage chinois.

Sans Google Music et autres services préinstallés, les ventes de smartphones de Huawei, dont Honor, ont chuté de 22% l’année dernière à 188,5 millions, selon Canalys.

Le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, a déclaré le 9 février qu’il ne s’attendait pas à ce que le nouveau président américain Joe Biden lève les sanctions de Trump, mais a exprimé sa confiance dans la survie de l’entreprise. Huawei, dont le siège est à Shenzhen dans le sud de la Chine, est également le plus grand fabricant mondial d’équipements de commutation pour les réseaux téléphoniques.

L’unité smartphone de Huawei dépend de plus en plus de son marché domestique en Chine, qui représente plus de 70% des ventes, contre 50% en 2019. La perte des services Google n’a eu aucun impact en Chine, où ils ne sont pas sous licence et où Huawei utilisait déjà local alternatives.

Le Parti communiste au pouvoir en Chine a dépensé des milliards de dollars pour essayer de construire sa propre industrie des puces. Mais les producteurs nationaux n’ont pas la technologie nécessaire pour fabriquer des puces pour les produits les plus avancés de Huawei.

«La plus grande question est plutôt de savoir combien de temps leur stock actuel de composants va durer», a déclaré Ma d’IDC.

Huawei n’a pas encore déclaré ses ventes et ses bénéfices pour 2020, mais Ren, le fondateur, a déclaré qu’ils étaient meilleurs que l’année précédente. Huawei a déclaré que les revenus pour les neuf premiers mois de 2020 avaient augmenté de 9,9% à 671,3 milliards de yuans (100,4 milliards de dollars).

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Huawei Technologies Ltd.: www.huawei.com