Huit mois après avoir annoncé pour la première fois leur intention de collaborer dans les télécoms 5G, China Mobile Ltd. et China Broadcasting Network Corp. Ltd. (CBN) a annoncé un plan détaillé qui rapproche ce dernier d’un pas de plus pour devenir le quatrième opérateur sans fil majeur du pays.

Le nouvel accord verra la paire commercialiser conjointement la fréquence 700 MHz pour les communications 5G, selon un Annonce de China Mobile mardi soir. Ce spectre est appartenant à CBN, une jeune entreprise créée par Pékin en bricolant de nombreux réseaux de télévision câblés régionaux du pays. La société a soulevé des sourcils en 2019 lorsqu’elle a obtenu une licence 5G, aux côtés des trois principaux opérateurs du pays, China Mobile, China Unicom et China Telecom.

En mai dernier, CBN signé un accord-cadre travailler avec China Mobile pour développer la 5G en utilisant la fréquence 700 MHz de CBN, qui était auparavant utilisée pour les émissions de télévision et de radio. Cette décision a été conçue par Pékin, puisque les deux sociétés appartiennent à l’État, dans le but de donner au CBN pauvre en liquidités accès aux ressources beaucoup plus riches de China Mobile en tant que transporteur dominant du pays.

L’accord récemment annoncé et plus détaillé verra les coûts de développement de partage de paires pour le réseau 700 MHz 5G sur une base de 50-50, selon l’annonce. Ils n’ont pas fourni de prix pour la construction du réseau.

La paire utilisera très probablement le spectre de 700 MHz pour fournir un service dans les zones rurales chinoises, qui voient moins l’utilisation du réseau et où China Mobile n’a pas encore développé de service 5G, a déclaré l’analyste de Jefferies Edison Lee. Il a estimé que l’utilisation du spectre de 700 MHz serait 70% moins chère que la création d’une couverture basée sur le spectre de 2,6 GHz que China Mobile utilise actuellement dans ses réseaux 5G. Parallèlement, CBN paierait pour utiliser les réseaux 5G 2,6 GHz de China Mobile dans les zones urbaines plus développées. Lee a estimé que le coût de la construction de l’infrastructure à 700 MHz dans les zones rurales se situerait entre 15 milliards de yuans (2,3 milliards de dollars) et 20 milliards de yuans.

«Il est vrai que 700 MHz ne fourniraient pas la même capacité et la même vitesse de données que 2,6 GHz, même si les deux sont basés sur la technologie radio 5G», a déclaré Lee. «Mais China Mobile pense probablement que cela n’a pas d’importance pour le moment car il n’y a pas assez de demande pour la 5G dans les zones rurales de toute façon. (Cet accord) vise principalement à étendre la couverture 5G (de China Mobile). »

Comme indiqué dans leur accord précédent, la paire détiendra conjointement et aura le droit d’utiliser le réseau 700 MHz. En outre, CBN sera en mesure de payer pour l’utilisation des réseaux 2G, 4G et 5G existants de China Mobile – un élément essentiel qui permettra au nouvel opérateur d’offrir rapidement une couverture étendue pour son service sans fil. L’accord précise également que China Mobile partagera d’autres infrastructures nécessaires à CBN sur une base payante.

L’annonce a également évoqué la collaboration dans d’autres domaines en dehors des opérations du réseau central. Certains de ceux-ci pourraient concerner des domaines comme la programmation et la fourniture de services de divertissement à domicile, où CBN a un fort avantage en raison de son accès à de vastes réseaux de télévision par câble dans toute la Chine.

«Les parties mèneront une collaboration conformément aux lois nationales et aux réglementations pertinentes des industries concernées et en vertu du principe« d’égalité et de volontariat, de collaboration gagnant-gagnant et d’avantages complémentaires », explorant ainsi conjointement les innovations dans des domaines tels que les modèles de produits et opérations, insistant sur un développement de haute qualité et la sauvegarde sérieuse du développement durable des industries », indique le communiqué.

L’accord couvrira 10 ans, à compter du 31 décembre de cette année. Il est divisé en quatre parties: construction et partage de réseaux; maintenance du réseau; collaboration de marché; et le règlement des frais d’utilisation du réseau.

CBN a été lancé il y a sept ans, dans le cadre d’une restructuration menée par l’État depuis dix ans pour consolider l’industrie fragmentée de la télévision par câble du pays. CBN en septembre dernier a dévoilé une autre nouvelle entreprise, dont le nom se traduit par Unified National Network, avec 101,2 milliards de yuans de capital social. CBN était l’actionnaire majoritaire de la nouvelle société, aux côtés de 45 autres, dont le géant du commerce électronique Alibaba et un certain nombre de gouvernements régionaux qui ont fourni leurs actifs de télévision par câble à l’entreprise.

L’entrée de CBN dans la 5G intervient alors que la Chine accorde une grande priorité à ces réseaux de pointe, dont les vitesses élevées seront nécessaires pour alimenter les technologies de demain gourmandes en données, telles que la conduite autonome et la télémédecine. Mais reconnaissant les coûts énormes associés à la mise en place de tels réseaux, le pays a cherché des moyens pour les quatre titulaires de licence du pays de partager des ressources comme le rapprochement CBN-China Mobile. Les deux autres opérateurs du pays, Unicom et China Telecom, ont également conclu un accord similaire pour partager certaines de leurs ressources réseau 5G.

Contacter le journaliste Yang Ge (geyang@caixin.com) et éditeur Joshua Dummer (joshuadummer@caixin.com)

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