TOKYO (Reuters) – L’homme d’affaires japonais Katsuo Inoue a choisi l’Italie pour les vacances d’été de cette année.Il a apprécié les accompagnements d’une cabine de classe affaires et s’est imprégné des sites touristiques de Florence et de Rome – sans jamais quitter Tokyo.
Les clients des sièges d’avion utilisent des appareils de réalité virtuelle (VR) chez First Airlines, qui propose des expériences de vol en réalité virtuelle, y compris des visites à 360 degrés des villes et des repas, au milieu de la pandémie COVID-19 à Tokyo, au Japon, le 12 août 2020. REUTERS / Kim Kyung -Hoon
Inoue, 56 ans, et sa femme ont «volé» en tant que clients de la société de divertissement de Tokyo First Airlines, qui exploite un marché croissant du voyage en réalité virtuelle pour les vacanciers japonais en raison des restrictions relatives aux coronavirus.
«Je vais souvent à l’étranger pour affaires, mais je ne suis pas allé en Italie», a-t-il déclaré à Reuters. «Mon impression était plutôt bonne parce que j’ai eu le sentiment de voir des choses là-bas.»
Les voyageurs cloués au sol sont assis dans des sièges de première classe ou de classe affaires dans une cabine d’avion simulée où ils sont servis des repas et des boissons en vol, avec des écrans plats affichant des vues extérieures de l’avion, y compris des nuages qui passent.
Les lunettes de réalité virtuelle offrent des visites immersives dans des destinations telles que – ainsi que les villes culturelles italiennes – Paris, New York, Rome et Hawaï.
Le coronavirus a arrêté la plupart des voyages en provenance du Japon. La plus grande compagnie aérienne du pays, ANA Holdings, a déclaré que le nombre de vols vers des destinations étrangères à bord de ses avions avait diminué de 96% en juin.
L’Association du transport aérien international (IATA) a prédit le mois dernier qu’il faudrait attendre 2024 pour que le nombre de passagers dans le monde se rétablisse.
Chez First Airlines, où les «passagers» reçoivent même une démonstration de sécurité avant le vol avec un gilet de sauvetage et un masque à oxygène, les réservations ont augmenté d’environ 50% depuis le début de la pandémie, selon la compagnie.
«Nous recevons des clients qui voyagent normalement à Hawaï chaque année et ils peuvent en faire l’expérience ici», a déclaré son président, Hiroaki Abe.
Le Japon a enregistré plus de 50000 cas de coronavirus, avec un peu plus d’un millier de décès, selon la chaîne publique NHK. Une deuxième vague d’infections qui s’est accélérée en juillet a atténué les attentes de reprise des voyages intérieurs.
Reportage d’Akira Tomoshige, écrit par Tim Kelly; édité par John Stonestreet
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