Un prêtre catholique de Pottstown a utilisé de manière inappropriée une carte de crédit paroissiale pour financer sa dépendance à des jeux sur téléphone portable tels que Candy Crush et Mario kart, accumulant plus de 40 000 $ de dépenses en trois ans, selon les procureurs de Pottstown. Comté de Chester.

Le révérend Lawrence Kozak, 51 ans, a été accusé jeudi de vol et de crimes connexes, selon l'affidavit indiquant la cause probable de son arrestation. Il a été libéré après avoir versé une caution de 250 000 $.

Son avocat, Joseph Poluka, a déclaré qu'il réexaminait les accusations et prévoyait de contacter les procureurs au sujet de l'affaire dans les prochains jours.

Kozak a été démis de ses fonctions à Église Saint-Thomas More à Pottstown et mis en congé administratif en novembre 2022, selon Ken Gavin, porte-parole du Archidiocèse de Philadelphie. Cette décision a été prise, a déclaré Gavin, après une enquête sur les dépenses du prêtre menée par le Bureau des services et du soutien paroissiaux de l'archidiocèse.

Les enquêteurs ont déclaré qu'un comptable travaillant pour St. Thomas More avait découvert « un montant astronomique de transactions apple » sur les relevés de carte de crédit de l'église alors qu'il examinait leurs finances en 2022. Les achats ont commencé en septembre 2019, peu de temps après que Kozak a rejoint la paroisse, et se sont terminés. en juillet 2022, ont-ils déclaré. L'identifiant Apple utilisé pour effectuer ces achats a été enregistré auprès de Kozak.

Les détectives ont continué à enquêter sur ces dossiers financiers et ont découvert qu'un compte Amazon appartenant à Kozak avait utilisé la carte de crédit de la paroisse pour acheter un sac à dos, une tablette Amazon Fire et un kit de chimie pour enfants, le tout envoyé à une adresse à Bensalem, où se trouve le domicile de Kozak. la filleule est en vie, indique l'affidavit. Les colis comprenaient une note signée par « Oncle Larry ».

D'autres documents financiers ont montré que Kozak avait utilisé son compte bancaire personnel pour payer 10 000 $ du solde de la carte de crédit de la paroisse, indique l'affidavit.

Interrogé par des détectives en 2022, Kozak a déclaré qu'il cherchait des conseils pour sa dépendance au jeu et aux dépenses en jeux en ligne, selon l'affidavit. Il a déclaré que l’argent n’était pas dépensé pour jouer, mais plutôt pour « se mettre sous tension » – obtenir un avantage dans les jeux auxquels il jouait.

Il a nié avoir utilisé intentionnellement les cartes de crédit de la paroisse pour ces achats, affirmant que les cartes étaient déjà connectées à son téléphone portable parce qu'il les utilisait pour payer les services de streaming autorisés par l'église et les logiciels Microsoft Office. Mais il a admis qu’il était possible qu’il ait utilisé les cartes accidentellement, affirmant qu’il n’était pas « un spécialiste des détails », indique l’affidavit.

Les détectives ont déclaré que le prêtre leur avait dit qu'il était « déçu d'avoir laissé les choses en arriver là » et a déclaré qu'il n'y avait « aucune excuse, sauf qu'il ne faisait pas attention et qu'il aurait dû le faire ».

Les enquêteurs ont appris plus tard que Kozak avait envoyé un chèque de 8 000 $ intitulé « remboursements paroissiaux » à son successeur à St. Thomas More après sa destitution de son poste de chef de l'église.

Dans une note incluse avec le chèque, Kozak s'est excusé auprès du nouveau prêtre, disant qu'il était désolé d'avoir « commis cette erreur » et d'avoir remboursé l'argent qu'il devait à l'église, indique l'affidavit.

La directrice commerciale de St. Thomas More a déclaré aux enquêteurs qu'elle pensait que Kozak savait que la carte paroissiale était utilisée pour ses habitudes de jeu. Elle a déclaré qu'elle avait déjà interrogé le prêtre sur les achats inexpliqués par carte de crédit sur les relevés de compte et l'avait mis en garde contre les dangers de mélanger dépenses professionnelles et dépenses personnelles.

Dans ces avertissements, dit-elle, elle faisait spécifiquement référence à Mgr. Joseph McLoone, un prêtre archidiocésain qui était condamné à cinq ans de probation en 2021 après avoir plaidé coupable de détournement d'argent de la paroisse Saint-Joseph de Downingtown. McLoone a admis avoir utilisé l'argent pour augmenter son salaire, financer des vacances sur la côte du New Jerseyet financer ses romances secrètes.

Catholics4Change, un groupe de défense qui fait pression pour que les prêtres accusés d'abus sexuels et d'autres crimes soient tenus responsables, travaille avec certains paroissiens de St. Thomas More depuis 2022, lorsque les allégations contre Kozak ont ​​été révélées pour la première fois, selon Kathy Kane, co-responsable du groupe. -fondateur.

« Cela a été une période difficile dans cette paroisse, et c'est un crime qui doit faire l'objet de poursuites », a déclaré Kane. « C'est bien que cela soit entre les mains du tribunal et pas seulement de l'archidiocèse. »