Le chef de la société de crypto-monnaie et de blockchain Ripple, Brad Garlinghouse, a déclaré qu’il espérait qu’une résolution serait trouvée dans sa prise de bec avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis au cours du premier semestre 2023.

« Les juges prennent le temps qu’il faudra aux juges », a déclaré Garlinghouse, qui est un accusé dans le drame juridique, dans une interview accordée à « Squawk Box Europe » de CNBC mercredi au Forum économique mondial de Davos, en Suisse. « Nous sommes optimistes que cela sera certainement résolu en 2023, et peut-être [in] la première moitié. Nous verrons donc comment cela se passe à partir d’ici. Mais je me sens très bien là où nous en sommes par rapport à la loi et aux faits. »

La Securities and Exchange Commission des États-Unis a engagé une action en justice contre Ripple en 2020, alléguant que la société et ses dirigeants avaient vendu illégalement XRP – une crypto-monnaie créée en 2012 – aux investisseurs sans l’enregistrer au préalable en tant que titre.

Ripple conteste cette affirmation, affirmant que le jeton ne doit pas être considéré comme un contrat d’investissement et qu’il est utilisé dans ses activités pour faciliter les transactions transfrontalières entre les banques et d’autres institutions financières.

En décembre, Ripple et la SEC ont soumis leur dernière série de mémoires demandant un jugement sommaire dans l’affaire, s’accusant respectivement d’étirer la loi.

Le juge pourrait rendre une décision en faveur de l’une ou l’autre des parties, évitant un procès, ou soumettre l’affaire devant un jury.

Garlinghouse a déclaré qu’il s’attend à ce qu’une décision arrive « dans les prochains mois à un chiffre » – potentiellement dès juin. Il a ajouté qu’il ne s’attendait pas à ce que l’entreprise règle l’affaire, bien qu’il reste ouvert à cette perspective.

« Nous avons toujours dit que nous aimerions régler, mais cela nécessite une chose très importante, et c’est que, à l’avenir, il est clair que XRP n’est pas une sécurité », a déclaré Garlinghouse. « La SEC et Gary Gensler ont très ouvertement déclaré qu’il considérait presque toutes les cryptos comme une sécurité. Et cela laisse donc très peu de place dans le diagramme de Venn pour le règlement. »

Lors d’un événement organisé en septembre par le Practicing Law Institute, Gensler a déclaré que la « grande majorité » des jetons de crypto-monnaie sont des titres.

Il a ensuite laissé entendre que l’éther pouvait également être considéré comme une sécurité. Sans y faire référence par son nom, Gensler a déclaré aux journalistes en septembre que les mécanismes de « jalonnement » cryptographiques – qui récompensent les utilisateurs qui déposent leurs jetons pour sécuriser les réseaux de blockchain avec des paiements ressemblant à des intérêts – devraient être considérés comme des offres de titres, car « le public investisseur anticipe des bénéfices sur la base des efforts des autres. » Ethereum, le réseau à l’origine de la deuxième plus grande crypto-monnaie au monde, est passé à un tel modèle l’année dernière.

La seule crypto-monnaie que l’agence a clairement indiqué qu’elle ne considère pas comme une sécurité est le bitcoin. Gensler a précédemment déclaré que la plus grande crypto-monnaie du monde n’avait « aucun groupe d’individus au milieu », ce qui signifie que les investisseurs ne « parient » pas sur un intermédiaire.

L’affaire XRP a des implications importantes à la fois pour Ripple et pour le marché plus large de la cryptographie.

Un jugement déclarant XRP un titre pourrait potentiellement imposer des restrictions beaucoup plus strictes à Ripple en ce qui concerne le jeton. Cela pourrait inclure des exigences de transparence et de protection accrue des investisseurs, similaires à celles imposées aux courtiers réglementés.

Cela peut également créer un précédent pour des dizaines d’autres projets de crypto et de blockchain qui pourraient potentiellement être classés comme des titres.

Soulignant l’importance de l’issue du procès, Garlinghouse a déclaré mercredi : « Ce que j’ai entendu à plusieurs reprises ici à Davos, c’est à quel point c’est important non seulement pour Ripple… mais aussi, vraiment, pour toute l’industrie de la cryptographie aux États-Unis ».

Il a ajouté : « Je n’arrête pas de rappeler aux gens qu’en dehors des États-Unis, la crypto est toujours en plein essor, Ripple est toujours en plein essor, et nous devons nous assurer que nous continuons également à engager des régulateurs non américains. »

Lors d’une discussion séparée au coin du feu avec Arjun Kharpal de CNBC mercredi, Garlinghouse a sévèrement réprimandé la bataille juridique de la SEC avec son entreprise, affirmant que la conduite du chien de garde jusqu’à présent avait été « embarrassante ».

« Dès le début, j’ai pensé qu’il était très clair que les faits étaient de notre côté, que la loi était de notre côté », a-t-il déclaré. « Et je pense que comme vous avez vu cela se dérouler, comme vous avez vu les documents déposés au tribunal, que le juge entend certainement nos arguments. »

Il a poursuivi: « Le comportement de la SEC dans certains cas a été embarrassant en tant que citoyen américain. Juste certaines des choses qui se sont produites, comme si vous plaisantiez. »

Il a déclaré que les États-Unis sont « notablement absents » de la liste des régulateurs développant des règles favorables à la cryptographie. Les Émirats arabes unis, le Japon, Singapour, la Suisse et le Royaume-Uni font partie des précurseurs à cet égard, selon lui.

Dans le cadre de la procédure judiciaire, Ripple s’est battu pour obtenir des documents liés à un discours de juin 2018 de l’ancien responsable de la SEC, Bill Hinman, qui, selon lui, a aidé l’affaire. Dans le discours, Hinman dit que les ventes d’éther rival « ne sont pas des transactions sur titres ».

Le XRP était autrefois la troisième plus grande crypto-monnaie, avec une valeur marchande de 120 milliards de dollars au début de 2018. Il a fortement chuté depuis, au milieu de l’examen réglementaire américain et d’un ralentissement plus large du bitcoin et d’autres monnaies numériques. XRP a maintenant une capitalisation boursière d’environ 20 milliards de dollars, selon les données de CoinMarketCap.