Microsoft a tout misé sur l’intelligence artificielle (IA), versant 10 milliards de dollars dans la startup OpenAI – et ce n’est que le pari d’ouverture. Attendez-vous à ce que de nombreux autres milliards suivent.

Il y a une bonne raison pour cet investissement. L’IA générera plusieurs milliards de revenus pour l’entreprise, en particulier son activité cloud. Microsoft a déjà publié une préversion publique de son service Azure OpenAI basé sur le cloud qui permettra aux entreprises d’utiliser l’IA sans avoir à construire d’infrastructure. Hier, il a dévoilé son intention d’ajouter l’IA à Bing dans le but de prendre des parts de marché à Google. Et il sera probablement intégré dans les entrailles d’Office pour améliorer la productivité des utilisateurs.

Mais gardez à l’esprit que nous sommes maintenant au sommet du battage médiatique de l’IA, ce point dans le cycle de vie d’une nouvelle technologie où il y a des prédictions vertigineuses mais peu d’avantages clairs et encore moins de revenus. C’est lorsque les entreprises technologiques promettent la lune et les étoiles sans avoir à l’appuyer sur des réalités terre-à-terre.

Et donc, Microsoft ne se contente pas de faire des prédictions sur la façon dont l’IA transformera le cloud, la recherche sur Internet ou les outils de productivité. Il se vante également de la façon dont l’IA va changer Windows, notamment le travail en cours Windows 12.

Considérez simplement ce que Panos Panay, Chief Product Officer de Microsoft, en charge de Windows et de son matériel, a déclaré lors de la conférence du CES début janvier: « L’Intelligence Artificielle va réinventer la façon dont vous faites tout sur Windows, littéralement.

« Comme ces grands modèles génératifs, pensez aux modèles de langage, aux modèles de génération de code, aux modèles d’image ; ces modèles sont si puissants, si agréables, si utiles, personnels…, il va falloir un système d’exploitation qui brouille la frontière entre le cloud et la périphérie, et c’est ce que nous faisons en ce moment.

(Des points bonus pour quiconque peut déchiffrer la salade de mots de Panay et expliquer comment les modèles d’IA peuvent éventuellement être qualifiés de « délicieux ».)

Que pourrait faire toute cette magie de l’IA sur Windows 12 ? Panay n’a proposé qu’un seul exemple : les réunions Zoom seraient meilleures car l’IA fournira de meilleurs arrière-plans Zoom et donnera l’impression que vos yeux regardent directement la caméra, même lorsqu’ils errent sur le côté.

Dix milliards de dollars pour de plus belles réunions Zoom ? Soyez toujours mon cœur qui bat!

Il est probable que Microsoft prépare des choses plus impressionnantes que cela dans ses laboratoires. Mais ces choses pourraient ne pas être intégrées à Windows. Pour comprendre pourquoi, regardons d’abord comment l’IA pourrait fonctionner dans Windows 12.

Puces Windows AI

Microsoft n’a pas détaillé exactement comment l’IA s’intégrera à Windows 12, mais nous obtenons des indices d’une feuille de route potentielle. Les fabricants de puces fabriquent et commercialisent actuellement des puces PC qui incluent du matériel dédié dédié à l’IA. AMD a sorti les premiers, ses Série Ryzen 7040. En fait, Panay a tenu ses promesses en matière d’IA au CES lors d’une conférence de presse AMD annonçant les puces.

Certaines parties de Windows utilisent déjà l’IA, où elle est impliquée dans tout, de la gestion du système à la recherche, en passant par la reconnaissance vocale, la correction de la grammaire et même la suppression du bruit et le traitement des images de la caméra. Une partie de ce traitement de l’IA est généralement confiée au cloud. Certaines peuvent être effectuées sur la puce graphique d’un PC ou sur son processeur principal. Avec du matériel embarqué spécifique à l’IA, cependant, le traitement pourrait être effectué directement sur le PC.

Théoriquement, cela devrait entraîner des avantages, bien que la nature exacte de ces avantages ne soit pas claire. Les analystes soulignent des choses comme une meilleure recherche et un traitement d’image amélioré. Stephen Kleynhans, vice-président de la recherche chez Gartner, avait ceci à dire : « Qui sait, peut-être que Cortana fera un retour ! » A quoi je dis : Faites attention à ce que vous souhaitez.

Que pouvons-nous attendre de l’IA dans Windows ?

Panay dit que les nouvelles puces dotées de processeurs IA, comme celles d’AMD, ouvriront la voie à un Windows 12 alimenté par l’IA. Cela semble bien en théorie. Mais en pratique, c’est extrêmement problématique car Windows doit travailler sur une variété étonnamment large de puces et de matériel.

C’est l’une des plus grandes forces de Windows et l’une de ses plus grandes faiblesses. Il permet aux fabricants de construire des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau barebone ultra bon marché, des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau haut de gamme et des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau de milieu de gamme, afin que les consommateurs bénéficient de la plus large gamme de choix à des prix variés.

Mais c’est une faiblesse car faire fonctionner Windows sur tant de types d’ordinateurs différents, y compris de nombreuses saveurs de processeurs AI et de nombreux PC sans Les processeurs d’IA limiteront considérablement la façon dont l’IA peut être intégrée à Windows et les avantages que les utilisateurs pourraient réellement voir.

Pour que Windows 12 s’exécute sur tout ce matériel disparate, Microsoft peut adopter l’une des deux approches. L’une consiste à concevoir Windows 12 pour le plus petit dénominateur commun, ce qui signifierait pour les ordinateurs qui n’ont pas de puissants processeurs AI à bord. Cela, à son tour, signifierait que Microsoft ne peut pas réinventer l’IA comme Panay l’a promis.

L’autre approche consiste à concevoir différentes versions de Windows 12 pour différents composants matériels. Ceux qui disposent de processeurs IA puissants obtiendraient la version alimentée par l’IA, ceux qui n’ont pas de processeurs IA ou ceux à faible puissance obtiendraient une version moins riche en fonctionnalités.

Microsoft a essayé cette deuxième approche une fois auparavant, avec Windows Vista, et ce fut un désastre absolu, conduisant à des consommateurs en colère et confus, à des poursuites contre l’entreprise et à un haut dirigeant de Microsoft admettant : « Nous avons vraiment bâclé cela. »

À l’époque, Microsoft a publié deux versions de Vista, une qui exécutait le système d’exploitation complet sur des PC entièrement alimentés, et une autre, pour les PC moins puissants que Microsoft appelait « Windows Vista Capable PCs », qui manquait de nombreuses des meilleures capacités du système d’exploitation.

À quel point la version Windows simplifiée était-elle mauvaise sur les PC compatibles Vista ? Mike Nash, vice-président de l’entreprise pour la gestion des produits Windows, a écrit dans un message électronique : « J’ai PERSONNELLEMENT brûlé… J’ai maintenant une machine de messagerie électronique à 2 100 $. » Un employé anonyme de Microsoft a écrit dans un e-mail, « Même un morceau de bric-à-brac sera éligible » pour être appelé Windows Vista Capable. Et Jim Allchin, qui était co-président de la division des plates-formes et des services de Microsoft, a écrit dans un e-mail : « Nous avons vraiment bâclé cela… Vous devez faire un meilleur travail avec nos clients. »

Je parie que Microsoft a appris de cette catastrophe et ne concevra pas plusieurs versions de Windows pour différents types de PC. Ce qui signifierait concevoir pour le plus petit dénominateur commun et renoncer à une version entièrement alimentée par l’IA de Windows.

La ligne du bas

Alors, l’IA est-elle une aubaine ou un gâchis pour Windows ? C’est probablement un peu des deux.

Il ne fait aucun doute que de nombreux travaux en coulisses seront mieux réalisés en utilisant l’IA, même si le matériel sous-jacent ne dispose pas de processeurs spécifiques à l’IA. Il ne fait aucun doute que Windows verra des améliorations progressives à cause de cela. Mais ne vous attendez pas à quelque chose de révolutionnaire, du moins pas de si tôt.

Microsoft doit d’abord déterminer ce que l’IA peut offrir au-delà de nouvelles fonctionnalités mineures telles que rendre les réunions Zoom plus jolies. Et suffisamment de nouveau matériel avec des processeurs d’IA doit être vendu pour que Microsoft puisse cibler un Windows alimenté par l’IA et ignorer les PC à faible puissance.

Jusque-là, un combo AI / Windows complet sera probablement plus un battage publicitaire que la réalité.