La Silicon Valley promet un monde numérique dans notre monde. Mais se connecter au métaverse ne résoudra pas nos problèmes.

Si nos suzerains technologiques réussissent, l’avenir sera magnifique. Imaginez un jeune homme vivant dans une maison aussi belle que tout ce qu’il peut imaginer ; le mobilier est moderne et ses fenêtres donnent sur des scènes de cascades tropicales et l’océan perpétuellement au coucher du soleil. Chaque objet qu’il pourrait souhaiter collectionner tapisse les murs de cet espace, et il peut s’adonner à toutes les passions. Il peut appeler ses amis pour qu’ils le rejoignent à tout moment, et chaque film, œuvre d’art, jeu vidéo, émission de télévision ou livre jamais produit est instantanément disponible.

Il a besoin de quitter cet espace, ce métavers, uniquement pour dormir ou manger ou répondre à d’autres besoins physiques inévitables. Mais lorsqu’il retire son casque futuriste Oculus, il est soudainement réintégré dans une réalité physique très différente.

Dans le monde « réel », il n’est qu’un type assis seul dans un petit appartement sale. Les murs loués sont sans fioritures. Le matelas sur lequel il dort est sale et gris ; ses meubles en plastique sont cassés et ébréchés ; il est tout seul. Et, à vrai dire, il est parfaitement satisfait de cet état de fait. Pourquoi gaspiller des ressources à améliorer cette sphère brute – connue sous le nom dérisoire de « meatspace » – alors que son autre vie virtuelle est aussi parfaite que l’imagination humaine le permet ?

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Si nous écoutons les goûts de Meta, née Facebook, et d’autres grandes entreprises technologiques, c’est la Next Big Thing : un espace de réalité virtuelle toujours actif qui peut se croiser avec l’espace physique, comme un Pokemon Go global. Portant des lunettes ou des lunettes, les individus pourront travailler, jouer et socialiser. Nous avons déjà les premières versions de cette technologie sous la forme de jeux vidéo comme Second Life. La seule avancée, comme l’a récemment annoncé Meta, sera le matériel physique qui nous permettra de puiser dans ce monde numérique, de manière transparente et constante.

Même si Meta réussit avec son métaverse – et il y a un scepticisme considérable quant à sa réussite – le concept est à la fois prometteur et troublant. N’oubliez pas que les entreprises technologiques sont essentiellement des futuristes d’entreprise : pour survivre, elles essaient de naviguer dans le monde à venir. Et le monde sur lequel ils parient est, en fait, profondément dystopique.

Comprendre pourquoi nécessite un bref détour par l’économie, en particulier les théories de Thomas Piketty, l’un des économistes les plus influents de notre époque. Piketty suggère que nous nous dirigeons vers une période de stagnation économique alimentée par le ralentissement de la croissance démographique, dans laquelle la richesse sera de plus en plus concentrée parmi l’élite. Cela aura un impact brutal sur la mobilité de classe ; dans les environnements à faible croissance, nous nous replions dans des structures socio-économiques hiérarchiques et féodales, où les riches s’enrichissent et les pauvres le restent.

Il y a un sentiment croissant que les prédictions de Piketty se déroulent sous nos yeux, ce qui pourrait expliquer pourquoi une sous-section surprenante de l’ensemble de la Silicon Valley a commencé à défendre un revenu de base universel (UBI). Quelque chose comme un UBI peut subventionner la rupture technologique, ce qui est une belle façon de dire qu’il maintiendra les paysans en ligne lorsque l’intelligence artificielle et les robots les remplaceront dans la main-d’œuvre.

Mais dans une société où la mobilité sociale est impossible pour tous sauf pour les plus intelligents, cela peut aussi créer une sous-classe permanente. Dans ce scénario, l’élite dirigeante doit au moins trouver un moyen pour que ladite sous-classe reste heureuse. Et ici, nous voyons le véritable potentiel du métaverse.

On pense que le terme lui-même trouve son origine dans le livre de 1992 de l’auteur Neal Stephenson, Snow Crash. Avec une prescience terrifiante, Stephenson a prédit un univers numérique parallèle qui ressemble en principe au métaverse annoncé plus tôt cette année.

Celui de son roman n’est pas une utopie, mais plutôt une évasion d’un monde anarcho-capitaliste dirigé par des entreprises, des franchises et la mafia. Le protagoniste, ironiquement nommé Hiro Protagonist, est un hacker et ancien spécialiste de la livraison de pizza. Extrait du livre: « Quand vous vivez dans un trou de merde, il y a toujours le métaverse, et dans le métaverse, Hiro Protagonist est un prince guerrier. »

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C’est ce qu’est le métaverse : un moyen d’étendre l’impératif capitaliste de croissance sans fin à une réalité numérique. Cet univers numérique n’a besoin que de l’énergie et des pièces nécessaires pour générer plus de puissance de calcul. Ainsi, notre futur protagoniste hypothétique pourrait vivre dans un appartement épouvantable, incapable de se payer un terrain et n’ayant ni l’incitation ni les moyens de se marier ou d’avoir des enfants. Il n’y a aucun moyen pour lui de trouver le sens de sa vie dans aucune des voies traditionnelles. Il est excédentaire par rapport aux besoins de la société.

Mais alors quoi? Dans le métaverse, il peut habiter n’importe quel corps qu’il aime, vivre dans un manoir, conduire les véhicules qu’il souhaite et se contenter de sexe virtuel presque aussi bon que le vrai. La seule chose qui lui est demandée est de générer suffisamment de richesse pour garder son corps physique actif et connecté au seul monde qui comptera pour lui : son paysage de rêve.

Ce n’est pas une prophétie particulièrement radicale. Les jeux vidéo, les médias sociaux et la pornographie remplissent déjà ces fonctions, bien que d’une manière moins sophistiquée sur le plan technologique. Ils canalisent la rage, le désir et la recherche d’un statut ordinairement sociable des jeunes qui, autrement, pourraient représenter une menace réelle pour l’ordre social existant dont ils sont de plus en plus exclus.

Une vidéo du Forum économique mondial de 2016 téléchargée sur Facebook, qui a compilé les prévisions de divers prévisionnistes et économistes, l’a notoirement dit ainsi : « Vous ne posséderez rien. Et vous serez heureux.

Cet article paraît en version imprimée dans le numéro d’avril 2022 de Maclean’s magazine avec le titre, « C’est une merveilleuse méta-vie. » Abonnez-vous au magazine imprimé mensuel ici.