Au début du semestre de printemps 2021, l’Université de Miami annoncé qu’il organiserait l’un de ses cours de médias interactifs, intitulé « Religion et espace sacré à l’ère de l’intelligence artificielle et de la réalité virtuelle », au sein du métaverse. Alors que la nébuleuse collection de concepts technologiques qui composent ce qu’on appelle le « métavers » est devenue un sujet de controverse ces derniers mois, cette décision de l’Université s’appuie sur les avantages potentiels que l’utilisation normalisée du métaverse pourrait apporter.

Le mot « métaverse » est un nouveau terme pour un vieille idée: un monde virtuel dans lequel des personnes du monde entier peuvent interagir depuis le confort de leur foyer. Dans ce large contexte, les jeux vidéo tels que Minecraft et Roblox sont techniquement des métaverses. Cependant, le terme est généralement utilisé pour désigner des mondes qui ne sont accessibles que via la technologie de réalité virtuelle ou augmentée, comme le casque Oculus Quest.

Le concept de métaverse a explosé dans la conscience populaire à la fin de l’année dernière, lorsque le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg annoncé lors de la conférence annuelle Connect de la société, le nom de Facebook serait changé en Meta afin de refléter le virage du géant des médias vers la réalité virtuelle. Dans sa déclaration, Zuckerberg a présenté la réalité virtuelle comme une amélioration de l’expérience du travail à domicile, ce dont beaucoup de gens se sont lassés après deux ans de pandémie.

Depuis que la société a pris son nouveau nom, de nouvelles utilisations du métaverse sont apparues à un rythme effréné. De mariage qui a eu lieu grâce à la réalité virtuelle (VR) à un virtuel yacht qui s’est vendu 650 000 $, il semble que les passionnés de technologie avant-gardistes trouvent chaque jour de nouvelles façons d’utiliser le métaverse. Cependant, la croissance incontrôlée de la technologie VR pourrait entraîner une litanie d’effets secondaires dangereux.

Les analystes ont par rapport la portée potentielle du métaverse dans son itération actuelle à celle du début d’Internet dans les années 1990 : la technologie pourrait révolutionner la communication et démocratiser la disponibilité de l’information, mais elle pourrait aussi devenir l’enfer volatil et hypercapitaliste qu’est Internet aujourd’hui.

Actuellement, la majorité de l’excitation entourant le métaverse concerne son potentiel de gagner de l’argent ; il n’est pas étonnant que Facebook promeuve la réalité virtuelle lorsqu’il produit le système Oculus Quest. De plus, sa nouveauté signifie que le métaverse est essentiellement non réglementé, permettant la création du boom bulle immobilière virtuelle ça pourrait plantage probable dans le futur proche. Ce manque de réglementation signifie également que les emplacements au sein du métaverse sont extrêmement au vitriol — une qualité amplifiée par la nature visuelle de la réalité virtuelle.

De plus, l’adoption d’un métavers non réglementé dans la vie quotidienne exacerberait les problèmes existants qui restent à résoudre dans le monde réel. L’inaccessibilité financière de la technologie nécessaire pour entrer dans le métaverse signifie que si l’utilisation de la réalité virtuelle devenait une nécessité, les personnes issues de milieux à faible revenu auraient encore plus de mal à percer sur le marché du travail qu’elles ne le font actuellement.

De plus, accorder trop d’attention collective à la réalité virtuelle nous distrait des problèmes concrets qui affectent nos vies hors ligne ; le changement climatique et les inégalités structurelles ne peuvent être résolus qu’en s’attaquant aux causes profondes de ces problèmes, et non en nous distrayant avec des mondes virtuels.

Malgré l’immense potentiel de préjudice que le métaverse apporte, il pourrait apporter des avantages évidents en tant qu’outil d’enseignement et de construction communautaire. Dans la classe susmentionnée, la technologie VR est utilisée pour transporter les étudiants dans différents lieux géographiques liés au sujet du cours. Ce n’est qu’un exemple de la manière dont la réalité virtuelle pourrait être utilisée pour révolutionner la manière dont l’information est présentée et diffusée. De plus, actif communautés situés dans le métaverse existent déjà et sont utilisés par des dizaines de milliers de personnes pour se faire des amis dans le monde entier.

La dualité présente dans le métaverse reflète celle d’Internet dans son ensemble. L’université utilise la technologie d’une manière qui affectera la société de manière positive. Cependant, remplacer la vie réelle par la réalité virtuelle a le potentiel d’amplifier les pires aspects d’Internet, avec des conséquences dans le monde réel. À l’avenir, nous devons considérer les ramifications de la technologie comme potentiellement puissantes et innovantes comme le métaverse.