Le métaverse ouvre une porte sur un tout nouveau monde de réalité virtuelle.

« C’est la qualité déterminante du métaverse », a déclaré Mark Zuckerberg, fondateur de Meta. « Vous allez vraiment vous sentir comme si vous étiez là avec d’autres personnes. »

Mais alors que certains franchissent cette porte, ils découvrent des problèmes familiers, malgré une promesse de leaders technologiques comme Zuckerburg.

« La confidentialité et la sécurité doivent être intégrées dans le métaverse dès le premier jour », a-t-il déclaré.

Au cours des cinq dernières années, Nina Jane Patel a étudié comment la technologie façonne nos interactions humaines et l’impact psychologique des expériences immersives.

« C’est quelque chose que les femmes mettent en place depuis des décennies maintenant, et c’est juste une partie acceptable d’Internet », a déclaré Patel. « Ma question est, pourquoi est-ce acceptable? »

Malgré ses années de recherche, elle n’était toujours pas complètement préparée à ce qui s’est passé lorsqu’elle est entrée sur la plate-forme Metaverse de Facebook, Horizon Venues.

« Dans les 60 secondes suivant l’entrée, j’avais trois avatars masculins autour de moi et leurs voix d’avatar masculin, très proches de moi, faisant du harcèlement verbal, du harcèlement sexuel, puis prenant des photos de toucher mon avatar dans ce que je ne peux appeler qu’une agression sexuelle dans l’espace virtuel », a déclaré Patel. « Notre réponse de combat ou de fuite arrive, et je me suis figé et je n’ai pas pu, vous savez, manipuler mon casque assez rapidement. »

L’expérience de Patel a ramené l’entrepreneur de la Silicon Valley Aaron Stanton en 2016, lorsqu’un joueur a décrit avoir été peloté dans un jeu de réalité virtuelle qu’il avait co-créé.

« Je me souviens m’être senti vraiment frustré, en colère contre la personne qui harcelait, l’impuissance », a déclaré Stanton. « Ensuite, il a vraiment été surpris par la réponse de la communauté en général. »

Quelques jours plus tard, lui-même a fait l’expérience de tâtonnements virtuels dans un autre jeu.

Et ils ne sont pas seuls. D’autres utilisateurs ont signalé des préoccupations similaires dans la réalité virtuelle. Ce qui soulève la question, qu’en est-il des enfants sur ces plateformes ?

Common Sense Media vient de publier un rapport selon lequel 17 % des enfants âgés de 8 à 18 ans aux États-Unis ont un casque VR, et un pourcentage encore plus élevé a essayé la réalité virtuelle.

Le même rapport décrit les dangers pour les enfants, y compris le contenu sexuel et les abus.

Le Center for Countering Digital Hate à but non lucratif a publié une recherche similaire en décembre.

Ils ont passé plus de 11 heures dans un programme tiers appelé VR chat. Ils disent avoir repéré des brimades, du harcèlement sexuel, des menaces de violence et plus encore.

Stanton dit que les outils VR peuvent être utilisés pour lutter contre les problèmes, sans simplement dire aux utilisateurs de retirer le casque.

« Nous avons la capacité avec la réalité virtuelle d’interrompre la formation négative de ce moment pour la remplacer par quelque chose qui vous fait vous sentir plus capable », a déclaré Stanton. « Cela ne devrait jamais arriver du tout, bien sûr, mais si c’est le cas, d’une manière ou d’une autre, vous en sortez en vous sentant comme oui, vous pouvez vous débrouiller. »

Dans une déclaration à Newsy, Meta dit avoir introduit une limite personnelle dans Horizon Worlds et Horizon Venues pour éviter plus facilement les interactions indésirables. Il poursuit en disant qu’ils continueront à apporter des améliorations, notamment en dévoilant des outils parentaux ce mois-ci.

Des gens comme Stanton et Patel veulent une conversation plus complexe à l’échelle de l’industrie.

« Nous pouvons résoudre ce problème », a déclaré Patel. « Nous pouvons construire un métaverse qui offre la sécurité comme priorité et permet aux enfants d’interagir les uns avec les autres dans des environnements sûrs, et nous pouvons être sûrs qu’il n’y a pas de personnes là-dedans qui ne devraient pas y être. C’est tout à fait possible, et c’est pas la technologie qui nous retient. »

Patel dit qu’elle est toujours pro-Metaverse à 110% et qu’elle est enthousiasmée par les portes que la réalité virtuelle peut ouvrir pour l’avenir. Mais, dit-elle, il est maintenant temps d’en faire un environnement sûr.

À partir de ce mois-ci, Meta introduira de nouveaux outils pour les parents afin de permettre de bloquer certaines applications des enfants, et le mois prochain, Meta dit qu’il empêchera automatiquement les adolescents de télécharger des applications inappropriées à leur âge.