La douleur de perdre un artiste bien-aimé, en particulier un jeune artiste, est née de la douleur du potentiel perdu.

Le voyage créatif est détourné. Des milliers de représentations ne sont pas jouées. Des dizaines de chansons restent non écrites et non chantées.

« Ce qui aurait pu être » est l’un des concepts les plus tristes avec lesquels les humains se débattent, mais l’art peut vivre éternellement, ce qui signifie qu’il y a un public potentiel illimité.

D’une certaine manière, c’est triste si un enfant de, disons, Tulsa, découvre les rimes de The Notorious BIG en 2023, car il n’aura jamais la chance de voir Biggie déposer des couplets en direct. Mais d’une autre manière, quelle belle chose : l’émotion et le lien sont aussi réels pour notre hypothétique Oklahoman que pour n’importe qui d’autre la première fois qu’ils entendent « C’était tout un rêve/J’avais l’habitude de lire Mot vers le haut magazine. »

Les fans – anciens et nouveaux – peuvent consommer l’art à l’infini. YouTube met les vidéos à portée de clic. La numérisation signifie que la musique peut vivre pour être redécouverte en 2023, 2043 et 3003.

Ce qui ne pourrait jamais être reproduit, c’est cette qualité ineffable qui élève la performance en direct, ce quelque chose de distinct mais indescriptible : cette chose qui rend l’expérience plus précieuse que la simple consommation.

Mais comment cela peut-il être offert à Biggie, un artiste abattu en 1997, déjà un géant mais sans aucun moyen de comprendre à quel point son influence et son impact seraient profonds et étendus ? La technologie apporte la réponse.

En décembre, Meta – en collaboration avec la succession de Biggie, qui a été farouchement guidée par sa mère Voletta Wallace – a produit un concert dans une partie spécialement construite du métaverse connue sous le nom de The Brook, une reconstitution du bien-aimé Brooklyn de Biggie du début au milieu du mois. années 90. Le spectacle, intitulé « Sky’s The Limit », comprenait des performances de Diddy, The Lox, des membres de Junior MAFIA Lil Cease et Latto, Nardo Wick, DJ Clark Kent et Eli Fross.

Et cela incluait Biggie lui-même, sous forme d’avatar VR photoréaliste grandeur nature.

C’est une création de Willingie Inc. d’Elliot Osagie, et comme tant d’autres belles histoires, cela commence avec Dionne Warwick.

Amoureux de la musique – même si ses goûts vont plus à Miles Davis qu’à Biggie Smalls – un « matheux » et ingénieur logiciel, Osagie cherchait toujours des moyens de relier ses deux passions. Lui, par exemple, a aidé à faire apparaître Warwick sur les réseaux sociaux (cependant, il ne s’attribue pas le mérite du compte Twitter fascinant de Warwick. Il l’a seulement installée sur Facebook). Il a ensuite travaillé sur un album avec son fils Damon Elliot, et avec cette connexion, Osagie a rencontré Mark Pitts, l’ancien dirigeant de Bad Boy Entertainment et président de RCA Records dont la relation avec Biggie a commencé en 1993.

Osagie a commencé à créer une présence en ligne pour Biggie, en diffusant du contenu sur YouTube et les réseaux sociaux.

« Biggie était unique parce que c’était l’aboutissement de toutes mes compétences », raconte Osagie Pollstar. « À bien des égards, je suis devenu son identité numérique. C’était fou. C’était un énorme frisson au début et les fans affluaient et nous avons commencé à penser à des choses à faire avec le public.

Les fans, nouveaux et anciens, réclamaient plus de Biggie, mais il n’y avait pas grand-chose à donner.

« Je manquais de matériel. L’audience augmentait avec des milliards de vues », dit-il. «Le contenu était si limité; il était difficile de continuer à publier les mêmes 50 photos ou quatre ou cinq vidéoclips.

Il n’y avait qu’un seul album, Prêt à mourirlibéré de son vivant (La vie après la morteffrayant, a été libéré 16 jours après avoir été abattu).

En 2017, A&E a sorti le film Biggie: The Life of Notorious BIG et Osagie a aidé à concevoir les maillots Brooklyn Nets « Brooklyn Camo » qui rendaient hommage au rappeur.

L’audience de Biggie grandissait. Sa légende grandissait. Le monde avait besoin de plus de Biggie, mais il n’y avait pas grand-chose à donner.

« Après y avoir été pendant sept ou huit ans, j’ai réalisé que je pouvais faire plus pour connecter ce que je fais avec Biggie, tant que cela passait par le bon canal », déclare Osagie.

Cette chaîne est, bien sûr, Mama Wallace.

« Nous voulons créer une version numérique de votre fils et le faire vivre dans un monde numérique » n’est pas une conversation normale. Il n’y a pas de feuille de route pour cela.

Mais Osagie a déclaré qu’il avait déjà établi une énorme confiance avec Mme Wallace, suffisamment pour qu’elle comprenne qu’il ne ferait pas de raccourcis ou ne ferait pas de son fils une caricature. Toute modification de la conception de l’avatar avait son approbation, à chaque étape du processus.

Mais même avec cette bénédiction et ces conseils, Osagie reconnaît que la création de Biggie est un fardeau et une responsabilité. Pour beaucoup de gens, l’avatar Biggie sera le seul véritable moyen d’interagir avec lui et de l’expérimenter et un créateur doit clouer l’authenticité.

« Pour que cela se connecte réellement, vous devez équilibrer qui ils étaient vraiment avec la façon dont ils ont été perçus », dit-il.

Même lui avait une vision que Biggie était un gangster et un dur sans humour, mais la réalité est qu’il était fantaisiste et intelligent. Tout cela devait se retrouver dans l’avatar et dans The Brook.

Le concert et le monde qu’il occupe ont été acclamés par la critique, l’un des succès des débuts parfois turbulents de Web3, attirant près de 70 000 vues via Oculus et via la page Facebook de Biggie au cours de son seul premier week-end.

Et si cela fonctionne pour Biggie, cela peut fonctionner pour pratiquement n’importe quel autre artiste. Osagie dit que Biggie a changé le jeu pour ce qui est possible pour les artistes hérités et comment et où vit leur héritage.

Le succès posthume n’est pas nouveau – la plupart du catalogue classique d’Otis Redding, par exemple, a été publié après sa mort – mais le métaverse donne aux fans des moyens de découvrir les artistes d’une manière qui aurait été inconcevable dans le passé. Plus prosaïquement peut-être, il donne à ces successions d’artistes de nouvelles manières de monétiser leurs catalogues. Mais Osagie y voit aussi une valeur pédagogique.

« Je veux utiliser cette formule pour éduquer les jeunes générations et les gens du monde entier », dit-il. « L’accès à la technologie vous donne la possibilité de découvrir ce que c’est que de voir Jimi (Hendrix) jouer. Billie Holiday n’est pas qu’une image sur le mur et vous pouvez ressentir ce que c’est que d’être à un concert de Sade en douceur. Il y a une partie qui regarde toujours l’éducation… comme présenter Miles Davis à cette génération de musiciens.