Deux professeurs de l’Université de Waterloo font partie d’une équipe financée par la société mère de Facebook, Meta, pour construire le métaverse au cours de la prochaine décennie.
Les chercheurs ontariens font partie des 17 Canadiens à avoir reçu chacun une subvention sans restriction de 30 000 $ de Reality Labs Research de Meta, pour soutenir leurs travaux.
Le PDG Mark Zuckerberg parle du métaverse comme s’il s’agissait de l’avenir d’Internet. Bien qu’il y ait encore un débat sur ce qu’est vraiment le métaverseces chercheurs le décrivent comme la prochaine étape pour le monde numérique.
« C’est en fait un terme qui existe depuis un certain temps et qui continue d’évoluer. C’est comme la façon dont les gens parlaient d’Internet dans les années 1980 », a déclaré Daniel Vogel, professeur à l’école d’informatique de l’université.
Mais pour Jian Zhao, c’est un médium qui mélange les mondes réel et virtuel.
Les recherches de Zhao, également au sein de l’école d’informatique, explorent comment les gens et les ordinateurs interagissent. Il a dit qu’il voulait mieux comprendre comment cette relation pourrait fonctionner dans un environnement plus immersif qu’offre le métaverse.
« Beaucoup d’informations sont affichées sur les ordinateurs de bureau ou les téléphones portables, mais le métaverse est une nouvelle tendance croissante pour afficher et explorer des informations », a-t-il déclaré. « C’est ce qui m’a amené dans ce domaine de recherche : comment les gens deviennent plus immersifs dans les données, explorent les informations et communiquent. »
En ce moment, Zhao et ses doctorants explorent différents styles d’interaction entre les streamers de réalité virtuelle et leur public. Il a déclaré qu’il souhaitait utiliser l’argent de la subvention pour rechercher et trouver des moyens d’améliorer la technologie de réalité virtuelle et de la rendre plus immersive.
Le streaming de réalité virtuelle (VR) est très populaire dans l’industrie du jeu, a déclaré Zhao, mais la plupart des technologies s’adressent au streaming de bureau, ce qui peut limiter la façon dont les streamers de réalité virtuelle partagent leur contenu avec les téléspectateurs.
« Nous voulons donc … enquêter sur les frustrations et les difficultés rencontrées par le streamer et le spectateur et développer des technologies pour faciliter cette communication », a déclaré Zhao.
Réalité augmentée spatiale
Le travail de Vogel, quant à lui, s’aventure en dehors des lunettes VR en utilisant des projections – également connues sous le nom de réalité augmentée spatiale (SAR).
« Imaginez que vous ayez des matériaux de construction spéciaux comme des peintures ou du papier peint composé de pixels », a-t-il déclaré. « Désormais, tout est capable d’afficher des informations : même les murs, les sols, les tasses. »
Lui et ses étudiants utilisent des projecteurs spécialisés, des caméras et des logiciels calibrés pour faire ces projections et l’infrastructure a été développée dans une subvention précédente que Vogel a reçue.
Désormais, grâce à cette nouvelle subvention de Meta, lui et ses étudiants pourront tester différents scénarios et acheter plus d’équipement.
Vogel a déclaré que la subvention sans restriction de Meta témoigne de la valeur des talents canadiens et donne à Meta une chance d’essayer de nouvelles idées.
« Cela leur permet également de faire des expériences indirectes avec certaines des idées – comme ce que fait mon laboratoire – qui n’ont peut-être pas de viabilité commerciale à court terme », a-t-il déclaré.
« Il peut y avoir plus d’idées expérimentales qu’ils ne poursuivent peut-être pas en interne, mais ils sont très heureux d’utiliser une partie de leurs fonds pour aider des laboratoires comme le nôtre à regarder encore plus loin dans l’avenir. »
Vogel et Zhao disent que le développement du métaverse en est encore à ses débuts et qu’il y aura des bosses en cours de route. Mais c’est là qu’ils – et leurs recherches – entrent en jeu.
« Notre rôle en tant que chercheurs est d’essayer différentes choses et de réfléchir à certains des problèmes que nous pourrions rencontrer dans ce nouveau type de technologie et d’essayer de travailler à les résoudre maintenant », a déclaré Vogel.
