Lorsque le président Joe Biden a célébré ce qui est sans doute la plus grande victoire climatique de son administration sur les médias sociaux la semaine dernière, il l’a fait en souriant depuis le siège du conducteur de l’un des véhicules électriques les plus populaires fabriqués aux États-Unis.

« Sous ma direction, le grand road trip américain va être entièrement électrifié », a écrit Biden dans le tweet du 30 janvier qui montrait le président assis dans l’un des véhicules électriques Hummer d’inspiration militaire de General Motors. « Et maintenant, grâce à un crédit d’impôt, vous pouvez obtenir jusqu’à 7 500 $ sur un nouveau véhicule électrique. »

Même avec son prix élevé compris entre 87 000 $ et 112 000 $, la version sans émissions de GM de son VUS emblématique est si populaire que le constructeur automobile ne peut pas suivre le rythme de la demande et a été contraint d’arrêter les commandes l’automne dernier, juste un an après la mise en vente du Hummer EV. En octobre dernier, GM avait reçu quelque 90 000 réservations pour le véhicule mais n’en avait livré que 783 aux clients.

Mais alors que les Américains commencent bientôt à exploiter les centaines de milliards de dollars mis à disposition pour les efforts d’énergie propre par le biais de la Loi sur la réduction de l’inflation – notamment sous la forme de réductions d’impôt à la consommation – un nombre croissant d’experts en environnement et en sécurité publique craignent que certains des nouveaux véhicules électriques qui devraient inonder les rues américaines ne rendent la conduite plus dangereuse et même exacerbent le changement climatique.

C’est parce que certains des modèles les plus populaires vantés par les principaux constructeurs automobiles du monde se trouvent également être leurs plus grands. Le Hummer EV de GM pèse plus de 9 000 livres, soit près de deux fois le poids de sa version énergivore et jusqu’à trois Toyota Corolla à essence. De même, les VUS F-150 Lightning et Mustang Mach E de Ford, ainsi que le Silverado EV de Chevrolet, pèsent des centaines à des milliers de livres de plus que leurs homologues à essence.

En fait, la batterie du Hummer EV pèse à elle seule environ 3 000 livres et contient suffisamment de lithium, de nickel et d’autres minéraux à forte demande pour alimenter près de 400 vélos électriques, selon les chercheurs. Les défenseurs du climat ont critiqué la batterie surdimensionnée du véhicule comme une utilisation inutile de ressources importantes qui sont déjà rares.

Et parce que la technologie des véhicules électriques offre une accélération beaucoup plus importante que les moteurs à combustion, même les modèles de véhicules électriques les plus volumineux peuvent atteindre des vitesses dangereuses aussi rapidement que les voitures de sport. Le Hummer EV, par exemple, peut atteindre 60 miles par heure en seulement 3,3 secondes, aussi vite que certaines Ferrari. La masse plus importante associée à la capacité d’atteindre rapidement des vitesses dangereuses rend les véhicules électriques particulièrement mortels lorsqu’ils entrent en collision avec des véhicules plus petits.

« Pourquoi il donnerait de la publicité gratuite à ce véhicule me dépasse », a déclaré David Zipper, expert en politique des transports et chercheur invité à la Harvard Kennedy School, à propos du message de Biden sur les médias sociaux la semaine dernière. « Non seulement » parce que « c’est dangereux pour l’environnement et pour la sécurité routière, mais aussi ce n’est pas admissible au crédit d’impôt ».

La Maison Blanche n’a pas répondu aux questions d’Inside Climate News concernant les gros véhicules électriques et la promotion par Biden du dernier modèle Hummer de GM.

Depuis janvier, plusieurs médias ont écrit sur les préoccupations environnementales et de sécurité entourant le Hummer EV de GM. Dans une déclaration à E&E News, la société a déclaré que son populaire VUS possède plusieurs caractéristiques destinées à assurer la sécurité du conducteur et des personnes autour du véhicule. « La sécurité de nos clients est une priorité absolue, quel que soit le type de propulsion ou la masse du véhicule », a déclaré un porte-parole du constructeur automobile.

Jennifer Homendy, chef du Bureau national de la sécurité des transports, ont également exprimé leur inquiétude sur le danger que les véhicules électriques lourds pourraient représenter pour la sécurité publique lors de la réunion annuelle du Transportation Research Board le mois dernier. « Je suis préoccupé par le risque accru de blessures graves et de décès pour tous les usagers de la route en raison de poids à vide plus lourds et de l’augmentation de la taille, de la puissance et de la performance des véhicules sur nos routes, y compris les véhicules électriques », a déclaré Homendy. a déclaré le conseil fédéral, qui enquête sur les accidents. « La sécurité, surtout lorsqu’il s’agit de nouvelles politiques de transport et de nouvelles technologies, ne peut être négligée. »

Zipper m’a dit que la question est particulièrement inquiétante étant donné que les États-Unis sont à un sommet de 16 ans pour les décès sur les routes, et un sommet de 40 ans pour ceux impliquant des piétons. Quelque 47 000 personnes meurent chaque année dans des accidents de voiture aux États-Unis, a-t-il déclaré, notant que de nombreux véhicules devenaient également plus hauts, ce qui crée des angles morts plus grands qui augmentent les risques d’accidents et rendent les collisions avec les piétons et les cyclistes plus probables.

« Nous parlons d’un bond de 40% en l’espace d’une décennie pour les deux groupes, les piétons et les cyclistes », a déclaré Zipper. « Et voilà, c’est la décennie où les flottes de véhicules se sont rapidement déplacées vers les camions et les VUS, qui fournissent plus de force à l’impact parce qu’ils sont plus lourds. »

De plus, comme les réseaux électriques américains sont encore principalement alimentés par des combustibles fossiles, les gros véhicules électriques peuvent même être plus polluants que certaines petites berlines à essence, du moins pour l’instant. Le Hummer EV de GM, par exemple, a été trouvé par une étude pour causer plus d’émissions de gaz à effet de serre qu’une Chevrolet Malibu à essence.

Mais les décideurs politiques ont été lents à agir sur ces préoccupations, et en particulier sur la question des voitures et des camions de plus en plus lourds. Certains experts disent que le moment est venu pour les gouvernements locaux et étatiques de prendre des mesures plus intentionnelles pour établir des réglementations appropriées.

Une façon, a déclaré Zipper, serait que davantage de gouvernements locaux et étatiques adoptent des taxes basées sur le poids similaires à celles récemment adoptées par Washington, DC et la Norvège. En vertu de la nouvelle règle de DC, adoptée l’été dernier, les véhicules de tourisme à essence pesant plus de 7 000 livres et les véhicules électriques pesant plus de 6 000 livres coûteront sept fois plus cher à enregistrer chaque année qu’une berline typique.

Zipper a déclaré que le ministère des Transports devrait également commencer à prendre en compte les risques pour les piétons ou les cyclistes lors du calcul de ses cotes d’essai de collision influentes, connues sous le nom de Programme d’évaluation des nouvelles voitures, afin de montrer une image plus complète du danger que ces véhicules posent au public. Le ministère des Transports n’a pas répondu aux questions concernant le programme d’évaluation des nouvelles voitures et les préoccupations en matière de sécurité concernant les véhicules électriques lourds.

« C’est quelque chose que le président Biden et le secrétaire américain Pete Buttigieg se sont pliés en quatre pour ignorer, et cela, je pense, est un vrai problème », a-t-il déclaré. « Ces véhicules sont inefficaces, rendent plus difficile la lutte contre le changement climatique et risquent de tuer des gens dans nos rues. »

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