TAMPA, Floride – Les dirigeants ayant l’intention de connecter des satellites directement aux smartphones se sont disputés lors du symposium SmallSat du 7 février sur la stratégie de spectre qui mènera au succès sur ce marché émergent.

À une extrémité de la discussion, les opérateurs de satellites tels qu’Iridium Communications cherchent à utiliser leurs ressources spectrales existantes pour se connecter à des modèles de smartphones améliorés.

D’autre part, des entreprises telles que Lynk Global développent des constellations à partir de zéro qui utiliseraient les fréquences de partenaires cellulaires pour atteindre les milliards de smartphones déjà dans les poches des consommateurs.

Chaque stratégie a des avantages et des inconvénients, et les entreprises du panel direct-to-device du Symposium SmallSat à Mountain View, en Californie, ont vanté diverses nuances pour leur approche spécifique.

Pour Coral Faradjian, directeur juridique et réglementaire d’Iridium, l’utilisation du spectre déjà approuvé pour être transmis de l’espace au sol réduit considérablement le temps nécessaire au lancement commercial.

En tirant parti d’une constellation existante de 66 satellites en orbite terrestre basse (LEO) en partenariat avec le fabricant de puces américain Qualcomm, Iridium s’attend à ce que sa technologie soit déployé sur les nouveaux smartphones Android au second semestre de cette année.

Iridium s’attend à ce que les premiers services mondiaux incluent la messagerie d’urgence pour les utilisateurs de téléphones en dehors des réseaux cellulaires, similaire à la capacité lancée par Apple sur le réseau LEO de Globalstar en novembre pour son dernier iPhone – couvrant actuellement les États-Unis, le Canada et certaines parties de l’Europe.

En partenariat avec le fabricant de puces taïwanais MediaTek, le fabricant britannique de combinés Bullit a également prévoit de sortir un smartphone cette année qui pourrait envoyer et recevoir des textes dans le monde entier via les satellites existants en orbite géostationnaire.

Bien qu’il y ait « une valeur incroyable dans l’innovation apportée par les petites entités », Faradjian a déclaré qu’Apple, Qualcomm et MediaTek se sont alliés aux fournisseurs de réseaux existants « purement parce que c’est un marathon ».

Elle a déclaré: « apprendre à nager une fois l’événement commencé, pendant que vos concurrents terminent ces événements et passer à la prochaine porte du cycle, va être incroyablement difficile. »

Les startups sont confrontées à des défis pour collecter des fonds pour leurs constellations cette année, a-t-elle ajouté, « parce que la vente d’entreprise va être de plus en plus difficile lorsque vous êtes confronté à des commentaires comme … Qualcomm, MediaTek, Apple sont hors marché ».

George Giagtzoglou, vice-président de la stratégie chez Omnispace, a présenté lors du panel des plans pour déployer des satellites en utilisant les droits de spectre acquis auprès de l’ancien opérateur ICO Global pour un service direct sur smartphone.

Il a déclaré que même SpaceX, qui prévoit d’utiliser le spectre cellulaire de T-Mobile pour fournir des services directs aux smartphones aux États-Unis, cherche du spectre satellite pour soutenir les ambitions sur ce marché.

Cependant, tous les utilisateurs mobiles ne peuvent pas se permettre les derniers modèles de combinés pour rester connectés au-delà de la portée des tours cellulaires, a déclaré le co-fondateur et directeur de la technologie de Lynk, Tyghe Speide.

Lynk a actuellement trois satellites en LEO car il travaux sur une station au sol et les jalons réglementaires dans la manière de lancer les premiers services de messagerie à partir d’avril.

Alors qu’Iridium et Globalstar sont actuellement mieux placés pour offrir des services directs vers smartphone à faible latence nécessitant une couverture satellite dense, comme la voix, Speidel a fait valoir que les combinés sont toujours la pièce manquante du puzzle dans leurs plans d’affaires.

« Nous construisons un système rétrocompatible avec les cinq milliards de téléphones », a-t-il déclaré.

« C’est incroyablement puissant. Tous ces autres nouveaux téléphones, non seulement ils seront plus chers, mais ils doivent être fabriqués et ils doivent être envoyés sur le marché – et je pense qu’il n’est pas clair qui va vraiment les acheter et quelle sera leur sensibilité au prix. ”

Malgré le lancement de modèles d’iPhone 14 compatibles avec le satellite, les ventes trimestrielles d’iPhone d’Apple diminué pour la première fois depuis 2020 pendant les trois mois jusqu’à fin décembre, car des problèmes de production ont pesé sur l’entreprise.

Speidel ne pense pas non plus que Lynk et d’autres qui cherchent à réutiliser le spectre cellulaire pour une utilisation dans l’espace se heurteront à des problèmes de réglementation sur toute la ligne.

« Je veux dire, qu’est-ce que quelques centaines de kilomètres entre amis quand c’est … toujours une tour cellulaire » dans l’espace, a-t-il dit, ajoutant que les régulateurs ont « été très favorables » aux plans et analyses de Lynk montrant qu’ils n’interfèrent pas avec d’autres réseaux.