Mesurant jusqu’à 13 pieds de long et pesant au moins 1 200 livres, le requin-taupe bleu est un redoutable prédateur dans les océans du monde entier.

Le grand requin blanc a sans doute détourné l’attention des autres requins. Mais alors qu’il est considéré comme un prédateur expert, et souvent, à tort, comme une machine à tuer stupide, le grand blanc n’est pas le plus agile des requins. Cet honneur revient au requin-taupe bleu, qui pourrait en fait être l’un des chasseurs les plus efficaces de tout l’océan.

Capable de nager jusqu’à 80 miles par heure, le requin mako n’est pas seulement connu pour sa vitesse incroyable mais aussi pour sa capacité à sauter. Ces compétences, ainsi que ses dents en forme de couteau, font du requin mako un carnivore redoutable. Mais bien que ces animaux n’aient pas de prédateurs naturels connus, ils sont malheureusement en danger, et les humains en sont largement responsables.

C’est la véritable histoire du requin mako – et comment l’une des créatures les plus meurtrières de la mer est devenue l’une des plus menacées.

Qu’Est-Ce Qu’Un Requin Mako?

Wikimédia CommonsLe requin mako à nageoires courtes est également connu sous le nom de pointeur bleu et de requin bonite.

Comme le célèbre grand blanc, le requin mako appartient à la famille des requins maquereaux. Chose intéressante, le nom générique « mako » fait en fait référence à deux espèces différentes de requins : le shortfin et le longfin mako.

Habituellement, les rapports sur les requins mako font référence au requin-taupe bleu. Le mako longfin moins connu est une espèce peu commune. Et en raison de ses longues et larges nageoires pectorales, il ne présente pas la vitesse du mako à nageoires courtes.

Les requins mako à nageoires longues et à nageoires courtes atteignent en moyenne 10 pieds de long. Mais certains des requins-taupes bleus les plus longs peuvent atteindre jusqu’à 13 pieds à l’âge adulte, selon Ocean Conservancy. Ces animaux pèsent généralement environ 1 200 livres. Et malgré leur grande taille, ils possèdent également une capacité de saut étonnante qui leur permet de sauter à environ 30 pieds hors de l’eau.

Le nom « mako » vient du peuple autochtone maori de Nouvelle-Zélande, et le mot se traduit simplement par « requin » dans la langue maorie. Considérés comme des esprits gardiens par les Maoris, les requins sont présentés dans plusieurs mythes traditionnels maoris. Les dents des requins mako ont également été très prisées parmi les Maoris pour être utilisées dans les colliers, les boucles d’oreilles et le commerce à travers l’histoire.

Wikimédia CommonsLes dents d’un requin-taupe bleu ont souvent été comparées à des couteaux.

Mais ces animaux ne se trouvent pas seulement dans la région de la Nouvelle-Zélande. Les requins mako à nageoires courtes et à nageoires longues ont été repérés dans le monde entier, des eaux californiennes aux eaux argentines jusqu’au Pacifique Sud. Le mako à nageoires courtes se trouve principalement dans les mers tempérées et tropicales au large, tandis que le mako à nageoires longues se trouve dans le Gulf Stream et les eaux plus chaudes du large.

En fin de compte, c’est la vitesse du requin-taupe bleu qui le distingue des autres requins. Bien qu’un mako typique se déplace à 31 milles à l’heure avec des « rafales » de 46 milles à l’heure, il est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 80 milles à l’heure, selon Science Quotidien. Cela en fait le requin le plus rapide du monde.

« Je comparerais un mako à quelque chose comme un guépard, mais plus gros et avec des dents plus grosses et plus de muscles », a expliqué Nick Wegner de la Scripps Institution of Oceanography à San Diego, dans une interview avec Découverte.

Cette comparaison est assez littérale lorsqu’il s’agit de la vitesse à laquelle le « guépard de l’océan » se déplace. Nageant jusqu’à 80 milles à l’heure, le mako à nageoires courtes se rapproche de la vitesse maximale du guépard. Et tout comme le guépard, il semble que le requin mako ait été littéralement construit pour la vitesse.

La science effrayante et fascinante derrière le « guépard de l’océan »

Centre des sciences halieutiques du sud-ouest / Service des pêches de la NOAAGrâce à sa vitesse, le mako à nageoires courtes est sans doute encore plus redoutable que le grand blanc.

Au cours de millions d’années d’évolution, le requin-taupe bleu a développé des adaptations spécifiques, lui donnant un avantage sur tous les autres requins. Avec un museau conique comme une balle, de petites nageoires pectorales et dorsales et un corps profilé mince mais musclé, le mako à nageoires courtes est essentiellement construit comme une torpille. C’est une chance, car ses principales sources de nourriture sont le thon rouge agile et l’espadon.

En fait, les chercheurs ont découvert que le requin-taupe bleu a adopté une structure musculaire similaire à celle du thon rouge. Dans un processus appelé évolution convergente, les proies et les prédateurs développent des traits physiques similaires au fil du temps.

Contrairement à la plupart des poissons, le thon rouge et le requin-taupe bleu ont une structure musculaire centralisée située près de leur colonne vertébrale, qui agit comme des pistons qui propulsent les deux poissons vers l’avant. En comparaison, d’autres poissons comptent sur les muscles qui descendent des deux côtés de leur corps pour les aider dans un mouvement continu.

Cette poussée en forme de piston est encore aidée par la queue en forme de croissant du mako à nageoires courtes, qui aide à propulser le poisson vers l’avant pendant qu’il nage.

Wikimédia CommonsOn dit que les requins mako nagent dans un schéma menaçant en huit juste avant d’attaquer leur proie.

Remarquablement, le requin-taupe bleu est également capable de nager sur de longues distances, parcourant jusqu’à 60 milles par jour, selon NSU Floride. La plupart des espèces qui peuvent sprinter sur de courtes distances manquent d’endurance pour les longues distances.

Ses muscles se sont adaptés pour absorber de l’oxygène et récupérer deux fois moins de temps que les autres requins. Il peut également contracter de la chaleur dans les organes et les muscles du corps, ce qui augmente les performances et le rend partiellement à sang chaud. Ce trait est partagé à la fois par le requin-taupe bleu et le grand requin blanc.

Toutes ces caractéristiques fascinantes – et terrifiantes – peuvent vous amener à vous demander si le mako s’attaquerait un jour à un humain qui navigue dans les eaux du large. Bien que le requin mako se nourrisse principalement de proies comme l’espadon et le thon (ainsi que le tassergal et les mammifères marins), il est également connu pour attaquer les gens, surtout s’il est provoqué ou pris sur une ligne de pêche.

Vous pourriez être rassuré par le fait que les requins-taupes bleus n’ont été liés qu’à neuf attaques non provoquées contre des personnes depuis 1580, selon le Florida Museum of Natural History. Mais d’un autre côté, les humains se sont révélés très dangereux pour les requins mako, en grande partie à cause de la surpêche.

Comment les requins Mako sont devenus en voie de disparition – et ce que les experts font pour aider

Marrajos/Flickr/Wikimedia CommonsRequins-taupes bleus morts au port de pêche de Vigo, Galice, Espagne.

Outre la vitesse, le requin mako a un autre fait (tragique) en commun avec le guépard : sa population est actuellement menacée. Et malheureusement, les requins mako sont encore plus vulnérables, car ils sont actuellement répertoriés comme en voie de disparition.

Les pêcheries commerciales le ciblent souvent pour la nourriture, les cuirs et les huiles. L’animal est également parfois utilisé pour la délicatesse controversée de la soupe aux ailerons de requin, qui consiste généralement à nageoires vivantes, à les rendre immobiles, puis à les laisser couler au fond de l’océan pour suffoquer.

Parfois, les pêcheurs occasionnels chassent même le requin mako simplement pour le droit de se vanter d’attraper le poisson redoutable.

Mais malgré le statut en voie de disparition du requin mako, les défenseurs de l’environnement, les militants et les autorités gouvernementales déploient des efforts pour sauver l’espèce.

Aux Etats-Unis, NOAA Fisheries a mis en place de nombreuses réglementations depuis 2017 pour lutter contre la surpêche des requins mako, notamment en exigeant des permis spéciaux pour les récolter. Ils ont également recommandé des engins de pêche spéciaux aux autres pêcheurs pour éviter les prises accidentelles d’animaux.

Et en 2021, la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique a lancé une interdiction de deux ans sur la rétention, l’expédition et le débarquement du requin-taupe bleu de l’Atlantique Nord pour donner à l’espèce le temps de se rétablir.

Espérons que le requin prospérera bientôt à nouveau dans les eaux du monde.

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