Basé à Tombstone, en Arizona, CS Fly a documenté le traité de paix entre le chef Apache Geronimo et l’armée américaine en 1886, ainsi que d’autres moments emblématiques du vieil ouest.

Même si vous ne reconnaissez pas son nom, vous reconnaîtrez probablement ses photographies.

En tant que l’un des principaux photojournalistes de son temps, CS Fly est en partie responsable de la préservation de l’image du Far West tel que nous le connaissons aujourd’hui à travers sa photographie emblématique.

Fly a eu accès à certains des noms les plus emblématiques du 19ème siècle : Apache Chief Geronimo et les bandits derrière la fusillade à OK Corral.

Sans son studio dans la célèbre ville en plein essor de Tombstone, en Arizona, nous manquerions cruellement de dimension à nos idées sur la frontière.

CS Fly va à Tombstone, Arizona

CS Fly/Wikimedia CommonsCS Fly et sa femme Mollie ont déménagé à Tombstone, en Arizona en 1879. Voici une photographie qu’il a prise de la petite ville de l’Ouest en 1881.

Camillus Sidney Fly était née le septième enfant du capitaine Boon et de Mary Percival Fly dans le comté d’Andrew, Missouri en 1849. Il était souvent surnommé «Buck».

Immédiatement après sa naissance, les parents de « Buck » l’ont emballé, lui et ses six frères et sœurs, et ont fait le voyage jusqu’au comté de Napa, en Californie, où Buck Fly allait grandir. C’est là qu’il découvre sa passion pour la photographie.

Après avoir épousé sa collègue photographe Mary « Mollie » Goodrich en 1879, Fly s’est rendu dans cette ville emblématique du Far West, Tombstone, en Arizona.

Dans la ville minière d’argent en plein essor de Tombstone, M. et Mme Fly ont installé leur premier studio. Le couple a d’abord fait ses affaires dans une tente, mais a ensuite ouvert la désormais célèbre « Fly’s Photography Gallery » sur Fremont Street. Ils ont également tenu une pension de 12 chambres et adopté une orpheline nommée Kitty.

Au studio, les gens pouvaient payer 35 cents pour une photographie professionnelle prise par Buck ou Mollie. C’est environ huit dollars selon les normes d’aujourd’hui.

Le Journal de l’histoire de l’ArizonaLors de leur séparation ultérieure, Mary « Mollie » Fly est restée à Tombstone et a repris la galerie de photographie de Fly.

C’est également ici, le 26 octobre 1881, qu’a eu lieu l’une des fusillades les plus célèbres du Far West. La fusillade à OK Corral, comme on l’appelle maintenant, était une confrontation sanglante entre les hors-la-loi des cow-boys Billy Claiborne, Ike et Billy Clanton, et Tom et Frank McLaury, contre le juriste local Wyatt Earp et Doc Holliday.

Alors que des coups de feu étaient tirés sur Fremont Street, le shérif du comté de Cochise, John Behan, s’est caché à l’intérieur du studio de photographie où il a rapidement été rejoint par un Ike Clanton terrifié et non armé. CS Fly, quant à lui, était dans l’action, désarmant le hors-la-loi Billy Clanton avec un fusil Henry.

Comme le Pépite de pierre tombale rapporté plus tardle 26 octobre était « un jour dont on se souviendra toujours comme témoin du combat de rue le plus sanglant et le plus meurtrier qui ait jamais eu lieu dans cet endroit, ou probablement dans le territoire ».

Bien que Fly n’ait obtenu aucune photo de la fusillade réelle – qui n’a duré qu’environ 30 secondes – il a réussi à capturer à la fois les hors-la-loi et les hommes de loi sur film avant et après l’effusion de sang.

Des grands noms de l’histoire de l’Ouest capturés par des mouches

CS Fly/Bibliothèque du Congrès CS Fly a pris cette photo de Geronimo, Natches et du fils de Geronimo, Perico, avant leur reddition au général Crook.

En mars 1886, CS Fly apprit la nouvelle d’une reddition attendue du chef apache Geronimo. Le photographe a chargé son appareil photo, des plaques photographiques en verre et du matériel de camping, et partir avec son assistant pour capturer le moment historique.

Geronimo avait refusé de rencontrer le général de l’armée américaine George Crook sur le sol américain, alors le commandant militaire de l’Arizona s’est rendu dans le nord-est de Sonora, au Mexique, pour la rencontre – avec Fly en remorque.

Le 23 mars, Fly a rencontré le général Crook dans son camping à Silver Springs où il a demandé la permission d’enregistrer la réunion historique. Permission accordée, Fly et sa caméra ont rejoint les deux groupes opposés le 25 mars sur un site dans les montagnes voisines.

Le photojournaliste est chargé de capturer les seules images connues des Amérindiens en temps de guerre. Et il n’était pas timide non plus.

CS Fly/Bibliothèque du Congrès Après son retour à Tombstone, Fly a envoyé ces photographies à plusieurs publications. Harper’s Weekly a fini par en publier six.

Comme le maire toscan, CM Strauss qui était présent à la réunion, dit plus tard:

« Fly est un excellent artiste et il ne respectait pas les personnes ou les circonstances, et même au milieu des entretiens les plus sérieux avec les Indiens, il s’avançait vers un officier et disait: » Mettez juste votre chapeau un peu plus sur de ce côté, général. Non, Geronimo, votre pied droit doit reposer sur cette pierre, etc., tant il était enveloppé dans l’effet artistique de ses vues.

Le 26 mars, alors que l’histoire changeait à jamais, Buck Fly remballa à nouveau son équipement et commença les 80 miles de retour vers Tombstone.

La vie plus tard dans le studio et dans la loi

De retour à son atelier, il réalise les tirages de ses photos et les envoie à des publications locales. Harper’s Weekly en a publié six, faisant de CS Fly un nom national.

Cependant, alors que Fly marquait l’histoire, il devenait également la proie de son propre alcoolisme. Sa femme Mollie a pris leur enfant et s’est séparée de lui. En 1887, Fly quitte Tombstone. En son absence, Mollie a continué à diriger le studio de photographie de Fly et à se solidifier comme l’une des rares femmes photographes de l’époque.

Wikimédia CommonsAprès qu’un incendie a détruit le studio, Mollie a fait don des négatifs restants au Smithsonian Institute. La galerie du couple a depuis été reconstruite à Tombstone, en Arizona, et est maintenant une attraction touristique.

Entre 1887 et 1901, Buck Fly a travaillé comme shérif du comté et éleveur. Il a fait le tour de l’Ouest avec son appareil photo. Le 12 octobre 1901, le photojournaliste est décédé et a été enterré à Tombstone, en Arizona.

Après sa mort, Mollie Fly a publié une collection de photographies de son mari intitulée « Scenes in Geronimo’s Camp: The Apache Outlaw and Murderer », et a également fait don des négatifs de son mari au Smithsonian Institute de Washington, DC.

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