Simo Häyhä a le nombre de victimes le plus confirmé de tous les tireurs d’élite jamais enregistrés – et il a enduré des conditions étonnantes pour remporter ce titre.

À l’aube de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Josef Staline a envoyé plus d’un demi-million d’hommes à travers la frontière occidentale de la Russie pour envahir la Finlande. C’était un mouvement qui coûterait des dizaines de milliers de vies – et a commencé la légende de Simo Häyhä.

Pendant trois mois, les deux pays se sont battus dans la guerre d’hiver et, dans une tournure inattendue des événements, la Finlande – l’outsider – est sortie victorieuse.

La défaite a été un coup dur pour la Russie. Staline, lors de l’invasion, avait cru que la Finlande était une cible facile. Son raisonnement était solide ; après tout, les chiffres étaient décidément en sa faveur.

Wikimédia CommonsSimo Häyhä, après la guerre. Son visage était marqué par sa blessure de guerre.

L’armée soviétique est entrée en Finlande avec environ 750 000 soldats, tandis que l’armée finlandaise n’en comptait que 300 000. La petite nation nordique n’avait qu’une poignée de chars et un peu plus de 100 avions.

Les Soviétiques, en revanche, avaient presque le double de tout, avec près de 6 000 chars et plus de 3 000 avions. Il semblait qu’il n’y avait tout simplement aucun moyen qu’ils perdent.

Mais les Finlandais avaient quelque chose que les Russes n’avaient pas : un petit fermier devenu tireur d’élite nommé Simo Häyhä.

Simo Häyhä devient la mort blanche

Wikimédia CommonsSimo Häyhä et son nouveau fusil, cadeau de l’armée finlandaise.

Mesurant seulement cinq pieds de haut, le Häyhä aux manières douces était loin d’être intimidant et en fait assez facile à ignorer, ce qui est peut-être ce qui le rendait si apte à tirer.

Comme de nombreux citoyens, il a terminé son année de service militaire à l’âge de 20 ans, puis il est retourné à sa vie tranquille d’agriculture, de ski et de chasse au petit gibier. Il était connu dans sa petite communauté pour sa capacité à tirer et il aimait participer à des compétitions pendant son temps libre, mais son véritable test était encore à venir.

Lorsque les troupes de Staline ont envahi, en tant qu’ancien militaire, Häyhä a été appelé à l’action. Avant de se présenter au travail, il a sorti son ancienne arme du stockage. C’était un ancien fusil de fabrication russe, un modèle rudimentaire sans lentille télescopique.

Avec ses camarades militaires finlandais, Häyhä a reçu un camouflage lourd et tout blanc, une nécessité dans la neige qui recouvrait le paysage à plusieurs pieds de profondeur. Enveloppés de la tête aux pieds, les soldats pouvaient se fondre dans les bancs de neige sans problème.

Armé de son fidèle fusil et de son costume blanc, Häyhä a fait ce qu’il faisait le mieux. Préférant travailler seul, il se procura une journée de nourriture et plusieurs cartouches de munitions, puis se faufila tranquillement dans les bois. Une fois qu’il avait trouvé un endroit avec une bonne visibilité, il attendait que l’Armée rouge tombe sur son chemin.

Et ils ont trébuché.

La guerre d’hiver de Simo Häyhä

Wikimédia CommonsDes tireurs d’élite finlandais se cachant derrière des bancs de neige dans un trou de renard.

Au cours de la guerre d’hiver, qui a duré environ 100 jours, Häyhä a tué entre 500 et 542 soldats russes, tous avec son fusil désuet. Alors que ses camarades utilisaient des lentilles télescopiques à la pointe de la technologie pour zoomer sur leurs cibles, Häyhä se battait avec un viseur en fer, qui, selon lui, lui donnait une cible plus précise.

Il a également noté que plusieurs cibles avaient été averties par le reflet de la lumière sur les nouvelles lentilles de tireur d’élite, et il était déterminé à ne pas descendre de cette façon.

Il avait également développé un moyen presque infaillible de ne pas être aperçu. En plus de son camouflage blanc, il accumulait des congères autour de sa position pour s’obscurcir davantage. Les bancs de neige servaient également de rembourrage pour son fusil et empêchaient la force de ses coups de feu de soulever une bouffée de neige qu’un ennemi pourrait utiliser pour le localiser.

Alors qu’il était étendu sur le sol en attente, il tenait de la neige dans sa bouche pour empêcher ses respirations torrides de trahir sa position.

La stratégie de Häyhä l’a maintenu en vie, mais ses missions n’ont jamais été faciles. D’une part, les conditions étaient brutales. Les journées étaient courtes et lorsque le soleil se couchait, les températures dépassaient rarement le point de congélation.

Un quasi-accident alors que la guerre touche à sa fin

Wikimédia CommonsLes tranchées russes étaient pleines d’ennemis de Simo Häyhä – et ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne soit capturé.

En peu de temps, Häyhä avait acquis une réputation parmi les Russes comme la « Mort Blanche », le petit tireur d’élite qui attendait et pouvait à peine être vu dans la neige.

Il a également acquis une réputation auprès du peuple finlandais : la peste blanche a souvent fait l’objet de propagande finlandaise et, dans l’esprit des gens, il est devenu une légende, un esprit gardien qui pouvait se déplacer comme un fantôme dans la neige.

Lorsque le haut commandement finlandais a entendu parler des compétences de Häyhä, ils lui ont offert un cadeau : un tout nouveau fusil de sniper construit sur mesure.

Malheureusement, 11 jours avant la fin de la guerre d’hiver, Simo Häyhä a finalement été frappé. Un soldat soviétique l’a aperçu et lui a tiré dans la mâchoire, le plongeant dans le coma pendant 11 jours. Il s’est réveillé alors que les traités de paix étaient en cours d’élaboration avec la moitié de son visage manquant.

Cependant, la blessure n’a guère ralenti Simo Häyhä. Bien qu’il ait fallu plusieurs années pour revenir après avoir été touché à la mâchoire avec des munitions explosives, il a finalement récupéré complètement et a vécu jusqu’à l’âge avancé de 96 ans.

Dans les années qui ont suivi la guerre, il a continué à utiliser ses talents de tireur d’élite et est devenu un chasseur d’orignal prospère, participant régulièrement à des voyages de chasse avec le président finlandais Urho Kekkonen.

Après avoir appris comment Simo Häyhä a gagné le surnom de « Mort blanche », lisez l’histoire vraie de Balto, un chien qui a sauvé une ville de l’Alaska de la mort. Ensuite, regardez ces photos poignantes de la guerre de Crimée.