Il ne mesure peut-être qu’un pouce de long, mais la fourmi balle a une piqûre atroce qui laisse les victimes à l’agonie, y compris une paralysie temporaire et des hallucinations.

La fourmi balle – parfois appelée fourmi 24 heures ou fourmi conga – mesure un peu plus d’un pouce de long, mais sa piqûre peut causer une douleur vraiment gargantuesque. Ceux qui ont eu le grave malheur d’être piqués par cette minuscule créature de la forêt tropicale disent que la douleur est inégalée à toute autre chose sur Terre.

Pourtant, malgré toute l’agonie que cette petite fourmi peut causer, son venin peut s’avérer avoir des bienfaits médicinaux. De plus, un groupe d’Autochtones brésiliens originaires de l’État d’Amazonas utilise l’aiguillon de Paraponera clavata dans un important rite d’initiation pour leurs guerriers les plus redoutables.

C’est tout ce que vous devez savoir sur la fourmi balle, le petit insecte brutal qui sème la peur et la terreur dans le cœur de tous ceux qui ont déjà eu le malheur de la rencontrer.

Pourquoi la Bullet Ant est le cauchemar de la forêt tropicale

À maturité, la fourmi balle ne mesure que 1,2 pouces de longueur, selon PenséeCo. Comme de nombreux insectes, il survit grâce à un régime de nectar et de minuscules arthropodes. Il vit également une vie très courte, peu de fourmis dépassant la barre des 90 jours.

Wikimédia CommonsParaponera clavata est originaire des forêts tropicales humides d’Amérique centrale et du Sud.

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Donc, à première vue, la fourmi balle ne semble pas si effrayante.

Mais il y a une raison pour laquelle ce minuscule monstre a gagné son nom sinistre. Quiconque a déjà ressenti sa piqûre décrit la douleur comme n’ayant jamais été ressentie auparavant ou depuis. Selon Voyage culturel, l’entomologiste Dr Justin Schmidt a dit un jour que la piqûre de la fourmi est « une douleur pure, intense et brillante. Comme marcher sur du charbon de bois enflammé avec un clou de trois pouces enfoncé dans votre talon.

La douleur est si atroce, en fait, qu’elle dépasse le seuil le plus élevé de quatre sur l’échelle de douleur de Schmidt pour les insectes piqueurs que l’entomologiste a développée. Pour référence, la piqûre d’abeille marque un deux sur l’échelle.

Heureusement, il n’y a jamais eu de rapports faisant état d’une victime morte du venin d’une balle de fourmi. De plus, la douleur se dissipe naturellement en 24 heures – d’où le surnom vénézuélien de « fourmi de 24 heures » – et la créature ne devient agressive que si elle est provoquée.

Mais même si une victime de l’insecte a été notée comme disant « il n’y aura rien dans votre monde à part la douleur » si vous avez la malchance de vous rapprocher de la fourmi balle, la nature du venin de la petite bête a conduit scientifiques pour rechercher son utilisation potentielle en médecine.

Fins médicinales de la piqûre de fourmi balle

Il n’est pas rare que du venin de toutes sortes soit utilisé dans divers traitements médicinaux – le Botox, après tout, est fabriqué à partir du toujours populaire botulique toxine – et le venin de la fourmi balle ne fait pas exception.

Dans un article scientifique de 2001 publié dans Pleins feux sur les protéinesVivienne Baillie Gerritsen a souligné que le venin de Paraponera clavata a été utilisé par les Amazoniens indigènes pendant des siècles comme traitement des rhumatismes.

Et selon VICE, en 1968, un Allemand du nom de Gunter Holzmann qui vivait et travaillait en Amazonie bolivienne trouva ce traitement indigène pour soulager ses crises d’arthrite. En effet, le venin de fourmi a toujours été utilisé dans les pratiques médicinales orientales en raison de ses prétendues propriétés anti-inflammatoires.

VICE note que le venin de diverses espèces de fourmis a été utilisé en Inde pour améliorer la vue, au Maroc pour soulager la fatigue et en Australie pour traiter les maux de tête.

Et puis il y a certaines cultures qui utilisent la piqûre de la balle comme un rite de passage à l’âge adulte.

Le Rituel Atroce Des Guerriers Sateré-Mawé

Les Sateré-Mawé, un groupe indigène d’Amazoniens qui vivent dans ce qui est aujourd’hui le Brésil, ne sont pas seulement connus pour leur culture du guaraná mais aussi pour leur utilisation du venin de fourmi balle dans les rites d’initiation des jeunes hommes qui arrivent à maturité.

Wikimédia CommonsUn exemple du gant tissé avec des balles de fourmis que les jeunes Sateré-Mawé portent lors des rituels d’initiation.

Selon Smithsonien, les membres de la tribu trempent d’abord les créatures dans un sédatif naturel, les rendant inconscientes. Les fourmis sont ensuite tissées dans des gants faits de feuilles et placées sur les mains de garçons dès l’âge de 12 ans, les dards tournés vers l’intérieur. Ce qui se passe ensuite est, peut-être, prévisible : les fourmis se réveillent, plus folles que les chapeliers, et procèdent à la piqûre des âmes malheureuses pendant les dix prochaines minutes.

Des spasmes musculaires, une désorientation et même des hallucinations ont tendance à suivre. Mais les jeunes guerriers Sateré-Mawé ne vivent pas qu’une seule fois ce rituel angoissant. Ils doivent passer par la cérémonie 20 fois avant d’être pleinement considérés comme des adultes.

Selon le chef de la tribu, le but du rite est de montrer aux garçons que personne ne peut traverser la vie « sans rien souffrir ni sans aucun effort ».

À moins que vous ne soyez membre de la tribu Sateré-Mawé, cependant, les experts suggèrent d’éviter à tout prix la fourmi balle. S’il vous arrivait d’en rencontrer un dans la nature, ne le provoquez pas et ne dérangez pas son habitat naturel. Et si, malgré tous vos efforts, vous finissez par vous faire piquer par un, rassurez-vous en sachant que la douleur se dissipera dans les 24 heures.

Mais ce seront les 24 heures les plus douloureuses de votre vie.

Maintenant que vous avez tout lu sur la fourmi balle, apprenez-en plus sur la punaise géante de l’eau qui inflige elle-même une piqûre douloureuse. Ensuite, lisez plus sur les insectes les plus effrayants de la planète Terre.