Au prix de plus de 30 millions de vies, Hitler serait finalement vaincu – par les Soviétiques.
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Un fantassin allemand marche vers le corps d’un soldat soviétique tué et d’un char léger BT-7 en feu dans le sud de l’Union soviétique au début de l’opération Barbarossa. 1941.Deutsches Bundesarchiv/Archives fédérales allemandes/Ryan Stennes
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Belle l’hippopotame avec sa gardienne, Yevdokia Dashina, lors du siège de Leningrad en 1943. Belle a survécu à la guerre grâce à Dashina. En 1941, l’eau a été coupée dans toute la ville et la piscine de Belle était vide, alors sa peau a commencé à se dessécher et à se fissurer. Chaque jour, Dashina tirait un baril d’eau de 40 litres de la rivière Neva et frottait l’hippopotame souffrant avec de l’huile de camphre. Finalement, la peau de Belle a guéri et elle a pu se cacher sous l’eau lors des raids aériens.BigPicture.ru/Ryan Stennes
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Un cheval abandonné se dresse parmi les ruines de Stalingrad en décembre 1942.AP/Ryan Stennes
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Les tireuses d’élite de l’Armée rouge se rassemblent avant de partir pour le front. 1943.Krasutskiy/AFP/Getty Images/Ryan Stennes
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À l’automne 1942, un soldat allemand accroche un drapeau nazi à un immeuble du centre-ville de Stalingrad.NARA/Ryan Stennes
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Un soldat soviétique monte la garde derrière un soldat allemand capturé. Février 1943. Des mois après avoir été encerclés par les Soviétiques à Stalingrad, les restes de la sixième armée allemande se sont rendus, après que des combats acharnés et la famine avaient déjà coûté la vie à quelque 200 000 personnes.Deutsches Bundesarchiv/Archives fédérales allemandes/Ryan Stennes
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Un grenadier allemand découragé portant une mitrailleuse sur son épaule devant un bâtiment en feu lors de la retraite allemande en Russie. 1944.Clé de voûte/Getty Images/Ryan Stennes
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En octobre 1942, un bombardier en piqué allemand Junkers Ju 87 « Stuka » attaque pendant la bataille de Stalingrad.Deutsches Bundesarchiv/Archives fédérales allemandes/Ryan Stennes
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Les ruines de Stalingrad – presque complètement détruites après environ six mois de guerre brutale – vues d’un avion après la fin des hostilités, fin 1943.Michael Savin/Waralbum.ru/Ryan Stennes
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Soldats roumains tirés par un chameau sur le front de Stalingrad. Septembre 1942. Portefeuille Mondadori via Getty Images / Ryan Stennes
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Des soldats soviétiques chargent pendant le siège de Leningrad. 1er janvier 1943. Vsevolod Tarasevich/Agence de presse internationale russe via Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Trois orphelins de guerre russes se tiennent au milieu des vestiges de ce qui était autrefois leur maison, à la fin de 1942. Après que les forces allemandes ont détruit la maison de la famille, ils ont fait prisonniers les parents, laissant les enfants abandonnés.AP/Ryan Stennes
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Des civils juifs capturés qui ont participé au soulèvement du ghetto de Varsovie sont chassés de la ville par les troupes nazies, Varsovie, Pologne, 19 avril 1943. Frédéric Lewis/Getty Images/Ryan Stennes
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Heinrich Himmler inspecte un camp de prisonniers de guerre en Russie. c. 1941.Administration nationale des archives et des documents des États-Unis/Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Des soldats allemands croisent Adolf Hitler lors de leur campagne en Pologne. 2 avril 1940.Archives fédérales allemandes/Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Prisonniers de guerre allemands capturés lors de la bataille de Stalingrad. 1942 ou 1943.Sovfoto/UIG via Getty Images/Ryan Stennes
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Une ligne sinueuse s’étend jusqu’à l’horizon lointain alors que les soldats allemands, chassés de leurs derniers forts dans les environs de Stalingrad, marchent vers des camps de prisonniers. c. 1943.Clé de voûte/Getty Images/Ryan Stennes
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Le commandant d’une unité cosaque nazie en service actif dans la région de Kharkov en Ukraine, le 21 juin 1942.AP/Ryan Stennes
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Une voiture blindée allemande au milieu des débris de la forteresse soviétique Sébastopol en Ukraine le 4 août 1942.AP/Ryan Stennes
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Des tireurs d’élite russes se battent sur le front de Leningrad lors d’un blizzard. 1943.Archives Hulton/Getty Images/Ryan Stennes
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Des cavaliers ukrainiens défilent devant Hans Frank, gouverneur général nazi de la Pologne occupée. Lvov, Ukraine. Septembre 1939.Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Une vieille femme allemande se promène dans les ruines fumantes de Berlin après la prise de la ville par l’Armée rouge. 1945.Photo/UIG/Getty Images/Ryan Stennes
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Au cours des mois d’hiver de 1942, les citoyens de Leningrad puisent de l’eau dans une canalisation cassée pendant le siège de près de 900 jours de Leningrad par les envahisseurs allemands. Incapables de capturer la ville, les Allemands l’ont coupée du monde, perturbant les services publics et bombardant la ville pendant plus de deux ans.AP/Ryan Stennes
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Kazimiera Mika, une fillette polonaise de 12 ans, pleure la mort de sa sœur aînée Andzia, 14 ans, qui a été tuée dans un champ à Varsovie lors d’un raid aérien allemand. Le photographe Julien Bryan a décrit la scène : « Alors que nous roulions près d’un petit champ à la périphérie de la ville, nous étions quelques minutes trop tard pour assister à un événement tragique, le plus incroyable de tous. Sept femmes avaient été en train de creuser des pommes de terre dans un champ. Il n’y avait pas de farine dans leur quartier et ils avaient désespérément besoin de nourriture. Soudain, deux avions allemands surgirent de nulle part et larguèrent deux bombes à seulement deux cents mètres sur une petite maison. Deux femmes de la maison furent tuées. Les cueilleurs de pommes de terre tombèrent à plat sur le sol, espérant passer inaperçues. Après le départ des bombardiers, les femmes retournèrent à leur travail. Il fallait qu’elles aient de la nourriture. « Mais les aviateurs nazis n’étaient pas satisfaits de leur travail. En quelques minutes, ils revinrent et descendirent à moins de deux cents pieds du sol, ratissant cette fois le terrain avec des tirs de mitrailleuses. Deux des sept femmes ont été tuées. Les cinq autres se sont échappés d’une manière ou d’une autre. « Pendant que je photographiais les corps, une petite fille de dix ans est arrivée en courant et s’est retrouvée transpercée par l’un des morts. La femme était sa sœur aînée. L’enfant n’avait jamais vu la mort auparavant et ne comprenait pas pourquoi sa sœur voulait pas lui parler… » L’enfant nous regarda avec étonnement. J’ai jeté mon bras autour d’elle et je l’ai tenue fermement, essayant de la réconforter. Elle a pleuré. Moi aussi et les deux officiers polonais qui étaient avec moi. »Julien Bryan/Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Des soldats de l’Armée rouge hissent le drapeau soviétique sur le Reichstag lors de la bataille de Berlin. 2 mai 1945.Evgueni Khaldei/Wikimedia Commons/Ryan Stennes
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Au cours de l’automne 1942, des soldats soviétiques avancent dans les décombres de Stalingrad.Georgy Zelma/Waralbum.ru/Ryan Stennes
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Combats de rue à Berlin pendant la bataille pour prendre le contrôle de la capitale. Ivan Shagin/Getty Images/Ryan Stennes
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Des officiers de la Gestapo allemande exécutent des paysans russes. Septembre 1943. Cette photo a été prise par un soldat allemand capturé par l’Armée Rouge.Sovfoto/UIG via Getty Images/Ryan Stennes
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Des soldats allemands, soutenus par des véhicules blindés de transport de troupes, pénètrent dans un village russe en flammes dans un lieu inconnu le 26 juin 1941.Imgur/Ryan Stennes
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Des soldats soviétiques, sur le dos, lancent une volée de balles sur des avions ennemis en juin 1943.Waralbum.ru/Ryan Stennes
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Une colonne motorisée de la Wehrmacht est accueillie par des femmes ukrainiennes à l’entrée d’un village ukrainien. 22 juin 1941.Sueddeutsche Zeitung Photo/Alay Banque D’Images/Ryan Stennes
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Une femme russe regarde un immeuble brûler en 1942.NARA/Ryan Stennes
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Jeunes filles assemblant des mitrailleuses dans une usine russe. 1943.Médias artistiques/Collectionneur d’imprimés/Getty Images/Ryan Stennes
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33 images colorisées qui capturent la brutalité sans fin du front oriental de la Seconde Guerre mondiale
Aux États-Unis, le front occidental de la Seconde Guerre mondiale retient le plus l’attention. Le jour J, la bataille des Ardennes, l’occupation nazie de la France – tout cela évoque des images vives dans l’imaginaire collectif américain. Mais c’est sur le front oriental de la guerre entre l’Allemagne nazie et l’Union soviétique que certains des combats les plus barbares de la guerre ont eu lieu.
L’Union soviétique et l’Allemagne nazie ont signé un pacte de non-agression en août 1939, dans lequel chaque pays s’engageait à ne pas combattre l’autre pendant 10 ans.
Selon l’accord, l’Union soviétique acquerrait la Lituanie, l’Estonie, la Lettonie, ainsi que la moitié orientale de la Pologne.
La moitié ouest de la Pologne, qui borde l’Allemagne, pourrait donc être envahie par les nazis sans combat des Soviétiques – ce qu’a fait Adolf Hitler le 1er septembre, neuf jours après la signature du pacte. C’est cette invasion qui a déclenché la Seconde Guerre mondiale en Europe.
Les deux parties savaient secrètement qu’elles entreraient probablement en guerre l’une contre l’autre, mais leur pacte leur a donné le temps de se préparer. Hitler s’est concentré sur l’expansion de sa portée en Europe occidentale et centrale – en France, au Danemark, en Belgique et ailleurs – tandis que Joseph Staline a rassemblé des millions de Soviétiques, pour la plupart des condamnés et des prisonniers politiques, dans des goulags pour effectuer des travaux forcés.
L’opération Barbarossa commence sur le front de l’Est
Mais le 22 juin 1941, tout a changé. Hitler a rompu l’accord nazi-soviétique avec le lancement de l’opération Barbarossa, envahissant l’Union soviétique de la mer Baltique au nord à la mer Noire au sud avec quelque 3 ou 4 millions d’hommes. Environ un quart des forces de l’Axe n’étaient pas allemandes, avec de nombreux Hongrois, Roumains, Finlandais, Ukrainiens et autres.
En une semaine, les forces allemandes ont avancé de 200 milles en territoire soviétique. En quelques mois, 2,5 millions de soldats soviétiques ont été tués, blessés ou portés disparus. En décembre, ce chiffre est monté en flèche à près de 7 millions – les populations actuelles de Los Angeles et de Chicago combinées.
Les combats étaient au-delà de la brutalité; des décapitations et des viols collectifs se produisaient quotidiennement. Au lieu de déporter les Juifs et les Roms vers des camps de concentration, 3 000 membres de l’armée allemande Einsatzgruppen – littéralement « groupes opérationnels » – ont tué des civils dans leurs propres villes et villages. Ils ont assassiné plus d’un million de civils, généralement lors de fusillades de masse.
Mais les Allemands ont été confrontés à la réalité une fois que le rude hiver russe s’est installé. S’attendant à un effondrement rapide de l’URSS – « Nous n’avons qu’à défoncer la porte, et toute la structure pourrie s’effondrera », a déclaré Hitler avant l’invasion – les Allemands ne s’est pas préparé à une guerre prolongée.
Les nazis n’avaient apparemment pas non plus prévu combien de temps il faudrait pour traverser l’immensité de la Russie et assiéger Moscou, qui se trouve à 1 000 milles à l’est de Berlin. Au moment où les Allemands atteignirent Moscou, ils étaient dépassés par leur efficacité. Cette année-là, l’Armée rouge a repoussé les Allemands lorsqu’ils ont tenté de prendre Moscou.
La dévastation à Stalingrad
Mais Hitler a jeté son dévolu sur une victoire plus stratégique. En 1942, il chercha à s’emparer et à détruire Stalingrad, une ville industrielle du sud-ouest de la Russie qui était un important producteur d’artillerie pour les troupes soviétiques. La Volga de la ville était également une importante voie de navigation reliant la ville aux mers Noire et Caspienne.
Stalingrad a été la bataille la plus grande et la plus sanglante non seulement de la Seconde Guerre mondiale, mais de l’histoire de la guerre. Pendant cinq mois de dizaines de frappes aériennes allemandes et de combats au corps à corps sauvages, 2 millions de personnes ont été tuées, blessées ou capturées. Beaucoup de ceux qui ont été tués étaient des civils ; des dizaines de milliers de personnes ont été forcées dans des camps de travail forcé en Allemagne.
La bataille a laissé la ville de Stalingrad – autrefois un centre économique de 400 000 habitants – en ruines complètes. Comme partout sur le front de l’Est, les hommes, les femmes et les enfants devaient désespérément chercher de la nourriture et de l’eau.
Les deux parties ont subi de lourdes pertes à Stalingrad, mais l’armée allemande encerclée à l’intérieur de Stalingrad a fini par se rendre aux Soviétiques. Cela a fini par être l’une des batailles les plus décisives de la guerre, forçant les Allemands à battre en retraite jusqu’à leur reddition éventuelle le 9 mai 1945, après la bataille de Berlin.
Ci-dessus, des photos des batailles sanglantes et des luttes quotidiennes du front de l’Est ont pris vie en couleur. Regarde.
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