Des filtres aux sacs en passant par les balles, le nombre de produits destinés à arrêter le torrent de fibres microplastiques évacué des machines à laver vers les rivières et les océans augmente rapidement.

Grundig est récemment devenu le premier fabricant d’appareils électroménagers à intégrer un filtre en microfibres dans une machine à laver, tandis qu’une entreprise britannique a développé un système qui supprime les filtres jetables de piégeage des fibres.

Les entrepreneurs s’attaquent également au problème à la source, en développant des tissus biodégradables à partir de varech et d’écorce d’orange, et en peaufinant une protéine d’auto-guérison découverte à l’origine dans les tentacules de calmar.

La pollution microplastique a envahi toute la planète, du sommet du mont Everest aux océans les plus profonds. On sait que les gens consomment les minuscules particules via la nourriture et l’eau, ainsi que les inhalent. Il a été démontré que les microplastiques nuisent à la faune, mais l’impact sur les humains n’est pas connu, bien que les microplastiques endommagent les cellules humaines en laboratoire.

Les fibres de tissus synthétiques, tels que l’acrylique et le polyester, tombent en grand nombre pendant le lavage, environ 700 000 par cycle de lavage, le cycle de lavage « délicat » étant en fait pire que les cycles standard. On estime que 68 millions de charges de lavage sont effectuées chaque semaine au Royaume-Uni.

De nouvelles données de 36 sites collectées pendant l’Ocean Race Europe ont révélé que 86 % des microplastiques dans l’eau de mer les échantillons étaient des fibres. « Nos données montrent clairement que les microplastiques sont omniprésents dans l’océan et que, étonnamment, le composant principal est les microfibres », a déclaré Aaron Beck, du Geomar Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel, en Allemagne.

Grundig, qui a lancé son machine à laver attrape-fibres en novembre, a déclaré que le système avait récupéré jusqu’à 90 % des fibres synthétiques libérées pendant les cycles de lavage. Les cartouches filtrantes sont fabriquées à partir de plastique recyclé et durent jusqu’à six mois, après quoi elles peuvent être retournées gratuitement.

Un système qui peut être installé sur les machines à laver existantes et ne nécessite pas de cartouches de remplacement a été créé par la société britannique Matter et a récemment reçu 150 000 £ du British Design Fund. Le dispositif, appelé Gulp, est connecté entre le tuyau d’évacuation et le drain et emprisonne les fibres dans un conteneur qui est vidé tous les 20 lavages.

Le fondateur de la société, Adam Root, ancien ingénieur Dyson et passionné de plongée sous-marine, a déclaré que l’idée avait commencé avec une subvention de 250 £ du Prince’s Trust. « Je l’ai utilisé pour démonter une machine à laver et c’est à ce moment-là que j’ai eu mon moment » eurêka « . »

Au Royaume-Uni, Alberto Costa et d’autres députés font campagne pour un nouvelle réglementation exigeant toutes les nouvelles machines à laver être équipé de filtres en microfibres plastiques à partir de 2025, soutenus par le Women’s Institute et d’autres. La France a introduit l’obligation d’installer des filtres à partir de 2025. L’UE, Australie et Californie envisagent des règles similaires.

Il existe déjà une gamme de dispositifs de capture de microfibres sur le marché, mais ils ont produit des performances mitigées lors de tests indépendants. Recherche de l’Université de Plymouth au Royaume-Uni examiné six produits différents.

L’un s’est démarqué, Xfiltra, ce qui a empêché 78 % des microfibres de tomber dans les égouts. L’entreprise se concentre sur la fourniture de la technologie aux fabricants à intégrer dans les machines à laver. Les scientifiques ont testé deux autres appareils qui peuvent être installés sur des machines – le Charpie LUV-R et Planète Soins systèmes de filtration – mais ceux-ci n’ont emprisonné que 25 % et 29 % des fibres respectivement.

Les trois autres produits testés ont été utilisés dans le tambour du lave-linge. le Guppyfriend Le sac de lavage, dans lequel sont placés les vêtements, a collecté 54 % des microfibres, tandis qu’un prototype de sac de lavage de Fourth Element n’a emprisonné que 21 % des fibres. Le dernier produit testé était une seule balle Cora, dont les tiges emprisonnaient 31 % des fibres, bien que plus d’une balle puisse être utilisée.

Un plus tôt rapport de l’Agence suédoise de protection de l’environnement a trouvé des performances significativement meilleures pour les produits Planet Care et Guppyfriend, bien qu’il n’ait pas été évalué par des pairs.

Le professeur Richard Thompson, qui travaille à l’Université de Plymouth et faisait partie de l’équipe de test, a averti que les filtres ne résoudraient pas à eux seuls le problème des microfibres en plastique. « Nous avons également montré qu’autour de 50% de toutes les émissions de fibres se produisent pendant que les gens portent les vêtements », a-t-il déclaré au Guardian. « De plus, la plupart de la population humaine n’a pas de machine à laver.

« Comme pour presque tous les problèmes actuels liés au plastique [pollution], le problème est mieux résolu par un examen plus complet au stade de la conception », a-t-il déclaré. « Nous devons les concevoir afin de minimiser le taux d’émission, ce qui devrait également prolonger la durée de vie des vêtements et donc être plus durables. »

Une douzaine de groupes travaillant sur de meilleurs tissus ont récemment été présélectionnés en tant que finalistes dans un prix de 650 000 $ (482 000 £) défi innovation microfibre géré par Conservation X Labs. AlgiKnit crée des fils biodégradables à partir de varech, un type d’algue, tout en Fibre d’orange dans le sud de l’Italie fabrique des tissus à partir des sous-produits de la production de jus d’agrumes.

Un autre finaliste, Squitex, a développé une protéine trouvée à l’origine dans les tentacules du calmar. La société affirme qu’il s’agit du matériau auto-cicatrisant le plus rapide au monde et qu’il peut être transformé en fibres pour textiles et revêtements qui réduisent la perte de microfibres.

D’autres finalistes adoptent une approche différente. Nanoloom crée des tissus sans perte à l’aide de graphène et un autre groupe utilise lasers de haute puissance pour traiter la surface des tissus pour rendre les fibres moins susceptibles d’être perdues.

Le coton, en tant que matériau naturel, est biodégradable, mais sa production implique souvent une surutilisation d’eau et de pesticides. le Initiative pour un meilleur coton, qui couvre plus de 20 % de la production mondiale de coton, a récemment annoncé un objectif de réduction des émissions de carbone par tonne de coton de 50 % d’ici 2030, par rapport à 2017. D’autres objectifs supplémentaires couvrant l’utilisation des pesticides, la santé des sols, les moyens de subsistance des petits exploitants et l’autonomisation des femmes sont prévu d’ici la fin de 2022.