Après avoir examiné les célèbres peintures impressionnistes de Claude Monet et de Joseph Mallord William Turner, les scientifiques ont suggéré que la pollution de l’air pendant la révolution industrielle avait probablement influencé la “brume” caractéristique du style artistique.

Domaine publicImpression, lever de soleil de Claude Monet, 1872.

Une étude récente a révélé que des peintres impressionnistes célèbres tels que Claude Monet et Joseph Mallord William Turner ont peut-être basé leurs peintures ultérieures sur leurs environnements pollués par l’air, fournissant une explication alternative à la lueur brumeuse et onirique caractéristique de l’impressionnisme.

L’étude, menée par des scientifiques de l’Université de Harvard, de l’Université de la Sorbonne et de l’École normale supérieure, a révélé que les peintures impressionnistes d’artistes comme Monet et Turner suivaient de près les tendances de la pollution du XIXe siècle.

Avant l’étude, les historiens de l’art décrivaient l’impressionnisme comme un style artistique de perception plutôt que de réalité. Selon le Galerie nationale d’art, L’impressionnisme est né chez les artistes français au XIXe siècle. Il a mis l’accent sur l’utilisation de la lumière naturelle, des coups de pinceau non mélangés et des couleurs fortes. En assistant à l’une des premières expositions d’art impressionniste, les visiteurs ont noté que le style artistique ne rendait «pas le paysage, mais la sensation produite par le paysage».

“Les impressionnistes voulaient peindre non seulement ce qu’ils voyaient, mais la façon dont ils le voyaient”, a écrit la National Gallery of Art.

Pluie, vapeur et vitesse – Le Great Western Railway par JMW Turner, 1844.

En 2022, les chercheurs ont noté que de nombreuses peintures impressionnistes représentaient souvent la vie métropolitaine dans et autour des grandes villes. Étant donné que les artistes impressionnistes peignaient au plus fort de la révolution industrielle, lorsque la combustion du charbon était courante et que la qualité de l’air était mauvaise, les chercheurs ont commencé à se demander : la brume caractéristique des paysages impressionnistes pourrait-elle être le résultat de la réalité polluée de l’artiste, ou était-ce simplement un caractéristique du style artistique?

Tout d’abord, les scientifiques ont cherché des récits historiques de la pollution de l’air auprès des artistes eux-mêmes. Selon Tatel’une des plus grandes galeries d’art du Royaume-Uni, Claude Monet a écrit sur son amour du brouillard londonien dans une lettre à sa femme en 1900 :

« Je travaille très dur, même si ce matin j’ai vraiment cru que le temps avait complètement changé ; quand je me suis levé, j’ai été terrifié de voir qu’il n’y avait pas de brouillard, pas même un brin de brume : j’étais prostré, et je pouvais à peine voir tous mes tableaux terminés, mais peu à peu les feux se sont allumés et la fumée et la brume sont revenues. ”

Les chercheurs ont alors commencé à examiner 100 œuvres d’art de Claude Monet et de Joseph Mallord William Turner, deux des artistes impressionnistes les plus célèbres.

Les chercheurs ont sélectionné les deux peintres en raison de la période pendant laquelle ils ont vécu et travaillé. Dans une interview avec Sciences en directAnna Lea Albright, l’une des principales auteurs de l’étude et spécialiste de l’atmosphère, a déclaré : « Turner est né à l’ère de la voile et est mort à l’ère de la vapeur et du charbon – sa vie s’étend sur une période de changements environnementaux sans précédent… Monet peint plus tard, lors de la deuxième révolution industrielle à Londres et à Paris.

L’étude s’est également concentrée sur Monet et Turner car aucun des deux artistes ne souffrait de problèmes de vision qui expliqueraient le flou de leur art au cours de leur carrière ultérieure, selon Le Journal scientifique du Collège royal des ophtalmologistes.

Avec leurs artistes à l’esprit, les scientifiques ont commencé à tester les effets de la pollution de l’air sur la lumière et ont comparé leurs résultats avec des données historiques sur les émissions de dioxyde de soufre à Londres et à Paris pendant la révolution industrielle.

“La pollution de l’air absorbe et disperse la lumière, rendant les objets à distance plus flous”, a déclaré Albright. Sciences en direct. “En diffusant la lumière de fond de toutes les longueurs d’onde dans la ligne de vision, la présence de la pollution de l’air donne aux images une teinte plus blanche.”

Albright a poursuivi en comparant ces découvertes avec le travail de Monet et Turner : « Au fil des carrières de Turner et Monet, j’ai remarqué que les contours de leurs peintures devenaient plus flous, la palette apparaissait plus blanche et le style passait de plus figuratif à plus impressionniste.

Selon la publication étude, Monet a utilisé un faible contraste dans son travail plus tard dans sa carrière, confirmant les tendances que les chercheurs s’attendraient à voir alors que les émissions atteignaient de nouveaux sommets en Europe. De plus, l’étude a révélé que les premières peintures de Monet présentaient des paysages avec une visibilité de fond moyenne de 15 miles (24 kilomètres). Plus tard dans sa carrière, la visibilité tomberait à moins de quatre milles (6 kilomètres).

Domaine publicContrairement à certaines des peintures ultérieures de Monet, ses œuvres antérieures comprenaient beaucoup plus de détails et une plus grande visibilité.

« Nous savions que Turner et Monet peignaient pendant la révolution industrielle avec ses changements environnementaux sans précédent. Leurs transformations stylistiques correspondent aux attentes physiques de la façon dont la pollution de l’air influence la lumière », a déclaré Albright.

Selon l’étude, les chercheurs ont testé leur théorie par rapport au travail de plusieurs autres artistes impressionnistes et ont confirmé les mêmes résultats : à mesure que l’air devenait plus pollué, les peintres décrivaient ces changements environnementaux dans leur travail, démontrant un “réalisme pollué” qui diffère de la compréhension commune. de l’Impressionnisme.

Peter Huybers, climatologue et professeur à l’Université de Harvard et co-auteur de l’étude, a noté : “L’impressionnisme est souvent opposé au réalisme, mais nos résultats soulignent que les œuvres impressionnistes de Turner et Monet capturent également une certaine réalité”.

“L’idée que l’impressionnisme contient certains éléments de réalisme pollué met en évidence à quel point nous sommes connectés à notre environnement”, a-t-il conclu.

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