SANTA CRUZ, Californie (AP) – Laurie Morse a pelleté du sable humide dans des sacs sous la pluie battante mercredi, se préparant à les empiler le long de son garage dans un dernier effort pour empêcher une crique montante sur la côte centrale de la Californie, alors que la tempête a ravagé l’État s’est préparé à une autre série de pluies battantes et de vents destructeurs.

Le toit de Morse fuyait, et avec ses voisins près de Santa Cruz, elle a passé chaque jour de 2023 à essayer de comprendre comment garder sa maison au sec après qu’un assaut incessant de temps violent a causé des dégâts considérables au cours des deux dernières semaines. Des voitures ont été submergées, des arbres déracinés et des toits de maisons soufflés.

Alors que la pluie s’est calmée dans de nombreuses régions, les orages ont conduit une autre rivière atmosphérique dans la moitié nord de l’État et les prévisionnistes ont déclaré que le dernier système serait suivi de plus de tempêtes ce week-end et la semaine prochaine. De la baie de San Francisco à Los Angeles, les Californiens ont eu peu de temps pour se reposer entre l’évaluation des dégâts de la dernière tempête et la préparation de la suivante.

Plus tôt cette semaine, Morse et ses concitoyens du minuscule Rio Del Mar ont reçu l’ordre d’évacuer alors que les collines se sont effondrées et que des bûches et des souches massives ont dévalé le ruisseau Aptos gonflé des montagnes de Santa Cruz dans la baie de Monterey.

Maintenant, ils se démenaient pour nettoyer tout en empilant simultanément des sacs de sable et en espérant le meilleur alors que la pluie devenait plus forte.

« C’est un pas en avant et deux pas en arrière en ce moment », a déclaré Morse, 59 ans, un ancien combattant handicapé de l’armée. « Il y a déjà tellement de dégâts. »

Le panache d’humidité qui se cache au large de la côte nord s’étendait sur tout le Pacifique jusqu’à Hawaï, faisant de la rivière atmosphérique « un véritable Pineapple Express », a déclaré le National Weather Service.

Michael Anderson, climatologue au Département des ressources en eau, a déclaré que la Californie avait été frappée par sept tempêtes depuis la fin décembre et que deux autres légèrement plus faibles étaient attendues avant que l’État n’obtienne un sursis d’ici la fin de la semaine prochaine.

« Le défi est qu’il s’agit des tempêtes huit et neuf dans la séquence et l’effet cumulatif est susceptible de causer des impacts plus importants que les tempêtes elles-mêmes pourraient causer », a déclaré Anderson.

Au moins 17 personnes sont mortes dans les tempêtes qui ont frappé l’État. Le chiffre est susceptible d’augmenter, a déclaré mardi le gouverneur Gavin Newsom lors d’une visite dans la ville pittoresque de Capitola, juste en haut de la côte de Santa Cruz depuis Rio Del Mar, qui a été durement touchée par les inondations des eaux du ruisseau. Des vagues déchaînées ont détruit une jetée emblématique.

Une femme de 43 ans a été retrouvée morte mercredi dans sa voiture submergée un jour après avoir appelé le 911 pour dire que le véhicule était coincé dans les eaux de crue au nord de San Francisco, selon le bureau du shérif du comté de Sonoma. Lorsque les recherches ont repris au lever du soleil, des plongeurs ont découvert la voiture sous environ 10 pieds (3 mètres) d’eau au large d’une route rurale près de Forestville, a indiqué le département.

Plus de la moitié des 58 comtés de Californie ont été déclarés zones sinistrées et la réparation des dégâts pourrait coûter plus d’un milliard de dollars, selon Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d’urgence de l’État.

Les équipes ont travaillé pour rouvrir les principales autoroutes qui ont été fermées par des glissements de terrain, inondées par les inondations ou étouffées par la boue tandis que plus de 10 000 personnes qui ont été chassées des villes balnéaires de la côte centrale ont été autorisées à rentrer chez elles.

Cela comprenait Montecito, une riche communauté du comté de Santa Barbara qui abrite le prince Harry et d’autres célébrités où 23 personnes sont mortes et plus de 100 maisons ont été détruites dans un glissement de terrain il y a cinq ans.

La tempête de cette semaine a rappelé des souvenirs déchirants à la résidente de Montecito, Susanne Tobey, qui a été secourue lorsque la coulée de boue de 2018 a ravagé sa communauté.

Comme il y a cinq ans, lorsque la communauté a été invitée à évacuer lundi, la seule autoroute a été fermée, a-t-elle déclaré. « C’était terrifiant », a-t-elle déclaré à propos de la dernière tempête. « Je ne pense pas avoir dormi toute la nuit et la pluie était… vous ne pouvez pas imaginer. C’est comme vivre dans une chute d’eau. Mais même avec une autre tempête en route, Tobey a déclaré qu’elle prévoyait de rester sur place.

Elle a déclaré que la communauté avait apporté des améliorations qui, espère-t-elle, empêcheront une tragédie similaire, notamment en ajoutant des filets en acier pour attraper les rochers qui tombent et des bassins de débris pour attraper le déluge avant qu’il ne dépasse les collines qui plongent dans l’océan Pacifique.

« Vous devez être courageux pour vivre en Californie », a-t-elle déclaré, ajoutant: « Je ne peux pas imaginer vivre ailleurs. »

Haut dans l’est de la Sierra, les chasse-neige du département des transports de Californie fonctionnaient 24 heures sur 24 pour rouvrir complètement l’US 395, qui à un moment donné était bloqué par 121 kilomètres de neige, de glace et de rochers. La station de ski Palisades Tahoe a signalé qu’elle avait reçu 300 pouces (7,6 mètres) de chutes de neige jusqu’à présent cette saison.

Malgré les précipitations, la majeure partie de l’État est restée dans une sécheresse extrême ou sévère, selon le US Drought Monitor.

Des glissements de terrain ont endommagé certaines maisons dans les zones chères des collines de Los Angeles, tandis que plus haut sur la côte, un gouffre a endommagé 15 maisons dans la communauté rurale d’Orcutt.

Kevin Costner, gagnant du meilleur acteur dans une série dramatique télévisée pour « Yellowstone », n’a pas pu assister aux Golden Globe Awards de mardi à Los Angeles en raison de la météo. Le présentateur Regina Hall a déclaré qu’il s’était réfugié sur place à Santa Barbara en raison des inondations.

À San Francisco, un arbre est tombé sur un bus de banlieue mardi sans faire de blessés et la foudre a frappé sans dommage l’emblématique bâtiment Transamerica Pyramid de la ville. Dans le sud de San Francisco, des vents violents ont également arraché une partie du toit d’un grand immeuble.

Des équipages brandissant des tronçonneuses travaillaient 24 heures sur 24 pour nettoyer tous les arbres abattus dans la région de la baie. L’arboriste Remy Hummer a déclaré qu’il s’attendait à ce que beaucoup plus d’arbres tombent avec le retour des pluies.

« Le sol est fondamentalement comme une éponge, et à un moment donné, il ne peut plus retenir l’eau et les arbres deviennent essentiellement presque flottants dans le sol et très lâches. Et puis vous obtenez les combinaisons de vents violents et c’est à ce moment-là que vous obtenez des pannes d’arbres, ce qui signifie que des arbres entiers se déracinent et tombent », a-t-il déclaré.

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les journalistes d’Associated Press John Antczak à Los Angeles ; Janie Har, Olga R. Rodriguez et Haven Daley dans le sud de San Francisco ; Ty O’Neill à Montecito ; et Julie Watson à San Diego ont contribué à ce rapport.

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