En 2019, le propriétaire de Brazzers a obtenu une assignation à comparaître DMCA obligeant Cloudflare à transmettre les informations personnelles des propriétaires des sites. En janvier 2020, YesPornPlease comptait environ 100 millions de visiteurs par mois (statistiques SimilarWeb), donc toute information aurait été utile à MG Premium.
Des sources au sein des cercles de sites pour adultes sans licence ont rapidement indiqué que Cloudflare n’avait pas grand-chose à offrir, mais selon MG, les sites enfreignaient ses droits d’auteur à grande échelle, il fallait donc faire quelque chose à leur sujet.
MG Premium dépose une action en justice pour atteinte aux droits d’auteur
Fin février 2020, MG Premium a intenté une action en justice pour atteinte aux droits d’auteur devant un tribunal de Washington contre les opérateurs alors inconnus des plateformes. Il a allégué que les plateformes fonctionnaient sous le couvert de sites de contenu généré par les utilisateurs, mais étaient en fait directement et sciemment impliquées dans le « trafic de dizaines de milliers d’œuvres piratées ».
Presque immédiatement, les sites ont été mis hors ligne, mais les affirmations de MG Premium ont été maintenues et ont été affinées dans une plainte modifiée déposée en décembre 2020.
MG Premium a nommé Thomas Zang (Belize), Howard Stroble (États-Unis), Matthew Bradley (Gibraltar ou GB), Michael Goal (Colombie), Mateusz Czajka (Pologne), ainsi que Viktor Ivanov et Aleksey Samokhinas comme accusés. La société de contenu pour adultes a allégué des violations flagrantes et délibérées de ses droits d’auteur par des défendeurs qui ne se sont pas conformés aux exigences du DMCA, notamment en n’enregistrant pas un agent DMCA, en ne répondant pas aux avis de retrait et en ne mettant pas en œuvre une politique de récidive.
En conséquence, MG a déclaré qu’elle ne pouvait prétendre à aucune sphère de sécurité en tant que fournisseur de services.
« Le site Web YesPornPlease est un site Web pirate, affichant du contenu de divertissement pour adultes protégé par le droit d’auteur sans autorisation ni licence », a écrit MG Premium dans sa plainte modifiée.
« Le site Web YesPornPlease est exploité en conjonction avec le site Web VShare, où les prétendus utilisateurs d’Internet souhaitant publier des vidéos sur le site Web YesPornPlease doivent en fait télécharger la vidéo sur le site Web VShare, puis sont invités à » copier et coller « l’URL attribué à la vidéo téléchargée sur le site Web VShare sur le site Web YesPornPlease.
MG Premium a en outre allégué que les utilisateurs étaient encouragés à télécharger du contenu en échange de récompenses monétaires basées sur la durée de la vidéo, la quantité de contenu téléchargé et le temps réellement regardé. Le site YesPornPlease a généré des revenus via des publicités pop-up, a ajouté MG.
Déclarant que les défendeurs se sont livrés à une « conduite intentionnelle, consciente, négligente ou délibérément aveugle », MG Premium a allégué une violation directe du droit d’auteur et une incitation à la violation du droit d’auteur concernant 3 078 de ses œuvres protégées par le droit d’auteur, exigeant le maximum de 150 000 $ en dommages-intérêts pour chacun.
La société adulte a également demandé de larges injonctions préliminaires et permanentes ainsi qu’un gel des domaines des sites.
MG Premium réclame des pertes de 727 millions de dollars
Comme aucun des accusés n’a comparu devant le tribunal pour répondre à la plainte, MG Premium les a signifiés par e-mail, ce qui lui a permis de demander un jugement par défaut. Fait intéressant, les 3 078 œuvres prétendument enfreintes ont ensuite été réduites à 2 433 puisque le reste a été affiché avant que MG ne les ait enregistrées auprès du US Copyright Office.
Néanmoins, 2 433 œuvres protégées par le droit d’auteur est encore un nombre élevé compte tenu des dommages-intérêts légaux maximaux de 150 000 $ par œuvre disponible, soit un total de près de 365 millions de dollars.
Pour étayer cette affirmation, MG Premium a opté pour YesPornPlease ayant 3,2 millions d’utilisateurs par mois pendant les 24 mois précédant le procès, arguant qu’un abonnement à Brazzers coûte 9,99 $ par mois, donc il a « perdu » des revenus de 727 232 000 $ pendant cette période.
Le juge rend un jugement par défaut
Dans un jugement par défaut rendu mardi, le juge Benjamin H. Settle écrit qu’il n’était pas satisfait des pertes réclamées et qu’il n’était pas non plus convaincu que des dommages-intérêts légaux maximaux étaient justifiés.
« [W]Bien que MG Premium ait démontré que les dommages-intérêts légaux maximaux sont souvent confirmés lorsque l’infraction est délibérée, il n’a pas cité de cas faisant ou confirmant une attribution de dommages-intérêts légaux à un niveau proche de la somme qu’il demande, en particulier contre des défendeurs individuels », lit-on dans son jugement.
« De plus, la perte de revenus revendiquée par MG Premium est spéculative ; les 3,2 millions d’utilisateurs qu’il cite n’ont certes pas payé aux défendeurs la somme qu’ils prétendent facturer pour l’accès à ses vidéos pour adultes. En d’autres termes, MG Premium n’a pas perdu, et les défendeurs n’ont pas gagné, 727 millions de dollars lorsque les défendeurs ont fourni un accès gratuit aux œuvres protégées de MG Premium. 365 millions de dollars ne sont pas non plus une estimation juste ou précise de toute perte de revenus ou de profit illicite.
Décrivant la demande de dommages-intérêts comme « obscène », le juge dit qu’une indemnité plus raisonnable (quoique massive) est appropriée et aura un effet dissuasif, même s’il est peu probable que le jugement soit payé.
Les accusés doivent payer 36,5 millions de dollars
« À sa discrétion et dans l’intérêt de la justice, la Cour accordera donc des dommages-intérêts de 15 000 $ pour chacune des 2 433 vidéos incriminées, pour un total de 36 495 000 $. La sentence est contre les cinq accusés individuels, conjointement et solidairement », écrit le juge Settle dans son jugement.
Notant qu’il est peu probable que MG Premium récupère les dommages, le juge se tourne alors vers l’injonction demandée pour empêcher les défendeurs d’aller de l’avant. Tout bien considéré, une large injonction permanente est justifiée en l’espèce.
Le jugement ordonne également à Verisign de désactiver le domaine « yespornplease.com » et de le transférer à MG Premium. Au moment de la rédaction de cet article, il semble générer du trafic vers un site de webcam. Les références à VShare.io sont absentes du jugement.
Les documents judiciaires à l’appui peuvent être trouvés ici (1,2, pdf)
