Ces dernières années, le blocage de sites Web est devenu l’un des mécanismes de lutte contre le piratage les plus utilisés au monde.

Les FAI de plusieurs dizaines de pays empêchent les abonnés d’accéder à une variété de sites « pirates ». Bien que de nouveaux blocs soient ajoutés chaque mois, les recherches sur l’efficacité de ces efforts sont plutôt limitées.

Recherche précoce sur le blocage du piratage

L’une des premières recherches universitaires, basée sur des données britanniques, a montré que le blocus local de Pirate Bay avait peu d’effet sur la consommation légale. Au lieu de cela, les pirates se sont tournés vers des sites pirates alternatifs, des proxies ou des VPN pour contourner les restrictions virtuelles.

Une étude de suivi a ajouté plus de couleur et apporté de l’espoir aux titulaires de droits. La recherche a montré qu’une fois qu’un grand nombre de sites étaient bloqués au Royaume-Uni, le trafic global des sites pirates diminuait. Dans le même temps, les chercheurs ont observé une augmentation du trafic vers des services juridiques tels que Netflix.

Ces études universitaires sont nées à l’Université Carnegie Mellon. Ils ont été menés de manière indépendante, mais la recherche a reçu des dons importants de la Motion Picture Association. Le groupe de l’industrie cinématographique cite souvent ces résultats pour montrer que le blocage de sites est efficace.

Une nouvelle étude de blocage ajoute de la nuance

Les deux articles de blocage et leurs résultats sont fondés sur une recherche de qualité, mais ils ne sont pas sans limites. L’une des lacunes est qu’elles sont basées sur des données britanniques qui peuvent différer de la façon dont les mesures de blocage affectent le piratage et la consommation légale dans d’autres parties du monde.

Une étude récemment publiée peut en partie combler cette lacune. Elle a été menée par des chercheurs de la Catolica-Lisbon School of Business and Economics au Portugal, en collaboration avec un collègue qui, encore une fois, est affilié à l’Université Carnegie Mellon.

Au lieu d’examiner les données du Royaume-Uni, les chercheurs ont analysé les données d’un pays où un programme de blocage volontaire des sites pirates a été introduit à un moment donné.

Le pays cible n’est pas mentionné, mais étant donné que les chercheurs sont portugais, associé au fait que le Portugal est l’un des rares pays à avoir un système de blocage volontaire, nous pouvons faire une supposition éclairée.

Suivi d’Internet, de la télévision et des habitudes de dépenses

Semblable à la recherche britannique, la nouvelle étude utilise une expérience naturelle, à savoir l’introduction d’efforts de blocage des FAI. Les chercheurs se sont appuyés sur des données d’enquête et ont reçu l’aide d’un fournisseur de télécommunications qui a fourni des données anonymes sur un échantillon aléatoire de 100 000 abonnés.

Ces données peuvent différencier les utilisateurs de BitTorrent de l’échantillon général et comprennent d’autres mesures telles que le trafic de téléchargement et de téléchargement, les dépenses de VoD payées, le temps de visionnage total de la télévision, ainsi que l’utilisation quotidienne de BitTorrent.

Ce trésor de données a donné lieu à un article dont une copie préimprimée a été publiée récemment. La rédaction n’a pas encore été examinée par des pairs, mais les résultats sont suffisamment intéressants pour justifier une inspection précoce.

Moins de traffic

L’une des conclusions principales et les plus uniques est que les mesures de blocage ont un effet clair sur le trafic Internet généré par les utilisateurs de BitTorrent. L’utilisation du téléchargement et du téléchargement a considérablement diminué pour les (anciens) utilisateurs de BitTorrent, sans rebond notable au fil du temps.

Cette constatation est étayée par une baisse globale du pourcentage de ménages qui utilisaient BitTorrent, qui a clairement diminué et a continué de le faire dans les mois qui ont suivi la mise en place des blocages. Dans l’ensemble, cela suggère que le piratage a également diminué.

« Nos résultats montrent que le blocage de l’accès aux sites Web portant atteinte au droit d’auteur réduit le trafic Internet, qui proxie l’activité de piratage », écrivent les chercheurs.

Fait intéressant, la baisse du trafic de chargement et de téléchargement est asymétrique, avec une diminution relativement plus importante du trafic de chargement. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait potentiellement signifier que certains utilisateurs de BitTorrent sont passés au piratage en streaming, qui ne nécessite pas de téléchargement, ou à des services de streaming légaux qui n’ont pas été mesurés.

Les recherches VPN ont augmenté

L’échantillon de données couvrait également l’activité de recherche, qui provenait des tendances de Google. Les chercheurs ont spécifiquement examiné les termes « proxy », « VPN » et « DNS » qui ont tous augmenté lorsque les mesures de blocage ont été mises en œuvre.

Nous avons observé des schémas similaires dans d’autres pays où des mesures de blocage de sites sont apparues pour la première fois. Cela suggérerait que les gens essayaient de trouver des moyens de contourner les blocages.

Après quelques mois, l’activité de recherche revient à des niveaux normaux, mais d’ici là, la plupart des pirates persistants auront compris comment accéder aux sites bloqués.

« Ces chiffres suggèrent que bien que le blocage de sites Web semble avoir été efficace pour éloigner certains foyers du piratage, certains utilisateurs ont appris à contourner les blocages DNS et ont probablement continué à télécharger du contenu à partir des sites Web bloqués », notent les chercheurs.

Pas de coup de pouce dans les alternatives juridiques

Idéalement, les blocages de sites pirates devraient avoir un impact positif sur la consommation légale. Par exemple, les gens pourraient utiliser davantage les services de VoD, manifester de l’intérêt pour les chaînes de télévision payantes et augmenter l’écoute régulière de la télévision.

Cependant, en comparant l’utilisation légale des utilisateurs de BitTorrent avant et après les mesures de blocage généralisées, les chercheurs ont trouvé peu d’effet.

« Nous n’avons trouvé aucun changement statistiquement significatif dans la consommation des alternatives légales payantes considérées, seulement une augmentation très modeste de l’audience de la télévision. Ces résultats suggèrent que les blocages de sites Web ont été efficaces pour lutter contre le piratage numérique, mais n’ont pas bénéficié d’alternatives légales hors ligne.

L’effet modeste référencé se traduit par une augmentation de 2,5 minutes du temps total de télévision pour ces pirates et une augmentation de 1,8 minute de l’audience pour les chaînes dédiées aux films et aux émissions de télévision.

Limites

Ces résultats montrent que le blocage de sites a un impact sur le trafic Internet et probablement aussi sur le piratage. Cependant, une augmentation de l’activité légale n’est pas garantie. Il y a cependant quelques mises en garde importantes à cette conclusion générale.

Un inconvénient est que les alternatives légales de streaming de films et de télévision dans le pays étudié étaient plutôt sous-développées à l’époque. La disponibilité et l’utilisation de services tels que Netflix étaient par exemple limitées.

Cela signifie que les résultats peuvent avoir été différents dans un pays avec plus d’options juridiques. Et en général, les chercheurs notent que les résultats dans une région ne peuvent pas toujours être généralisés à d’autres pays.

De plus, les résultats se limitent principalement au piratage BitTorrent. Ils ne montrent pas comment l’utilisation d’autres options pirates, telles que les sites de streaming et l’IPTV, a pu changer.

Dans l’ensemble, cependant, nous pouvons dire que l’étude ajoute un aperçu supplémentaire très bienvenu de l’efficacité des blocages de sites pirates.

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Une copie de la publication préimprimée intitulée « Controlling Digital Piracy Via Domain Name System Blocks: A Natural Experiment », est disponible sur SSRN.

_{Reis, Filipa et Godinho de Matos, Miguel et Ferreira, Pedro, Controlling Digital Piracy Via Domain Name System Blocks: A Natural Experiment. http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.4335662}