L’année dernière, les réalisateurs du film de super-héros «Hellboy» (HB Productions) ont déposé une plainte contre le site torrent MKVCage devant un tribunal fédéral d’Hawaï.

La société cinématographique a accusé le site et son exploitant de promouvoir et de distribuer des copies piratées du film tout en exigeant la fin de l’activité.

Le procès a eu un effet presque immédiat car MKVCage est devenu injoignable peu de temps après que l’affaire a été rendue publique. Dans le même temps, le téléchargeur a également arrêté de pousser des torrents vers d’autres sites. Cela signifiait qu’une partie du plan avait réussi, mais HB Productions en voulait plus.

Hellboy demande des dommages au piratage

La société a fait valoir que le site du torrent avait causé des dommages irréparables et a exigé une indemnisation des cerveaux présumés derrière l’opération, un Pakistanais du nom de Muhammad Faizan.

Comme Faizan ne s’est pas présenté au tribunal, l’avocat de la société de cinéma Kerry Culpepper a demandé un jugement par défaut. Premièrement, il a exigé 270 000 $, mais après que le tribunal eut soulevé des questions sur le calcul, ce chiffre a été ramené à 150 000 $. Cependant, le montant n’était pas le seul problème.

Le tribunal fédéral d’Hawaï s’est également demandé si l’accusé, qui n’avait pas présenté de défense, pouvait effectivement être poursuivi devant un tribunal américain. Selon le juge Kenneth J. Mansfield, ce n’est pas le cas.

L’opérateur de MKVCage peut-il être poursuivi?

Dans une recommandation au tribunal, émise en septembre, Mansfield a conclu que les cinéastes n’avaient pas démontré que les activités de MKVCage étaient expressément destinées aux États-Unis. En outre, les contacts du défendeur avec les États-Unis étaient insuffisants pour invoquer la compétence nationale.

L’avocat de Hellboy s’est opposé à cette conclusion, énumérant les nombreuses connexions entre le site et les États-Unis. Par exemple, MKVCage a utilisé les services d’entreprises telles que Namecheap, Twitter et Cloudflare, a ciblé des publicités sur les visiteurs américains et a une politique DMCA enracinée dans la législation américaine.

Cette semaine, le juge du tribunal de district américain Michael Seabright a eu le dernier mot en la matière. Sur la base des arguments présentés, il conclut qu’un tribunal américain n’a pas compétence sur le défendeur pakistanais.

Les tribunaux américains n’ont pas compétence

« [T]Le tribunal conclut que le demandeur n’a pas réussi à démontrer que les activités du défendeur visaient expressément les États-Unis ou Hawaï. Ainsi, le demandeur n’a pas démontré que les contacts du défendeur étaient suffisants pour invoquer la compétence nationale », écrit le juge Seabright.

L’avocat de Hellboy a cité plusieurs cas où les tribunaux ont jugé que la compétence était possible dans des circonstances similaires. Cependant, le juge Seabright note que ceux-ci ont été émis avant une récente et plus sévère décision de la cour d’appel.

Dans cette affaire (AMA c. Wanat), il y avait également plusieurs connexions, dont de nombreux visiteurs américains. Cependant, rien n’indiquait que les États-Unis étaient le «point focal» du site Web et le «préjudice subi». La même chose s’applique dans ce cas.

Par exemple, les publicités du site Web peuvent avoir été géo-ciblées spécifiquement sur le public américain, mais il en va de même pour d’autres régions. Le ciblage géographique lui-même n’est pas exclusif aux États-Unis.

Le fait que MKVCage ait utilisé des sociétés américaines ne suffit pas non plus. Namecheap, Twitter et d’autres intermédiaires ont une présence mondiale. Les gens ne choisissent généralement pas de les utiliser parce qu’ils veulent cibler spécifiquement un public américain.

Les importations ne ciblent pas spécifiquement les États-Unis

Même l’argument selon lequel le défendeur a téléchargé de nombreux films produits aux États-Unis sur ses sites Web ne suffit pas, car les films américains sont populaires dans le monde entier.

«Le demandeur tente de distinguer Wanat en faisant valoir que le défendeur, et non les utilisateurs du site Web, a téléchargé des films produits aux États-Unis sur ses sites Web. Mais le marché mondial des films produits aux États-Unis rend la publication de contenu par le défendeur sur ses sites Web sans pertinence aux fins d’établir une visée expresse.

« Le demandeur n’allègue pas non plus de faits montrant que le défendeur a spécifiquement ciblé les États-Unis et / ou Hawaï en choisissant de télécharger des fichiers de Hellboy, ou que le défendeur était physiquement présent aux États-Unis pour télécharger ses fichiers. »

Enfin, la politique DMCA de MKVCage ne prouve pas non plus la compétence. L’avocat de Hellboy a soutenu que cela montrait que le défendeur avait une «intention claire de protéger ses droits de refuge» en vertu de la loi des États-Unis. Cependant, le juge Seabright conteste cela, notant que le site n’avait pas d’agent DMCA répertorié, comme l’exige la loi.

Jugement refusé, mais tout n’est pas encore terminé

Sur la base des preuves fournies, le tribunal ne peut pas conclure que le défendeur a expressément visé ses activités de contrefaçon aux États-Unis ou à Hawaï. En conséquence, la demande de jugement par défaut comprenant 150 000 $ de dommages et intérêts est rejetée.

Le juge Seabright n’a cependant pas mis fin complètement à l’affaire. Le refus étant en partie fondé sur une nouvelle juridiction, Hellboy est autorisé à déposer une plainte modifiée le mois prochain. Si cela ne se produit pas, l’affaire sera classée.

L’avocat de Hellboy, Kerry Culpepper, n’a pas encore décidé de la prochaine étape. La modification de la plainte est une option, mais la Cour d’appel aussi, car il y a une affaire connexe avec un résultat similaire qu’il aimerait également combattre.

«Nous envisageons de modifier la plainte ou de demander l’autorisation de faire immédiatement appel à la Cour d’appel du neuvième circuit conjointement avec 42 Ventures, LLC, car les problèmes de ces deux affaires sont liés et ouvrent un trou noir potentiel pour tous les détenteurs de propriété intellectuelle», déclare Culpepper .

MKVCage, quant à lui, reste hors ligne et le téléchargeur du même nom a également abandonné ses comptes sur d’autres sites torrent.

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Une copie de l’ordonnance du juge en chef du tribunal de district américain Michael Seabright est disponible ici (pdf)