Il a fallu 100 000 $ plus les dépenses et la possibilité d’une peine de prison réduite, pour que le développeur de smartphones collabore avec le Federal Bureau of Investigation (FBI) en 2018 et lance l’opération Trojan Shield, selon un document judiciaire.

Trois ans plus tard, l’enquête impliquant 9 000 agents chargés de l’application des lois de 17 pays a permis aux autorités de surveiller 27 millions de messages provenant de 12 000 appareils dans 100 pays et de suivre les activités de plus de 300 groupes criminels organisés, a déclaré l’agence d’application de la loi de l’Union européenne, Europol, dans un déclaration.

À ce jour, il y a eu plus de 800 arrestations et la saisie de plus de huit tonnes de cocaïne, 22 tonnes de cannabis, deux tonnes de drogues synthétiques, 250 armes à feu, 55 véhicules de luxe et plus de 48 millions de dollars en espèces et crypto-monnaies, a déclaré Europol.

D’autres arrestations et saisies sont attendues, a-t-il déclaré.

Le document du tribunal américain – un affidavit d’un agent spécial du FBI publié pour la première fois par Vice News – indique que la « source humaine confidentielle », un ancien trafiquant de drogue, avait créé un nouveau téléphone crypté renforcé avec une application sur mesure appelée ANOM.

La source est venue à bord après que les autorités ont démantelé le réseau de smartphones cryptés Phantom Secure et arrêté son PDG en 2018.

Pendant au moins une décennie, des groupes criminels organisés ont utilisé des téléphones comme Phantom Secure pour organiser des transactions de drogue, des attaques contre des rivaux et blanchir des revenus illicites sans détection, selon la police. Parmi de nombreuses fonctionnalités des téléphones, le contenu peut être effacé à distance s’il est saisi.

Mais au fur et à mesure qu’un modèle était mis hors service, de nouveaux entraient sur le marché lucratif.

Le FBI a décidé de lancer le sien, en insérant une clé principale dans les appareils attachés à chaque message et en permettant aux agents des forces de l’ordre de les déchiffrer et de les stocker au fur et à mesure de leur transmission.

‘COUPLE DE BIÈRES’

En 2018, des enquêteurs et analystes de la police australienne ont rencontré le FBI. « Comme vous le savez, certaines des meilleures idées viennent de quelques bières », a déclaré mardi Reece Kershaw, commissaire de la police fédérale australienne (AFP).

Poussé par les autorités, le développeur devenu informateur a fait appel à ses distributeurs de confiance, qui ciblaient le marché australien. Ils ont opté pour un lancement en douceur en octobre 2018. Le développeur n’a donné aux distributeurs que 50 appareils à vendre. Voyant un « énorme salaire », ils ont accepté, selon l’affidavit.

Alors que l’AFP surveillait les messages et les photos partagés sur les appareils, « 100 % des utilisateurs d’ANOM en phase de test ont utilisé ANOM pour se livrer à des activités criminelles », indique l’affidavit. L’activité a connu une croissance organique, par le bouche-à-oreille. Bientôt, des criminels étrangers affluèrent pour utiliser le téléphone ANOM.

Les forces de l’ordre avaient « un avantage » qu’elles n’avaient jamais eu auparavant, a déclaré Kershaw. Parmi des centaines d’arrestations et des tonnes de drogue saisies, les autorités australiennes ont déclaré avoir également perturbé 21 complots de meurtre, dont un massacre, grâce à l’ANOM.

Mais, en raison de « problèmes technologiques », le FBI n’a pas pu surveiller directement les téléphones en Australie. Une ordonnance du tribunal fin 2019, cependant, émise par un pays non spécifié où se trouvait un serveur pour les téléphones, a donné à l’agence un accès beaucoup plus important et plus rapide à leur contenu.

Le FBI et les forces de l’ordre d’autres pays ont découvert que le crime organisé italien, les triades asiatiques, les gangs de motards et les syndicats transnationaux de la drogue étaient tous des utilisateurs.

Selon l’affidavit de l’agent spécial et Kershaw de l’AFP, les criminels utilisaient ouvertement les téléphones, souvent même sans utiliser de mots de code et partageant fréquemment des photos d’envois massifs de drogue et des détails sur la façon dont ils seraient transportés.

Parmi les images partagées dans l’affidavit figuraient des monticules de blocs de drogues illicites et une valise diplomatique identifiée dans le document du tribunal comme étant française et prétendument utilisée pour transporter de la cocaïne depuis la Colombie. Il y avait aussi des preuves de fonctionnaires et de policiers corrompus.

Les groupes criminels étaient « notifiés des mesures d’exécution prévues », a indiqué l’affidavit.

« L’examen des messages de l’ANOM a déclenché de nombreux cas de corruption publique de haut niveau dans plusieurs pays. »

Les raids ciblant les utilisateurs d’un autre téléphone crypté, Sky ECC, en mars ont vu la popularité de l’ANOM augmenter, le nombre d’utilisateurs actifs passant de 3 000 à 9 000 en quelques mois, selon l’affidavit.

Mais l’expiration de l’ordonnance du tribunal du pays non spécifié lundi a marqué la fin du torrent de renseignements criminels des téléphones. Le lendemain, lors d’une série de conférences de presse à travers le monde, l’opération Trojan Shield a été révélée.

(Cette histoire corrige le nom dans le premier paragraphe du Federal Bureau of Investigation (singulier))

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