Le siège est détenu par les Lib Dems depuis sa création en 2016, mais une victoire du candidat travailliste ou vert aux élections partielles de Hotwells et Harbourside signifiera que leur parti obtiendra la majorité dans la chambre du conseil.
Ceci, ajouté au fait que le quartier est également le site d’un énorme projet de régénération – la transformation du bassin de Cumberland en Western Harbour – signifie que le scrutin de jeudi (6 février) sera surveillé de près.
Le vote a été déclenché après que le conseiller Lib Dem Alex Hartley, qui a dirigé la campagne pour abandonner le modèle de maire de la ville en faveur d’un système de comité l’année dernière, a démissionné en raison de problèmes de santé.
Le développement controversé de Western Harbour, la question des revêtements inflammables, les projets de Hotwells Road, le parc de caravanes SS Great Britain et le bâtiment Jacobs Wells figuraient parmi les grands sujets débattus par les candidats au siège.
Et ce fut un concours qui n’a pas manqué de controverse : des accusations de campagne de diffamation au candidat indépendant Martin Booth qui a abandonné la course en raison de ce qu’il a appelé un « conflit d’intérêts perçu » avec son rôle de rédacteur en chef de Bristol 24/7.
Alors, comment tout cela s’est-il déroulé, quelles sont les principales promesses des quatre candidats restants et que doivent savoir les électeurs avant de se rendre aux urnes ?
Western Harbor – ‘un Manhattan-on-Avon’ ?
« Les propositions pour le bassin de Cumberland sont un réel danger pour cette communauté et pour toute la ville également », a averti le candidat Lib Dem du quartier Stephen Williams, s’exprimant lors de la campagne électorale du 17 janvier à l’école primaire Hotwells.
« Ce sera Manhattan-on-Avon si ce plan se concrétise… Ce serait un désastre environnemental et architectural. »
Il fait référence aux plans de régénération visant à transformer le bassin de Cumberland en Western Harbour, qui verrait la construction de quelque 3 000 unités d’habitation ainsi qu’un réseau routier amélioré.
Les plans ont commencé controverse dès le début.
Une carte publiée en 2018 comprenait des plans pour l’île d’Avon Quay, entre le Pump House et le pub de la Nouvelle-Écosse, que les entreprises locales et la Hotwells Community Association se sont battues avec succès pour supprimer.
Vient ensuite l’engagement du public en 2019 : les trois options préférées du conseil impliquaient toutes la démolition des routes existantes – et toutes ont reçu un torrent de commentaires négatifs.
Parmi les critiques figure la consultation communautaire opaque. Pendant la campagne électorale, le Parti Vert, Patrick McAllister, a critiqué les « consultations communautaires bâclées », lui et Williams mettant en garde contre la construction d’autant d’appartements sur des terrains à risque d’inondation.
En octobre 2022, le conseil a annoncé qu’il aurait besoin de 81 millions de livres sterling supplémentaires pour les défenses contre les inondations le long de la rivière Avon. Selon la stratégie de risque d’inondation du conseil, les zones les plus à risque d’inondation par les marées d’ici 2079 sont la région de Western Harbour et Canon Marsh.
Cependant, Aileen Means, candidate aux élections partielles du parti travailliste, a déclaré que le parti avait fait consultations publiques sur le réaménagement pour regagner la confiance et le soutien locaux pour les plans, et s’est engagé à obliger l’autorité locale à tenir sa promesse d’impliquer la communauté dans tout autre plan de développement.
Means a déclaré qu’elle était satisfaite des conclusions du comité de développement selon lesquelles il n’y avait pas de risque d’inondation, ajoutant que de l’argent était nécessaire pour le réaménagement. Elle a déclaré que de nombreux ponts de la région, y compris le pont tournant sur Prince Street, étaient « proches de la fin de leur vie ».
La candidate conservatrice Eliana Barbosa, qui était absente de la campagne électorale, n’a pas commenté les propositions.
« Claddiator » du port
Les problèmes de sécurité incendie dans les tours sont la «grande plate-forme» sur laquelle travaille Labour’s Means, a-t-elle déclaré. Et c’est un problème qui préoccupe le conseil municipal de Bristol, après qu’il est apparu en novembre que 37 des tours de la ville sont équipées d’un revêtement en polystyrène expansé inflammable (EPS).
« Je suis un claddiator », a déclaré Means aux hustings. « Beaucoup de blocs ont des revêtements et d’autres problèmes d’incendie. Il y a beaucoup de problèmes dans le service, mais la raison pour laquelle je suis debout est de m’endormir quand vous vous inquiétez que quelqu’un laisse une bougie allumée, c’est un peu effrayant.
Elle a souligné que de nombreux résidents ont été frappés par d’énormes augmentations des frais de service pour payer les réparations ainsi que les frais d’assurance, affirmant que l’assurance du bâtiment dans son propre bloc sur le Harbourside a augmenté à plus de 2 500 £ par an et par appartement.
Le candidat vert McAllister s’est engagé à faire campagne pour les résidents « pris dans le cauchemar du revêtement sans faute de leur part »,
Il a accusé son rival, l’ancien député de Bristol West et candidat Lib Dem Williams, d ‘ »hypocrisie » pour avoir tenu le même engagement, affirmant qu’il n’avait pas agi sur les réglementations en matière d’incendie alors qu’un ministre junior du gouvernement de coalition Tory-Lib Dem, devant le Tragédie de Grenfell en 2017.
« Stephen Williams a été averti par le groupe parlementaire multipartite sur la sécurité incendie de mettre à jour la réglementation sur les incendies cinq ans avant la tragédie de Grenfell House », a déclaré McAllister. « Maintenant, il essaie de prétendre qu’il est la voix des résidents dans le scandale des revêtements – cela sent l’hypocrisie. S’il avait agi quand il en avait eu l’occasion il y a près de neuf ans, nous ne serions peut-être pas dans ce pétrin.
Williams a riposté aux allégations, affirmant qu’il s’agissait d’une « campagne de diffamation désespérée ».
Il a déclaré: «Il est ignoble pour le Parti vert de faire de la politique avec une terrible tragédie dans laquelle 72 personnes sont mortes. Me salir pourrait leur donner une certaine satisfaction personnelle, mais je pense que la plupart des gens impartiaux seront consternés par leurs tactiques désespérées.
Électeurs flottants
Notamment absent des promesses de campagne est la mention de controverse hausse des frais d’amarrage, qui devraient presque doubler pour les habitants des bateaux dans les quartiers Hotwells et Harbourside.
Les nouveaux frais annoncés en janvier verraient 100 £ pour l’approvisionnement en électricité et des frais d’amarrage annuels de 325 £ par mètre (la longueur du navire). Une redevance de 20p pour les passagers du ferry sera introduite et les opérateurs de ferry verront leurs frais d’exploitation annuels par bateau doubler, passant de 503 £ à 1 000 £.
Le maître de port Tony Nichols a affirmé que les augmentations étaient nécessaires pour moderniser les installations. Mais le fait que bon nombre des augmentations soient bien supérieures à l’inflation, dont plusieurs ont au moins doublé – a suscité l’indignation parmi les habitants du port, avec plus de 1 800 personnes ont a signé une pétition exhortant le conseil à « sauver » le port de Bristol.
Les pétitionnaires demandent également au conseil de consulter correctement les personnes qui vivent et travaillent dans le port au sujet des changements, affirmant que jusqu’à présent, ils ont été «exclus du processus démocratique».
S’adressant au Cable, un habitant du bateau a déclaré que de nombreux résidents ne sont pas autorisés à avoir une adresse enregistrée sur le port et ne peuvent donc pas voter.
Williams a tweeté: « Le conseil contrôlé par les travaillistes est sur le point d’imposer de nouvelles charges exorbitantes à [ferries], brisant leurs entreprises. Folie, à laquelle je résisterai.
Bataille pour la majorité en chambre du conseil
La bataille pour Hotwells et Harborside est surveillée de près car le résultat – s’il est remporté par les travaillistes ou les Verts – signifierait que l’un ou l’autre des partis aurait le plus grand nombre de représentants élus dans la chambre du conseil. Les deux ont actuellement 24 sièges chacun.
C’est un point qui a été saisi par le candidat vert McAllister, qui a déclaré : « Voter pour un conseiller vert, ce n’est tout simplement pas voter pour moi, mais pour 25 conseillers verts expérimentés et experts dans notre ville. Peu importe ce qui se passera lors de cette élection partielle, ils [Lib Dems] n’ont pas les chiffres pour apporter des changements efficaces dans notre ville.
Parmi les autres problèmes soulevés par les candidats figurent les développements controversés du SS Great Britain et du Baltic Wharf, et l’augmentation du nombre de magasins sur Hotwells Road. Lors des rafles, Williams a déclaré que ces développements devaient être réalisés à une « échelle humaine et relatable », McAllister soulignant la nécessité d’espaces verts et de liaisons de transport en commun efficaces.
Le délabré Bâtiment des bains de Jacob’s Wells, juste à l’extérieur du service, a également été discuté. Après l’échec des plans de réaménagement du bâtiment appartenant au conseil, son avenir est incertain.
McAllister a déclaré que la meilleure option serait un nouveau centre communautaire pour les Hotwells et la zone portuaire, tandis que Williams a averti que le bâtiment coûterait des millions à réparer. Means a déclaré que le parti travailliste parlait avec le centre de la Trinité sur la réparation du bâtiment.
Les bureaux de vote de Hotwells et Harbourside ouvriront à 7 h et fermeront à 22 h le jeudi 2 février.
