Au moins 16 personnes ont été tuées et un quart de million de personnes déplacées de leurs foyers après de fortes pluies de mousson se sont abattues sur l’est de l’Inde, ont annoncé hier des responsables, alors que l’armée de l’air se joignait aux efforts de sauvetage.
Les derniers décès au Bengale occidental sont survenus quelques jours après que 11 personnes ont également été tuées dans l’État alors que le torrent d’eau a emporté des maisons et déclenché des glissements de terrain.
Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la dangereuse saison des moussons en Inde, de juin à septembre, et provoquent des ravages généralisés.
Les averses annuelles ont été aggravées par le changement climatique, selon les experts.
Deux berges de la rivière ont été percées et des inondations ont touché au moins un demi-million de personnes dans six districts du Bengale occidental au cours des deux derniers jours, a déclaré le ministre de la Gestion des catastrophes de l’État, Javed Ahmed Khan.
Cinq des 16 personnes tuées ont été emportées par les inondations et les autres sont mortes lorsque leurs maisons en terre se sont effondrées, ont indiqué des responsables.
Des dizaines de personnes ont été arrachées du toit d’un bâtiment submergé par des hélicoptères militaires, dont une femme de 100 ans et un bébé de neuf mois, a ajouté Khan.
Les habitants paniqués ont dû fuir vers un terrain plus élevé après que l’eau d’un barrage voisin a été libérée, provoquant des inondations soudaines.
« Nous craignons que des dizaines de personnes soient toujours bloquées. Les hélicoptères de l’armée de l’air indienne et le personnel de gestion des catastrophes ont du mal à les secourir », a-t-il ajouté.
Le villageois Samir Nandi, 65 ans, a déclaré qu’il n’avait « jamais été témoin d’une telle inondation ».
« De nombreuses personnes dans (mon) village se sont réfugiées sur le toit des bâtiments et attendent d’être secourues. »
Les autorités ont mis en place plus de 40 centres de secours pour les personnes déplacées dans les districts touchés par les inondations, a déclaré Harekrishna Dribedi, haut responsable de l’État.
La mousson de cette année, qui avait déjà inondé la côte ouest, a coûté la vie à au moins 250 personnes jusqu’à présent. Le mois dernier, au moins 200 personnes sont mortes dans l’État occidental du Maharashtra après que des glissements de terrain ont envoyé des torrents de boue dans les villages.
Les États du nord de l’Himalaya, dont l’Uttarakhand et l’Himachal Pradesh, ont également signalé plusieurs décès.
Le ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a demandé aux ministres de garder un œil sur les opérations de sauvetage et de veiller à ce que les secours parviennent à toutes les personnes touchées, a déclaré un haut responsable du gouvernement.
Au cours d’une réunion du Cabinet tenue au secrétariat d’État, Banerjee a demandé aux ministres d’être présents dans leurs districts respectifs et de superviser les opérations de secours et de sauvetage.
Plus de 100 000 bâches, 1 000 tonnes de riz, des milliers de poches d’eau potable et des vêtements propres ont été envoyés aux abris de secours pour les personnes touchées, a déclaré le responsable.
« Nous n’avons pas encore estimé les pertes subies en raison de l’inondation. Pour l’instant, notre seule priorité est de secourir les personnes touchées », a-t-il déclaré.