Le Royaume-Uni serait confronté à des «pannes» de téléphone portable si les réseaux devaient supprimer Huawei équipement d’ici 2023, a déclaré un cadre de BT aux députés.

S’adressant au comité des sciences et de la technologie des Communes, Howard Watson, responsable de la technologie et de l’information de BT, a déclaré que le délai de trois ans proposé pour le retrait de la société chinoise de l’infrastructure de téléphonie mobile britannique n’était pas réalisable.

«Atteindre zéro dans une période de trois ans signifierait littéralement des pannes d’électricité pour les clients sur 4G et 2G, ainsi que 5G, dans tout le pays », a déclaré Watson, citant la difficulté logistique de travailler physiquement sur autant de mâts en peu de temps.

Andrea Donà, chef des réseaux de Vodafone UK, a corroboré l’avertissement de Watson, affirmant que les travaux nécessaires créeraient des points noirs de signal, «parfois pendant quelques jours, selon la taille ou l’intrusion du travail effectué».

Huawei a fait l’objet d’un examen approfondi pour ses liens avec l’État chinois, bien que la société ait toujours insisté sur le fait qu’il s’agit d’une organisation entièrement indépendante appartenant à ses employés.

En janvier, le gouvernement britannique a annoncé qu’en dépit de ces préoccupations, il permettre à l’équipement Huawei d’être utilisé dans la création du réseau 5G britannique, mais l’exigence selon laquelle pas plus de 35% du réseau total pourrait fonctionner avec des équipements Huawei. Cette décision a été une bénédiction pour Vodafone et BT, étant donné que les deux sociétés ont chacune environ 60% de leur réseau fonctionnant actuellement sur des stations de base Huawei.

Cependant, Boris Johnson est maintenant pensé pour être se préparant à céder aux rebelles conservateurs d’arrière-ban opposés à la présence de Huawei dans les réseaux 5G et élaborant des plans pour réduire à zéro la participation de la société chinoise d’ici 2023.

La semaine dernière, un ancien chef du MI6, John Sawers, a fait valoir que des sanctions américaines strictes signifiaient que Huawei était plus intégré que jamais à la technologie chinoise et posait désormais un risque de sécurité inacceptable.

Outre les pannes causées par le travail de transition vers de nouveaux fournisseurs, le changement serait extrêmement coûteux. Mais BT et Vodafone semblent avoir abandonné tout espoir de gagner à long terme, les deux sociétés ne plaidant dans les communs que pour une transition lente – un changement par rapport à leur position au début de l’année.

La revendication de Huawei d’être indépendant n’a pas été aidée par la propre exposition de la société devant le comité, lorsque le chef de la direction britannique de l’entreprise, Jeremy Thompson, est entré dans un piège tendu par le président, Greg Clark. Interrogé par Clark si les employés britanniques de Huawei étaient libres d’exprimer leurs opinions, Thompson a répondu: «Oui. Tout à fait. Nous avons une équipe de gestion au Royaume-Uni comme toute autre organisation britannique et nous sommes libres d’exprimer nos opinions, oui. »

Clark a ensuite demandé: « Alors, quel est votre point de vue sur la nouvelle loi sur la sécurité à Hong Kong? » Thompson a refusé de répondre.