Les premiers rapports répandus selon lesquels COVID-19 pourrait affecter notre système nerveux étaient assez anodins. Nous d’abord signalé en mars, les médecins avaient noté que de nombreux patients qui étaient autrement asymptomatiques avaient perdu leur odorat et leur goût avant de SRAS-CoV-2. Bien qu’un inconvénient évident (il est particulièrement cruel de se voir refuser le soulagement sensoriel qu’un bain de crème glacée a apporté à beaucoup pendant cette crise), ces symptômes semblaient assez légers par rapport aux effets paralysants sur le système respiratoire qui étaient alors la marque de fabrique de COVID-19 aigu. Mais au cours des semaines et des mois qui ont suivi, des rapports d’effets secondaires neurologiques beaucoup plus graves du COVID-19 sont apparus. La publication, dans la revue Cerveau, d’une série détaillée de rapports de cas de cliniciens de l’University College London L’Institut de neurologie de Queen Square a catapulté COVID-19’s impact sur le cerveau dans les titres. Une autre revue récente, publiée dans le Lancet Psychiatry, a examiné la littérature sur les liens entre les coronavirus, y compris le SRAS, le MERS et le SRAS-CoV-2, et les effets secondaires psychiatriques. Analysant 65 études publiées et 7 prépublications, c’est le premier article du genre à passer en revue cette connexion. Pour explorer davantage les effets secondaires psychiatriques de l’infection à coronavirus, Réseaux technologiques a parlé au psychiatre Dr Jonathan Rogers, boursier de formation clinique Wellcome Trust à l’University College de Londres et auteur principal de l’article.
L’examen de Rogers a mis en évidence un certain nombre de présentations psychiatriques courantes chez les patients infectés par des coronavirus: Signes cliniques aigus Délire: Rogers clarifie ce signe clinique, qui est un terme couramment utilisé, mais moins communément compris: «Le délire, c’est quand les gens deviennent rapidement confus lorsqu’ils sont médicalement malades. Les gens sont désorientés, ont peu d’attention et peuvent même halluciner, devenir paranoïaques et ne pas savoir où ils se trouvent », explique Rogers. Alors que le délire diminue souvent après que les personnes se soient remises de leur maladie, Rogers dit qu’il est important de considérer que les personnes atteintes de délire ont de moins bons résultats. « Les personnes atteintes de délire sont plus susceptibles de mourir à l’hôpital, de mourir dans les mois qui suivent leur sortie de l’hôpital et il existe des preuves que cela peut avoir un effet à long terme sur votre cognition et votre mémoire. »
Symptômes chroniques Troubles de l’humeur: Environ 15% des patients analysés dans la revue, dit Rogers, avaient une dépression et une anxiété diagnostiquées lors du suivi. Ce qui était particulièrement frappant, note-t-il, était le taux de trouble de stress post-traumatique (SSPT), qui était élevé, chez environ 30% des patients au suivi. Il est important de noter que dans les études examinées, ces symptômes chroniques n’étaient mesurables que chez les patients atteints du SRAS et du MERS. Les données de suivi psychiatrique à long terme des patients COVID-19 n’existent pas encore.
Fatigue: Les patients ont généralement déclaré se sentir fatigués et épuisés, et Rogers dit que les patients ont en outre déclaré que les soins qu’ils avaient reçus étaient beaucoup plus médiocres que ceux prodigués pour les symptômes réels d’une infection à coronavirus.
Ces résultats, dit Rogers, s’accompagnent d’un certain nombre de mises en garde importantes. Les taux de délire observés dans la revue étaient d’environ 20-25%. «C’est élevé», dit Rogers, «mais pas très élevé pour les patients admis à l’hôpital. Si vous êtes jeune et en forme et souffrez d’appendicite, vous n’obtiendrez probablement pas de délire, mais c’est plus fréquent chez les personnes âgées et chez les personnes qui ont de la fièvre. » C’est, bien sûr, le groupe exact qui est admis à l’hôpital avec des signes de COVID-19.
En outre, les taux de dépression et d’anxiété observés dans cette étude peuvent sembler élevés, mais sont en réalité très similaires à ceux observés dans la population générale – 40 millions d’adultes américains sont touchés par un trouble anxieux, selon le ADAA. Le taux de SSPT, touchant près d’un tiers des survivants du coronavirus, est certainement plus élevé que celui observé dans la population générale, mais, selon les auteurs de la revue, il n’est pas différent de celui observé dans d’autres études sur des personnes ayant survécu à une maladie grave. à l’hôpital.
Les symptômes de fatigue causés par une infection à coronavirus, qui persistent longtemps après la disparition d’autres signes cliniques, ont été une caractéristique courante des rapports anecdotiques de personnes se remettant de COVID-19. De telles analyses n’existent pas encore dans la littérature publiée, dit Rogers, mais les données des patients atteints du SRAS et du MERS indiquent également des effets à long terme sur les niveaux d’énergie. Pour les patients en soins intensifs, c’est une donnée, car chaque jour signifie une nouvelle atrophie de la masse musculaire, dit Rogers. L’effet que cela a sur le corps, dit-il, est «absolument énorme».
Les patients libérés, dit Rogers, peuvent entrer dans des cycles où ils pensent avoir suffisamment récupéré pour s’exercer normalement sans réaliser le plein impact de ce que leur corps a traversé. « Ils ont une bonne journée, ils font donc beaucoup d’exercice, et le lendemain, ils sont absolument bouleversés », dit-il. Mais la fatigue infligée par les coronavirus est-elle unique? « Nous ne savons pas vraiment pour le moment », dit Rogers, « L’inflammation est probablement importante, et l’inflammation semble certainement être vraiment importante en termes de qui devient malade d’un point de vue respiratoire. »
L’influence de la panique de masse
Les effets uniques et inattendus de COVID-19 sur le corps des patients se sont infiltrés régulièrement dans les reportages et les études de cas au cours des derniers mois. Patients avec horribles cicatrices pulmonaires et sang exceptionnellement épais sont de bons exemples. Mais la maladie a-t-elle une signature psychiatrique unique? Rogers dit qu’il y a beaucoup de débat sur le sujet qui est toujours en cours. «Ce que nous pouvons dire, c’est qu’une grande partie de la morbidité psychiatrique du COVID-19 ressemble à la morbidité psychiatrique des personnes admises aux soins intensifs», explique Rogers.
Néanmoins, le contexte de la pandémie signifie que des psychiatres comme Rogers ont des raisons de croire qu’une partie de l’impact peut être unique à COVID-19. «La panique de masse qui l’entoure et le fait d’être admis à l’hôpital sont très différents», ont probablement influencé des facteurs, explique Rogers. Un manque de visites familiales et d’interactions avec les médecins à travers des écrans de protection épais contribue à une expérience clinique souvent terrifiante. «J’ai vu des patients qui s’améliorent objectivement», dit Rogers, «mais je crois qu’ils vont mourir à cause de ce qu’ils ont entendu parler de ce terrible virus.» D’autres facteurs uniques sont liés à certains des effets neurologiques de la maladie, comme l’augmentation du risque d’AVC.
Une dernière considération, dit Rogers, est la nécessité de meilleures études sur les effets psychiatriques des coronavirus. Sur les 65 études publiées examinées, l’équipe n’a identifié que trois de haute qualité. Un manque de contrôles et une évaluation limitée des symptômes psychiatriques avant l’infection étaient des limites importantes. Il souligne également que les études de suivi qui examinent comment les personnes immunisées contre le virus se comparent aux personnes qui n’ont jamais été infectées seront importantes. Loin d’être une maladie respiratoire, il est clair que les chercheurs commencent tout juste à gratter la surface de ce que COVID-19 fait au corps.
