Couramment utilisé aujourd’hui pour décrire les messages non sollicités, le mot « spam » est devenu associé à la répétition après les tristement célèbres années 1970. Skit de Monty Python qui se déroule dans un café avec des Vikings et met en vedette une hôtesse travestie qui répète de manière comique le SPAM (jambon épicé) comme élément de menu.

On dit parfois que les courriers indésirables étaient associés à des messages « faux » de la même manière que le SPAM est appelé de la fausse viande, mais il n’y a pas grand-chose pour le prouver.

Le point d’origine exact du spam utilisé comme jargon informatique est inconnu, bien que les premiers exemples remontent aux systèmes de chat et aux donjons multi-utilisateurs des années 80.

Le terme s’est répandu après qu’une équipe d’avocats mari et femme a publié en masse des annonces pour des services de droit de l’immigration sur des groupes Usenet au début des années 90.