L’Europe doit être prête à soutenir l’exploitation minière en haute mer si elle veut sécuriser les métaux essentiels à la transition vers une énergie propre, a averti le nouveau propriétaire norvégien de UK Seabed Resources, un espoir de l’industrie britannique.

Hans Olav Hide, président de la société norvégienne Loke Marine Minerals, a déclaré que cette pratique controversée pourrait aider le Royaume-Uni et l’UE à rivaliser face à la domination de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en métaux de batterie.

« Les minéraux marins sont une réponse très claire à la scène géopolitique », a déclaré Hide, faisant référence à l’accent mis par les gouvernements occidentaux sur la sécurité énergétique depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Les gens se rendent compte que nous devons nous éloigner de… La Chine couvre tout. »

« Si vous construisez une usine de batteries, vous obtiendrez un financement » de Gouvernements a-t-il déclaré au Financial Times. « Mais si vous demandez d’où il va obtenir des minéraux, ce sera de Chine ou de Russie. »

Les défenseurs de l’dis-le exploitation minière en haute mer pourraient jouer un rôle crucial pour répondre à l’énorme augmentation de la demande de métaux de transition énergétique à un moment où les projets terrestres font face à de longues attentes pour obtenir des permis et à une opposition croissante des communautés locales.

Les critiques, cependant, avertissent que la pratique constitue une menace sérieuse pour les écosystèmes marins et la biodiversité, avec des implications potentiellement considérables.

Les règles mondiales autorisant l’exploitation minière en eau profonde n’ont pas encore été approuvées, mais des sociétés de diverses juridictions ont obtenu des licences d’exploration auprès de l’Autorité internationale des fonds marins soutenue par l’ONU.

L’ISA a débattu cette semaine de l’opportunité de donner le feu vert à l’extraction de manganèse, de nickel, de cuivre et de cobalt à partir de nodules de la taille d’une pomme de terre jusqu’à 5 000 mètres sous la surface de l’océan.

L’appel de Hide à l’Europe pour sécuriser les minéraux des fonds marins intervient quelques jours après que l’UE a publié la loi sur les matières premières critiques visant à renforcer la sécurité de l’approvisionnement de l’Union.

La demande de produits de base tels que le cuivre, le lithium et les terres rares devrait exploser en raison de leur utilisation dans des technologies et des infrastructures vitales pour décarboniser l’économie mondiale, telles que les voitures électriques, les énergies renouvelables et les mises à niveau du réseau.

L’UE avertit depuis des années que la dépendance de l’UE à l’égard des importations de matières premières critiques pourrait l’exposer à des pressions sur l’offre en provenance de Chine et menacer son objectif d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050. La majeure partie du cobalt mondial est raffinée en Chine, tout comme Toutes les terres rares Utilisé dans la production d’aimants pour les véhicules électriques et les éoliennes, a-t-il déclaré le mois dernier.

Les sociétés minières doivent obtenir le soutien des États membres de l’ISA afin d’obtenir des licences d’exploration. Le Royaume-Uni, la France, l’Inde, la Russie et la Chine font partie des pays qui ont apporté un tel soutien.

Loke, basé à Stavanger, la capitale pétrolière norvégienne, est soutenu par des sociétés telles que l’entreprise norvégienne de défense Kongsberg Grupper, l’ingénieur offshore britannique Technip FMC et le groupe maritime norvégien Wilhelmsen.

Il a acheté UK Seabed Resources au groupe de défense américain Lockheed Martin en mars pour un montant non divulgué. Les actifs de l’UKSR comprennent deux licences dans la zone Clarion-Clipperton de l’océan Pacifique, le plus grand gisement connu de métaux de batterie.

Loke prévoit de prendre une décision d’investissement dans l’exploitation minière dans le Pacifique en 2027, mais fait face à une bataille difficile pour construire une chaîne d’approvisionnement et une clientèle si elle va de l’avant.

Le groupe de matières premières Glencore et la compagnie maritime danoise Maersk ont tous deux investi dans The Metals Company, une start-up canadienne détenant des permis d’exploration dans la zone de Clarion-Clipperton. Mais les grands consommateurs potentiels, y compris Tesla et BMW, ont déclaré qu’ils ne toucheraient pas aux métaux extraits de la mer en raison de préoccupations environnementales.

Nick Popovic, co-responsable du négoce de cuivre et de zinc chez Glencore, a déclaré au FT Commodity Summit le mois dernier que même lorsque les préoccupations environnementales étaient mises de côté, les incertitudes économiques liées à l’exploitation minière en haute mer en faisaient une proposition d’investissement difficile.

« Le problème avec l’exploitation minière en haute mer est qu’il est si tôt dans le jeu que sans aucun exemple significatif, j’aurais personnellement du mal à l’évaluer », a-t-il déclaré.