Le stockage d’énergie, ou l’utilisation de batteries pour absorber l’électricité du réseau lorsqu’elle est abondante et la décharger lorsqu’elle est rare, est prêt pour les grandes ligues.

C’était l’implication d’un décision Vendredi de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit DC qui a des amateurs d’énergie renouvelable avec joie. Un panel de trois juges a confirmé une règle de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC) qui exige que le stockage d’énergie et les sources d’énergie distribuées soient en mesure de participer pleinement aux principaux marchés de l’électricité du pays, les libérant ainsi des règles des régulateurs de l’État et des sociétés de services publics qui alimentent les défenseurs du stockage disent limiter les revenus potentiels de la technologie.

Les analystes estiment que la décision pourrait ouvrir la voie au développement de jusqu’à 50 gigawatts de stockage d’énergie équivaudrait à un tiers de la capacité éolienne et solaire totale actuelle du pays. Le président de la FERC, Neil Chatterjee, a salué la décision et a déclaré que le changement de règle que la FERC a publié pour la première fois en février 2018 – connu sous le nom d’ordonnance 841 – «sera considéré comme l’acte le plus important que nous pourrions prendre pour assurer une transition en douceur vers une nouvelle énergie propre futur. »

Tout réseau électrique qui veut fonctionner à 100% d’énergie renouvelable – comme beaucoup, y compris la Californie et l’Allemagne, pourrait vraisemblablement le faire dans un avenir pas trop lointain – devra disposer de beaucoup de stockage d’énergie pour garantir que l’énergie éolienne et solaire -l’électricité produite est toujours disponible même lorsque le vent ne souffle pas ou que le soleil n’est pas dehors.

Pourtant, alors que ces batteries de très grande taille deviennent plus fortes et moins chères, les régulateurs du monde entier ont du mal à élaborer des règles pour les assouplir sur le réseau. Aux États-Unis, les unités de stockage d’énergie sont depuis longtemps empêchées d’accéder pleinement aux marchés de gros lucratifs de l’électricité où les centrales électriques vendent de l’électricité et les sociétés de services publics l’achètent. De nombreux régulateurs d’État voient le stockage de l’énergie avec scepticisme malgré les progrès technologiques continus.

Pour illustrer, considérons les 16 batteries construites par Tesla à la base d’un immeuble de bureaux à Irvine, en Californie.

Lorsque le soleil est levé et que l’électricité solaire est abondante et bon marché, ces 16 batteries de type réfrigérateur absorbent l’électricité via des câbles connectés aux panneaux solaires et à d’autres générateurs électriques en dehors de la ville. Lorsque la lumière du soleil diminue et que l’électricité sur le réseau est soudainement rare, les batteries inversent le flux et recommencent à pomper l’électricité sur le réseau (c’est-à-dire à la revendre). Selon Irvine Company, un promoteur immobilier qui a installé des unités de stockage d’énergie comme celle-ci dans 21 de ses bâtiments dans le sud de la Californie, ces 16 batteries peuvent fournir jusqu’à 25% de la demande électrique de pointe de l’immeuble de bureaux à proximité, ou fournir jusqu’à 10 mégawatts pour aider le gestionnaire de réseau de la région, Southern California Edison (SCE), à fournir suffisamment d’électricité pour répondre à la demande locale.

Mais les règles limite à quel point ces batteries peuvent faire. Leur opérateur, Advanced Microgrid Solutions, doit vendre l’électricité directement à SCE, qui à son tour vendra l’électricité aux ménages et à d’autres clients. Les batteries pourraient être plus efficaces et faire plus d’argent en vendant directement l’énergie aux utilisateurs finaux sur le marché.

D’autres règles interdisent effectivement aux sites de stockage d’énergie comme celui-ci de puiser des paiements juteux que les services publics distribuent parfois aux producteurs d’électricité juste pour rester en ligne pendant certaines parties de l’année en cas de pic de demande d’urgence, appelé paiement du marché de la capacité. Les règles varient, mais elles exigent souvent que tout générateur d’électricité se disputant ces paiements soit capable de produire de l’énergie pendant six heures ou plus, ce qui est légèrement trop long pour la technologie de stockage actuelle.

L’ordonnance 841 de la FERC interdit aux organismes de réglementation et aux services publics d’imposer de telles interdictions. Dans l’affaire DC Circuit Court, Association nationale des commissaires aux services de réglementation et Commission fédérale de réglementation de l’énergie, les organismes de réglementation et les associations de services publics ont fait valoir que l’ordonnance 841 restreignait illégalement leur autorité légale sur les unités d’énergie « distribuées » ou à petite échelle en vertu de la Federal Power Act. Mais dans une décision unanime, la cour a rejeté cet argument. Il a déclaré que la FERC n’a pas empiété sur la compétence de l’État parce que l’ordonnance 841 vise uniquement la manière dont la technologie de stockage peut participer aux marchés et pourrait donc restreindre l’autorité de l’État simplement comme une conséquence indirecte.

À la suite de la décision, ceux qui n’aimaient pas le résultat étaient rares. En effet, l’Ordre 841 et la poussée de stockage d’énergie de la FERC, défendus comme ils l’ont été par le président de Donald Trump et l’avocat du renflouement du charbon Neil Chatterjee, bénéficient d’un soutien bipartisan.

Cela peut être dû au fait que, à mesure que la technologie se développe, il était inévitable que les batteries finissent par devenir une méthode à part entière de production d’électricité. Lorsque la FERC a publié l’Ordre 841, beaucoup pensaient probablement: mieux tôt que tard.