Lewis Hamilton et Mercedes ont finalement convenu d’un nouvel accord pour la saison de Formule 1 2021 le mois dernier, mais cet accord signifie-t-il des problèmes de brassage à Brackley?

Après plusieurs mois de négociations, qui ont commencé bien avant le 2020 Formule 1 La saison a commencé, Lewis Hamilton, sept fois champion du monde et vainqueur de 95 courses, a finalement accepté une prolongation de contrat avec Mercedes pour la saison 2021 le mois dernier.

Hamilton est devenu le 20e et dernier pilote sera confirmé dans la grille pour la prochaine saison de 23 courses alors qu’il vise à devenir le premier huit fois champion du monde du sport et 100 fois vainqueur de la course.

Cependant, la nature de la nouvelle extension du Britannique de 36 ans est-elle préoccupante, surtout compte tenu de son supposé « grincheux » ces derniers temps?

«Cause de préoccupation» est une phrase audacieuse quand il s’agit de l’équipe qui remportera les titres de pilote et de constructeur pour une huitième année consécutive record en 2021, même si elle joue à nouveau la carte «nous sommes en retard» après les tests de pré-saison .

Mais cela va bien au-delà de cela.

Il y a eu de nombreux rapports concernant ce que Hamilton voulait des flèches d’argent dans un nouvel accord. L’ensemble de demandes le plus souvent rapporté comprenait un contrat de quatre ans de 200 millions de dollars plus 10% des gains de championnat de l’équipe, entre autres.

Il n’a finalement signé qu’un contrat d’un an. Bien qu’il ait dit que c’était sa décision de le faire, il y a eu d’autres signes suggérant que ce n’était pas le cas et que lui et l’équipe avaient simplement besoin de mettre le stylo sur papier sur quelque chose pour le garder jusqu’en 2021. Au-delà de cela, il y a c’est rien.

Notamment, il ne l’a fait que le mois dernier non plus, le mois précédant le début de la saison 2021.

Et nous sommes censés croire que tout va bien?

Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, estime que ce contrat est le signe de problèmes plus importants et qu’il s’agit plus d’un pansement que de tout ce qui concerne tout type de projet pour un avenir à long terme entre les deux parties. Sinon, il n’y aurait eu aucune hésitation sur un accord pluriannuel.

Voici ce que Horner a récemment eu à dire sur la question.

«Je suis sûr que si Lewis décidait de s’arrêter, Max serait naturellement le pilote en tête de liste. Mais ils ont aussi George Russell, ils ont aussi d’autres pilotes à leur disposition. »

«Tous les conducteurs ont des garanties au sein de la performance et la réalité est que oui, bien sûr, comme cela a toujours été le cas, il y a un élément de performance lié au contrat de Max. Je ne vais pas entrer dans ce que c’est. Cela n’a aucun rapport avec l’unité de puissance, c’est juste une performance binaire à une certaine mesure dans le temps.

«Comme pour toutes ces choses pour forcer un chauffeur qui ne veut pas être là… il s’agit plus de relations que de contrats, et vous ne sortez un contrat d’un tiroir que lorsque vous avez un problème, d’après mon expérience.»

Venant de Horner et de l’équipe qui ont terminé à la deuxième ou à la troisième place derrière Mercedes lors de six des sept dernières saisons, il peut sembler un peu de partialité et de vœux pieux, mais il y a une chose supplémentaire à considérer.

S’il a raison, la rupture de Hamilton et Mercedes après la saison 2021 n’est peut-être pas une bonne nouvelle pour la propre équipe de Horner, et il en est bien conscient.

L’équipe basée à Milton Keynes n’a pas encore trouvé de pilote numéro deux viable derrière Verstappen après le départ de Daniel Ricciardo après 2018, et leur voiture n’a tout simplement pas été assez bonne pour que Verstappen défie Mercedes.

Peut-être que cela changera en 2021 avec Red Bull étant le soi-disant «favori» après les tests de pré-saison, ou peut-être que tout le monde est simplement tombé pour les mêmes trucs encore une fois.

En conséquence, Verstappen pourrait potentiellement être l’homme pour remplacer Hamilton si en effet la saison 2021 est sa dernière année avec l’équipe basée à Brackley.

Cela pourrait laisser Red Bull dans une situation précaire – même sans Hamilton titubant titre après titre avec Mercedes.

Verstappen a signé une prolongation de contrat avec Red Bull qui traverse la saison 2023, mais il serait en mesure de quitter l’équipe après la saison 2021 s’ils ne se disputaient pas le championnat du monde en raison d’une clause de performance dans ce contrat.

La saison 2021 est la dernière saison de l’équipe avec Honda Power, puisque Red Bull a annoncé son intention de reprendre le projet du constructeur de moteurs japonais à partir de 2022 après l’annonce que Honda ne serait pas de retour au-delà de cette année.

Donc, si Red Bull n’est pas assez compétitif en 2021, le Néerlandais de 23 ans aurait-il vraiment une raison de revenir en 2022, même avec les nouvelles règles et réglementations visant à rendre le sport plus compétitif?

Horner a raison de dire que Mercedes a également George Russell, le pilote junior qui devrait entamer sa troisième saison à Williams et semble destiné à une promotion d’ici un an environ, mais qui les empêchera de faire venir Russell et Verstappen?

Russell a impressionné lors de ses débuts chez Mercedes la saison dernière en tant que remplaçant de Hamilton dans le Grand Prix de Sakhir sur le circuit international de Bahreïn, après son test positif pour COVID-19.

Alors que chef d’équipe Toto Wolff soutient qu’il n’a pas tiré la «carte Russell» dans les négociations contractuelles avec Hamilton pour 2021, il ne fait aucun doute que cela constituera un élément clé de toute négociation future, en particulier compte tenu de l’énorme écart entre le coût des deux pilotes.

Il serait ridicule de penser que cela n’entrera pas en jeu à un moment donné, surtout après qu’Hamilton et l’équipe aient mis autant de temps que nécessaire pour s’entendre sur un contrat d’un an.

Il est clair que le temps de Valtteri Bottas avec l’équipe est également limité après avoir joué le deuxième violon contre Hamilton dans la bataille du championnat pendant quatre années consécutives. Il est également sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2021.

Si Hamilton est parti, Bottas ne reviendra probablement pas non plus.

Horner reste confiant que Verstappen sera de retour avec Red Bull, cependant.

«La relation avec Max est très forte. Il croit au projet, il croit en ce que nous faisons. Il voit l’investissement que Red Bull fait, en grande partie avec l’engagement récent sur le groupe motopropulseur, il croit aux personnes au sein de l’équipe, travaillant au sein de l’équipe.

«Je suis convaincu que nous n’aurons pas besoin de nous référer à des clauses contractuelles. Je pense que ce sera finalement à nous de livrer une voiture compétitive. C’est ce qu’il veut, c’est ce que nous voulons. Il en a besoin, nous en avons besoin. Donc, à cet égard, nous sommes tous les deux dans une situation identique.

Et Red Bull battre Hamilton et Mercedes avec Verstappen en 2021 rendrait les choses encore plus intéressantes pour Mercedes et son processus de prise de décision à partir de 2022.

La saison 2021 sera-t-elle la dernière saison de Lewis Hamilton avec Mercedes? Si oui, sera-ce sa dernière saison en Formule 1? Qui le remplacera si cela finit par être le cas, et que réserve l’avenir de Valtteri Bottas? La saison devrait débuter le dimanche 28 mars avec le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Bahreïn.