Le patron de Mercedes de Formule 1, Toto Wolff, dit qu’il s’est toujours senti « assez détendu » sur l’avenir de George Russell malgré une brève période d’incertitude chez Williams le mois dernier.
Russell fait partie du programme junior de Mercedes depuis 2017 et a impressionné depuis ses débuts en F1 avec Williams l’année dernière, Lewis Hamilton affirmant qu’il avait « le potentiel pour devenir un futur champion ».
Williams a annoncé en juillet que Russell resterait à Grove pour 2021, voyant la troisième et dernière année de son contrat, uniquement pour la vente de l’équipe en août à jette un nouveau doute sur son avenir.
Sergio Perez a été lié au passage à Williams le mois dernier au milieu de la bousculade du pilote mexicain pour trouver un siège pour 2021, laissant l’avenir de Russell incertain pendant quelques semaines.
Mais Williams a éclairci toute spéculation et s’est excusé pour toute confusion avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola en annonçant Russell resterait pour 2021 aux côtés de Nicholas Latifi.
Perspicacité: Comment Russell s’est retrouvé au centre de la saison idiote de F1
Perdre Russell de la grille aurait été un coup dur pour Mercedes, qui a travaillé dur pour développer le jeune britannique tout au long de sa carrière, le plaçant comme un successeur possible de l’un de ses pilotes actuels.
Mais le chef de Mercedes, Wolff, a déclaré qu’il aurait pris la décision que Williams avait prise dans sa foulée, le laissant assez détendu quant à l’avenir de Russell malgré l’incertitude.
« Je suis toujours assez détendu à propos de ces décisions, car les choses viennent comme il faut », a déclaré Wolff à la question d’Autosport à quel point cela aurait été un coup dur de perdre Russell de la grille pour 2021.
«Si George n’avait pas été à Williams, cela aurait été un peu ennuyeux.
« Mais je suppose qu’il aurait été une très bonne réserve avec nous, et nous aurions trouvé un programme supplémentaire pour lui.
« A la fin, je suis content qu’ils se soient prononcés en sa faveur. Je pense qu’il le mérite, ses performances sont exceptionnelles.
« Je pense qu’ils ont fait un bon choix. »
Russell avait souligné tout au long de la spéculation sur Perez qu’il n’avait « aucun souci » pour son avenir, racontant les histoires avait été « nourri par le camp de Perez » pour essayer d’aider à faire avancer le marché des chauffeurs.
Interrogé par Autosport sur l’état d’avancement des discussions avec Williams, Perez a répondu: «J’ai toujours gardé mes discussions privées, je pense que c’est comme ça que ça devrait toujours être.
« Plus que ça, il n’y a pas grand chose à dire. Il ne s’est rien passé, donc je pense qu’il n’y a pas grand chose à discuter.
« Il y a eu des discussions, mais rien de plus. »
Perez est actuellement sans siège pour 2021 après que Racing Point ait choisi de le libérer de son contrat afin de pouvoir signer Sebastian Vettel avant son changement de marque Aston Martin.
Après avoir vu la porte de Williams se fermer, la seule option réaliste de Perez de décrocher un siège pour 2021 réside désormais chez Red Bull, qui évalue l’avenir d’Alexander Albon.
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