Suite à un gel majoritaire du règlement technique pour 2021 à la suite de la pandémie COVID-19, l’écart de performance entre les équipes de tête et le reste de la grille a diminué cette année.

Moins d’une demi-seconde a couvert les huit meilleurs pilotes des qualifications pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne du week-end dernier à Imola, y compris des pilotes de Mercedes, Red Bull, AlphaTauri, Ferrari et McLaren.

Lors de la même course six mois plus tôt, seul Lewis Hamilton s’est qualifié à moins d’une demi-seconde du temps de la pole position de son coéquipier Valtteri Bottas, les huit premiers étant couverts par plus d’une seconde.

La F1 est sur le point de réviser les règlements techniques en 2022 après avoir retardé l’introduction des nouvelles règles d’un an, mais beaucoup craignent que la compétitivité actuelle du domaine ne soit perdue.

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Wolff, le patron de l’équipe Mercedes, a déclaré qu’il était «tout à fait logique» de s’attendre à une convergence lorsque les règles se seraient stabilisées, réduisant ainsi l’avantage à l’avant du peloton.

Mais il était convaincu que les écarts plus importants reviendraient l’année prochaine lorsque la réglementation serait modifiée.

«Si vous gardez les règles, le champ converge», a déclaré Wolff. «Pour ceux qui précèdent, les gains deviennent de plus en plus petits, même avec plus d’efforts.

«Et à un moment donné, les équipes qui sont derrière continueront également cette courbe de forme abrupte, et puis il y a la convergence.

Toto Wolff, directeur de l’équipe et PDG, Mercedes AMG

Photo par: Steve Etherington / Images de sport automobile

«Si vous regardez les qualifications aujourd’hui, c’est le top – la façon dont je pensais que c’était la direction que nous devrions prendre.

«Je vous promets que l’année prochaine, nous aurons une autre situation où nous aurons un champ totalement disjoint. Peut-être pas avec Mercedes à l’avant, mais certainement de retour à la case départ.

Mercedes est actuellement engagée dans une bataille serrée avec Red Bull à l’avant du peloton, les équipes ayant remporté une victoire chacune dans les deux premières courses.

Wolff a déclaré que Mercedes était toujours à la traîne de Red Bull pour le rythme absolu à Imola, malgré que Hamilton ait battu Sergio Perez à la pole, laissant l’équipe championne en titre avec du travail à faire pour rattraper son retard.

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« Nous sommes derrière Red Bull pour le moment, dans tous les domaines de la voiture », a déclaré Wolff.

«Nous devons d’abord rattraper. Je pense que les dieux de la course ont été gentils avec nous à Bahreïn, que nous avons tiré le meilleur parti de la voiture [to win the race]. C’était bien en course.

«Si tout fonctionne correctement et que tout le monde reste irréprochable [in qualifying], nous sommes deux dixièmes derrière Max [Verstappen] sur la grille, et non devant.

«Mais dans le sport, tout se passe toujours différemment, et Lewis a vraiment évoqué un super tour. C’est pourquoi il était devant.

«Nous nous étendons avec tout ce que nous avons contre ce que nous pensons être un meilleur package Red Bull.»