Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que son équipe continuait d’être hantée par «  le scepticisme et le pessimisme  », bien qu’elle ait remporté sept doubles de championnat du monde de Formule 1 consécutifs.

Le constructeur automobile allemand a été dominant depuis le début de l’ère du turbo hybride en 2014, et était à l’écart de ses rivaux l’année dernière car il n’a été battu que trois fois.

Wolff dit que l’ampleur de l’avantage qu’il avait en 2020 l’a pris par surprise, le défi de Red Bull échouant et le rythme de Ferrari diminuant.

Cependant, Wolff a déclaré dans une interview exclusive avec Autosport que la clé de son succès continu est un état d’esprit paranoïaque au sein de l’équipe qui lui fait craindre que sa domination ne se termine bientôt.

« Chaque année, des performances similaires à celles que nous avons eues [in 2020] venez comme une surprise, car par nature, nous sommes des gens sceptiques », a déclaré Wolff.

«Cela nous permet de rester vigilants face aux objectifs que nous nous sommes fixés, et nous sommes toujours un peu en retard.

«À cet égard, nous sommes tous agréablement surpris lorsque nous sortons des blocs et que nous constatons que nous sommes en bonne position. Mais ce scepticisme et ce pessimisme autour de notre propre niveau de performance continuent de nous hanter pendant toutes les saisons.

« Nous ne sommes jamais tout à fait sûrs de réussir, jusqu’à ce que ce soit vraiment fait. Et nous ne pêchons pas pour les compliments ici. C’est simplement notre attitude. »

Wolff dit qu’il n’a pas de réponse quant à la raison pour laquelle des rivaux immensément forts comme Red Bull et Ferrari n’ont pas réussi à relever un défi de titre assez fort ces dernières années, bien qu’il suggère que certaines forces fondamentales de Mercedes aient aidé.

« Nous respectons nos concurrents et nous avons un grand respect pour les membres de ces équipes », a-t-il déclaré.

«Je vois ces gars dans le paddock et je sais qu’ils donnent tout, de la même façon que nous donnons tout.

«Je ne peux pas vraiment me pencher sur d’autres organisations, et c’est pourquoi il m’est très difficile de déterminer où se trouvent leurs faiblesses ou où nous avons des avantages.

«Je sais juste que nous sommes un bon endroit pour travailler, nous sommes un endroit amusant, mais nous sommes aussi un endroit qui met la pression sur nous-mêmes.

«Nous sommes cependant capables de trouver un équilibre entre la pression faisant éclater un tuyau ou la production d’un diamant. Et c’est quelque chose que vous ne pouvez pas mettre sur une présentation PowerPoint. C’est quelque chose dont vous avez besoin pour vivre tous les jours.

« Vous devez vous responsabiliser. Vous devez être un endroit sûr pour les employés. Vous devez leur permettre de s’exprimer, de faire des erreurs et d’avoir les bonnes valeurs. Et tout cela ne peut être construit qu’avec le temps. »

Wolff est clair cependant que parfois la détermination de Mercedes à ne pas se faire battre peut pousser son personnel à bout, comme cela s’est produit lorsque son département moteur a relevé le défi du puissant moteur 2019 de Ferrari qui a finalement été ancré par les directives techniques de la FIA.

«Quand je regarde au sein de MGP et HPP, ou de l’organisation du sport automobile de Mercedes, je peux voir que l’année dernière à la pointe absolue de la performance, dans un environnement de plafonnement des coûts et la restructuration nécessaire en raison de COVID, cela a fait des ravages,  » il ajouta.

«Nous devons tout faire dans notre arsenal d’instruments pour essayer d’être dans un bon espace et maintenir nos niveaux d’énergie élevés, fixer les bons objectifs et trouver un but dans ce que nous faisons.

« Mais des années comme 2020 sont parfois très difficiles et pas aussi simples que les années précédentes. »

Réfléchissant en particulier à la division moteur de Mercedes et au stress qu’il a subi pour récupérer le terrain perdu à Ferrari, Wolff a déclaré: « HPP a été poussé à ses limites en 2019, essayant de rattraper le groupe motopropulseur de référence qui était Ferrari [in 2019].

«Je dirais qu’à certains stades, débordés dans un territoire insalubre avec le soutien de MGP, où les éléments liés au châssis à l’unité motrice devaient être développés.

« Je pense que nous nous sommes tellement poussés que nous avons fait un grand pas en avant au cours de l’hiver et, d’une certaine manière, il est ironique que nous ayons été tellement poussés par ceux qui ont reculé en 2020. »