Toto Wolff a mis un terme à la spéculation sur l’accélération de George Russell dans l’équipe de Formule 1 Mercedes en 2021 en confirmant officiellement que Valtteri Bottas conservera son siège.
La superbe performance de Russell lors du Grand Prix de Sakhir le week-end dernier à la place de Lewis Hamilton, absent en raison du COVID-19, a laissé entendre que Mercedes pourrait déplacer le pilote Williams à la place de Bottas pour 2021.
Cependant, Wolff a souligné qu’il restait fidèle à Bottas, qui a un contrat 2021 avec Mercedes, et a clairement indiqué que le moment de Russell viendrait.
« Il va être dans notre voiture, je le confirme. Nous avons un contrat avec Valtteri », a déclaré Wolff.
« Il va courir l’année prochaine. Il faut me donner un coup de pied assez fort dans une zone sensible pour que je perde jamais ma loyauté. Et je suis fidèle à mes deux pilotes de course.
« De la même manière. Je suis fidèle à nos pilotes juniors. George a fait un travail phénoménal le week-end dernier. Il mérite d’être dans une super voiture un jour. Il a un contrat avec Williams pour une autre année.
« Ils ont été très flexibles et arrangeants en ayant George, en donnant George à Mercedes cet autre week-end, et tout va se passer comme il se doit. Mais calmement et de manière structurée. »
Wolff admet que Bottas avait été mis dans une position difficile au cours du week-end de Sakhir, Russell « n’ayant rien à perdre » et ayant eu un impact énorme sur son apparition ponctuelle.
« Je peux comprendre la situation de Valtteri, parce que vous avez ce coéquipier extrêmement rapide qui a remporté sept championnats du monde, et Valtteri a montré de très bonnes performances », a-t-il ajouté.
«Il a remporté la première course en Autriche, et il a été en pole à plusieurs reprises, et il aurait dû gagner plus de courses sans drapeaux rouges ou crevaisons.
«Et puis le perdre à nouveau alors que la malchance faisait vraiment partie de votre campagne me semble misérable, et à cet égard, je pense qu’un pilote peut parfois se glisser dans une bulle où vous sentez que les choses vont contre vous.
«Le week-end dernier était tout autour de George. George n’avait rien à perdre, et Valtteri n’avait rien à gagner.
«À cet égard, nous avons eu une bonne conversation, une conversation intelligente entre nous.
« Ce n’était pas comme un moment eureka que soudainement je lui ai parlé, je peux juste comprendre sa situation, et nous avons décidé que nous voulons nous parler davantage. »
Leur rapport renouvelé s’est reflété dans les qualifications lorsque Wolff a pris la décision inhabituelle de parler directement à Bottas à la radio avant sa dernière course en Q3 samedi, ce que Wolff a déclaré être à la suite d’un accord ayant été fait entre la paire pour offrir un meilleur soutien.
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