En février, l’équipe de Formule 1 Mercedes-AMG a lancé une fonctionnalité appelée direction à deux axes (DAS) sur sa voiture 2020, la W11. La technologie, visible par les concurrents car elle impliquait de tirer physiquement sur la colonne de direction pour ajuster l’angle de pincement, était à l’origine d’une grande variété de une analyse et controverse. Il a finalement été autorisé pour 2020, mais interdit pour 2021 et après. Grâce à l’interdiction et à la conclusion de la saison 2020, nous savons enfin ce que fait réellement la technologie controversée et comment elle fonctionne.

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Sky Sports Le journaliste de F1 Ted Kravitz a partagé les secrets de l’équipe dans une vidéo filmée après le Grand Prix d’Abu Dhabi. Comme l’explique Kravitz, le principal objectif de conception du W11 était de préserver à tout prix la durabilité des pneus, un trait vital dans une série définie par une variété intentionnellement obtuse de composés de pneus. Mais Mercedes craignait que la voiture soit si douce avec ses pneus que les pilotes ne pourraient pas chauffer rapidement les avant, un problème potentiel lors des qualifications et des redémarrages de la voiture de sécurité. Le DAS résout ce problème en permettant de modifier l’angle des orteils à la volée. Les voitures de course courent généralement un peu de pincement pour améliorer les virages, mais cela se fait au détriment du frottement en ligne droite, ce qui peut réduire la température des pneus. Avec le DAS, les conducteurs Mercedes pourraient réduire l’angle des orteils à la volée, contribuant ainsi à générer plus de chaleur à l’avant.

Le système est contrôlé par un bouton à l’arrière du volant. Lorsqu’elle est enfoncée, la colonne de direction peut être déplacée d’avant en arrière. Tirer la colonne vers l’arrière déplace le fluide hydraulique, qui active un piston sur la crémaillère de direction qui déplace les culbuteurs. Ces bascules déplacent ensuite les biellettes de direction, modifiant l’angle de pincement à la volée. Une solution élégante à un problème complexe.

Au départ, des observateurs extérieurs pensaient que le système était principalement conçu pour améliorer la vitesse de pointe dans les lignes droites en réduisant le frottement des pneus. Bien que cela puisse être un avantage du DAS, Kravitz rapporte que ce n’est pas ainsi que le système a été utilisé. Mercedes a simplement défini deux paramètres d’alignement – un à utiliser pendant les courses au drapeau vert, un à utiliser pour aider à réchauffer les pneus avant.

L’année prochaine, Mercedes perdra tout avantage apporté par DAS, mais la technologie est maintenant disponible dans le monde, avec d’autres fabricants et programmes de course en dehors de la F1 libres d’expérimenter. À condition qu’ils puissent soit convaincre les organisations concernées de la légalité de la technologie, soit la cacher si bien qu’elles ne la découvrent même jamais.

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