Un conducteur doit développer une relation étroite avec sa voiture, c’est clair. Mais Sebastian Vettel aime aller plus loin en donnant un surnom à ses voitures. Au cours des dernières années, il a conduit Lucilla, Suzie, Eva, Margherita et Gina entre autres, mais cette année, il a décidé d’utiliser son passage à Aston Martin comme source d’inspiration pour un surnom sur le thème de James Bond.

«Honey Ryder», a déclaré Vettel lorsqu’on lui a demandé à la veille du Grand Prix de Bahreïn ce qu’il appellerait son AMR21, faisant référence au personnage d’Ursula Andress dans le tout premier film de James Bond, Dr Non.

«C’est la première du genre, une nouvelle histoire, alors nous avons pensé que c’était une bonne histoire.»

La question est: Honey Ryder sera-t-elle une voiture à succès? Aston Martin a soulevé des sourcils après que des problèmes de fiabilité les aient durement frappés lors des tests de pré-saison, limitant le quadruple champion Vettel au moins de tours de n’importe quel pilote sur la grille – mais l’Allemand s’est dit «détendu» de faire ses débuts avec l’équipe britannique. .

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Il a dit: «Je suis assez content. Je me suis tout de suite senti à l’aise. Malgré le peu de course, je pense… je me suis bien entendu avec la voiture. Il y a des choses sur lesquelles je dois encore travailler et auxquelles je dois m’habituer, mais je pense que le temps va s’occuper de ces choses et même avec plus de tours dans le test, il y aurait encore des choses auxquelles il faudrait s’habituer.

«Je suis plutôt détendu, je pense que ça ira.»

Alors que Vettel a affiché un minimum de 117 tours au cours des trois jours, son coéquipier Lance Stroll a réussi 197 – mettant le Canadien à seulement cinq derrière Max Verstappen dans le tableau des kilomètres lors des essais.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur d’être derrière Stroll in the stakes, Vettel a répondu: «Non, je ne fais pas la course avec Lance, tu sais? Je fais la course avec tout le monde sur la grille et je pense que nous le faisons en équipe. Nous n’avons pas fait assez de course et je pense aussi que du côté de Lance, ce n’était pas facile. Nous verrons quand nous sortirons demain.

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«Il faudra un peu de temps pour m’habituer à tout, encore, pour moi, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas bien faire.

Indépendamment de leurs difficultés de test de pré-saison, Aston Martin – anciennement Racing Point – devrait continuer sa forme en tant que prétendant au milieu de terrain et défier McLaren en 2021. Après tout, leur incarnation précédente s’est terminée juste sept points de moins sur McLaren la saison dernière.