En 2020, Yuki Tsunoda a remporté sa dernière audition pour un siège en Formule 1 en obtenant sa Super Licence lors de la finale de la saison de Formule 2. Maintenant qu’il est intensifier à l’apogée du sport automobile avec AlphaTauri, nous jetons un coup d’œil à cinq moments clés du parcours de 20 ans depuis la Formule 3.
1. Course pour Anthoine Hubert
Arrivé en Europe il y a moins de deux ans comme un inconnu, très peu de gens savaient à quoi s’attendre de Yuki Tsunoda. Soutenu par le Red Bull Junior Team et le Honda Formula Dream Project, il n’avait couru qu’au Japon et n’avait pratiquement aucune connaissance des circuits de Formule 3.
À l’intérieur du camp Red Bull, on attendait de Tsunoda de livrer, mais à l’extérieur, il a pu voler sous le radar. Le pilote de l’époque Jenzer n’a remporté que deux points sur ses sept premières courses, mais n’a jamais terminé en dehors du top 14 car il s’est lentement habitué à la machine.
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Les points ont commencé à couler à partir de la quatrième manche, mais c’est la sixième manche à Spa où sa saison a vraiment changé. C’est ce week-end que le monde a tragiquement perdu un pilote de Formule 2 Anthoine Hubert et Tsunoda n’hésite pas à créditer le défunt Français pour le rôle qu’il a joué dans sa carrière.
«J’ai appris de lui et j’ai couru pour lui», a expliqué Tsunoda. «Le lendemain de son accident, je suis monté sur le podium pour la première fois de la saison.»
Tout comme sa saison jusqu’à ce point, c’était une performance sans frissons et sans débordements – le style de swashbuckling auquel nous nous sommes habitués viendrait plus tard. Parti de la troisième place, le joueur de 20 ans a devancé le plus expérimenté Leonardo Pulcini dans les premiers tours et a calmement bouclé la P2.
2. Une première victoire intrépide en F3 à Monza, 2019
La première victoire de Tsunoda en F3 était notre premier aperçu du vrai Tsunoda. Courageux, audacieux et agressif, le joueur de 19 ans a débuté la journée en sixième position, mais avait atteint la troisième place dès le premier virage.
Les deux mouvements suivants étaient tout aussi habiles qu’il poussait sans crainte son Jenzer jusqu’au premier, mais Jake Hughes n’était pas sur le point de rendre les choses faciles.
Le Britannique expérimenté a riposté et est allé côte à côte avec lui à l’extérieur de Parabolica. Le fait que le pilote japonais ait audacieusement freiné le Britannique était une indication claire de sa confiance accrue. Il arrivait à lui-même.
3. Gérer la pression de Red Bull et Honda
La promotion de Tsunoda en F2 pour 2020 a été un peu une surprise. Le pilote Jenzer avait impressionné dans la seconde moitié de la campagne F3, mais en terminant neuvième au général, la plupart s’attendaient à une deuxième saison dans le troisième rang.
Mais, Red Bull, Honda et Tsunoda étaient tous convaincus qu’il pourrait faire le pas et performer. Le joueur de 20 ans apprend vite et ils ont estimé qu’une autre saison de F3 finirait par ralentir sa progression.
Terminer la toute première séance d’essais libres de la saison à la première place était une preuve de son rythme, mais tout comme en F3, les premières courses ont été un peu plus délicates. Tsunoda n’a pas réussi à marquer dans six des huit premiers, mais entre ces résultats, il y avait deux podiums de la course en vedette – la preuve que Tsunoda pourrait faire le pas.
Puis vint sa première victoire, bien que dans des circonstances inhabituelles. Tsunoda cherchait à remporter la troisième place de la Silverstone Sprint Race, mais avait devant lui les rivaux au titre Mick Schumacher et Robert Shwartzman. Le duo est venu aux coups au virage 6 et a donné à Tsunoda la tête avec deux tours à faire.
Ce n’est probablement pas ainsi qu’il aurait envisagé sa première victoire en F2, mais le stock de Tsunoda augmentait rapidement.
4. Un premier test de F1 difficile
Tsunoda première expérience des machines F1 était une courbe d’apprentissage abrupte. Le pilote Carlin a eu l’opportunité à Imola début novembre et a parcouru 325 km dans l’AlphaTauri 2018, dans des conditions humides et sèches.
La progression était perceptible, avec le Red Bull junior admettant qu’il était «surpris» par la puissance et les exigences physiques de la voiture de F1, ajoutant que son cou avait parfois du mal à faire face.
Cela rend l’expérience d’autant plus importante. Tsunoda sait désormais à quoi s’attendre la saison prochaine et aura travaillé sans relâche pour s’améliorer. «J’ai besoin de beaucoup d’entraînement jusqu’à la prochaine séance ou à la prochaine épreuve où je conduis la Formule 1 pour me préparer beaucoup», avait-il déclaré à l’époque.
5. Obtenir sa super licence avec un double podium
Après un Round 11 inférieur à la normale selon ses propres normes élevées, où il a pris les sixième et 15e, la probabilité que Tsunoda obtienne un plein Super licence – dont il aurait besoin pour passer à la F1 – était en jeu.
Le pilote de Carlin devait terminer cinquième du championnat des pilotes, mais Christian Lundgaard lui a respiré le cou à partir de la sixième. En fin de compte, il aurait difficilement pu y parvenir de manière plus dominante, terminant premier dans trois séances sur quatre, et deuxième dans la quatrième.
F2 2020 Round 12: Le Grand Prix de Sakhir présente les temps forts de la course
Le week-end de Sakhir a commencé avec Tsunoda en tête des essais libres avant de le suivre avec sa quatrième pole de l’année – seul Callum Ilott en avait plus en 2020. Il s’est ensuite battu pour une brillante troisième victoire en F2 dans la course en vedette, éliminant des défis difficiles de Guanyu Zhou et Nikita Mazepin.
Sa performance la plus fulgurante du week-end est survenue lors de la Sunday Sprint Race. En partant de P8 sur la grille inversée, la charge de Tsunoda à travers le terrain est presque passée inaperçue jusqu’à ce qu’il apparaisse en P4 à mi-chemin.
Peu de temps après, Ilott a été attaqué pour la troisième, avant que Tsunoda arrache la deuxième place à Dan Ticktum de façon dramatique dans la dernière ligne droite du dernier tour. Quiconque n’était pas déjà au courant savait maintenant que Tsunoda était spécial.
