Dans l’une des promotions les plus attendues de l’histoire de la Formule 2, champion 2020 Mick Schumacher sera pilote de F1 avec Haas pour 2021, franchissant le pas du plus haut niveau du sport automobile junior, au sommet avec l’équipe américaine.

Son diplôme rend le nom Schumacher à la F1 pour la première fois en huit ans. Il rejoindra son rival de F2 Nikita Mazepin à Haas, le duo remplaçant Romain Grosjean et Kevin Magnussen. Ici, nous jetons un coup d’œil à cinq moments charnières de son voyage depuis F2.

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1. Ses débuts en Formule 2

Aucun jeune pilote n’a jamais eu plus de pression sur ses épaules que Schumacher quand il a été placé pour la première fois sous les feux de la rampe d’un week-end de F1, après avoir rejoint F2.

L’Allemand a été accueilli par une frénésie médiatique lors de ses débuts à Sakhir, avec des journalistes entassés dans son garage PREMA, désespérés de lui parler. Et tout cela avant même qu’il ne mette les pieds dans la voiture dans un scénario compétitif.

L’Allemand avait dominé le dernier jour des tests de pré-saison, mais à l’intérieur du camp, les attentes étaient tempérées avant ses débuts. Malgré toute sa domination en Formule 3 européenne, le saut entre les catégories a été massif, notamment en raison du passage des pneus Hankook aux Pirellis.

Comme prévu, il n’a certainement pas arraché d’arbres lors de son premier week-end de course, mais il n’a pas mal non plus. Une arrivée P8 dans la Feature Race lui a assuré ses premiers points et sa pole inversée. C’était une expérience d’apprentissage. L’Allemand a été incapable de retenir les coureurs plus expérimentés autour de lui et est retombé en sixième position alors que Luca Ghiotto a navigué vers la victoire.

C’était un départ régulier, et celui qui lui a donné les premières idées de ce qu’il faudrait pour réussir en F2. Pour cette raison, l’importance de ses débuts ne peut être sous-estimée.

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2. Recharge sur le terrain en Autriche

Les choses sont devenues un peu plus difficiles dans les manches qui ont suivi Bahreïn. L’expérience de la classe de 2019 a été significative. Les rivaux de Schumacher incluaient Nyck de Vries, Nicholas Latifi, Luca Ghiotto et Sergio Sette Camera, qui ont tous eu au moins deux saisons de course F2 à leur actif, et ils ont dominé le championnat.

Le joueur de 21 ans n’a pris qu’un point de plus dans les cinq tours suivants, dont trois abandons, mais Spielberg s’est avéré être en quelque sorte un tournant. Son week-end de course n’a pas initialement connu les meilleurs départs, car il a calé sur la grille de départ et a terminé la course en vedette à la 18e place. Cela a seulement semblé inspirer Schumacher, qui a rugi à travers le terrain dans le Sprint.

Pour la première fois, Schumacher semblait s’être mis aux prises avec les Pirelli. Malgré une charge furieuse sur le terrain, ses pneus sont restés dans un meilleur état que ceux qui l’entouraient, ce qui lui a permis de se placer à quelques pas du podium. Le leader du championnat, De Vries, a prouvé un dépassement trop loin en troisième, mais après un autre tour, Schumacher l’a peut-être eu.

Cela s’est avéré être un aperçu de ce qui allait arriver.

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3. Sa première victoire en F2

La performance de Schumacher en Autriche, et sa première victoire deux tours plus tard à Budapest, étaient grâce à deux performances totalement différentes. Son entraînement à Spielberg était un exploit de puissance et de rythme purs, dans un affichage offensif passionnant. Sa victoire en Hongrie était une masterclass défensive rappelant celle de son père.

Partant de la pole position inversée du Sprint, le junior Ferrari a lutté contre le refroidissement des températures de piste – après les avoir vues baisser de six degrés – pour conserver l’adhérence de ses pneus et repousser l’expérience de Nobuharu Matsushita pendant 28 tours.

Le pilote Carlin avait de nombreuses opportunités, mais chaque fois qu’il pensait avoir ouvert la porte, le pilote PREMA la refermait. Salué comme une «course incroyable» par l’Allemand, le nom Schumacher était de retour sur la plus haute marche d’un week-end de Grand Prix.

Enfin, il était hors de propos.

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4. Surmonter un début difficile pour 2020

Après une première saison intermittente, où il a fini 13e, la pression sur les épaules de Schumacher était plus lourde que jamais. L’Allemand savait qu’il y avait une place qui l’attendait en F1, s’il livrait aussi comme prévu. Mais, dans les premiers tours, l’attente semblait peser lourd sur lui.

L’homme de PREMA était en difficulté pour la victoire dans la course d’ouverture, avant qu’une erreur ne le laisse presque dans les barrières. Pour les deux manches suivantes, il a eu des difficultés avec la gestion des pneus, puis est venu sa fameuse collision avec son coéquipier Robert Shwartzman dans la course de vitesse à Silverstone. Il a été rapidement laissé pour compte par ses rivaux, à la fois dans la course au titre et pour un siège en F1.

Schumacher était convaincu de pouvoir renverser la vapeur – inspiré par son succès en F3 européenne, lorsqu’il a remporté cinq victoires et trois podiums sur les neuf dernières courses pour battre Dan Ticktum au titre.

Prise de six podiums en sept courses entre Silverstone et Monza, dont une première victoire de la saison. Avant Monza, il avait marqué le plus de podiums en 2020 sans victoire. L’Allemand s’est débarrassé de cette balise indésirable en Italie, remportant sa toute première victoire dans la Course en vedette et se déplaçant à trois points de la première place.

Cette victoire semblait cruciale.

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5. Prendre la tête du championnat

Schumacher s’est hissé au championnat avec cinq podiums consécutifs, dont la victoire à Monza, mais c’est une cinquième place qui lui a valu la tête du titre.

L’Allemand a en fait pris la tête un après-midi où son futur coéquipier de HAAS Nikita Mazepin lui a volé les applaudissements, remportant une incroyable course en vedette au Mugello à partir de la 14e place sur la grille. La finition P5 de Schumacher n’a peut-être pas reçu le même type d’acclamation, mais elle a montré la constance qui est devenue une caractéristique de sa saison.

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Cette cohérence s’est construite sur une série de 15 points successifs entre les rondes 4 et 12 et c’est cette forme même qui l’a aidé à renverser un déficit d’environ 40 points. Après avoir pris la tête, Schumacher est passé à une approche plus conservatrice, mais a tout de même réussi à ajouter une nouvelle victoire et un 10e podium à son décompte en Russie.

La victoire à Sotchi a été sans aucun doute la performance la plus complète de sa carrière en F2 et a jeté les bases de sa victoire au titre lors de la finale de la saison. Il semble de plus en plus prêt à franchir le pas.