Le Grand Prix de Bahreïn a mis en place une bataille salivante entre Red Bull et Mercedes, et tandis que Lewis Hamilton s’est imposé pour les Flèches d’argent, leur directeur d’équipe Toto Wolff a déclaré qu’il y avait encore un fossé majeur entre les deux équipes rivales dans un domaine crucial.
Max Verstappen a pris la pole pour Red Bull à Bahreïn mais c’est Hamilton qui a gagné de la P2 sur la grille – survivant à un passage tardif de Verstappen qui a été jugé en dehors des limites de la piste. Après que Mercedes a pris le premier sang en 2021, Wolff a admis que c’était un résultat « incroyable » – mais a averti qu’ils ne pourraient peut-être pas surpasser les Red Bulls au deuxième tour, à Imola.
«Si quelqu’un m’avait dit que ce serait le résultat dimanche, je ne l’aurais probablement pas cru», a commencé Wolff après la victoire de Hamilton. «Mais nous nous sommes bien remis de la [pre-season] test. Pourtant, pour vous donner une honnêteté à 100%, nous manquons encore de rythme en qualifications et pas mal.
«Et aujourd’hui, je pense que nous étions compétitifs. Nous sommes définitivement compétitifs. Et la stratégie a fait toute la différence. Nous avons pris un geste audacieux [at the] début, a gagné la position de piste. Et puis à la fin, le dieu de la course était de notre côté.
«Oui, nous étions à quatre dixièmes des qualifications et c’est un écart considérable et très difficile à récupérer. Nous savions qu’ils avaient une bonne voiture de course, il n’était pas très clair si cela suffisait pour réduire cet écart. Et nous devons comprendre pourquoi – pourquoi notre voiture était dans un endroit heureux aujourd’hui en ce qui concerne les réglages, les pneus et pas les jours précédents », a-t-il ajouté.
Hamilton n’a gagné que par sept dixièmes de seconde dans un début de saison passionnant, et Wolff a remarqué un changement radical dans les performances en ce qui concerne l’équipe rivale en chef de Mercedes. En direction de Imola en avril, le patron de Mercedes a déclaré que les Red Bull étaient désormais «extrêmement difficiles à battre», comme le prouvait leur rythme à Bahreïn.
Il a déclaré: «Bahreïn n’a toujours pas été la course la plus forte pour Red Bull, et ils n’ont pas non plus été particulièrement bons hors des blocs, et ce week-end montre que tout ce n’est plus le cas en 2021.
La bataille épique de Hamilton et Verstappen à Bahreïn
«Je n’ai donc aucun doute qu’ils sont extrêmement difficiles à battre. Ce sont eux qui mènent le peloton. Et je pense qu’aujourd’hui les dieux de la course étaient de notre côté …
«Ce n’est pas que nous ayons trouvé soudainement des performances impressionnantes. C’était une combinaison d’une excellente stratégie, d’une voiture de course solide, puis simplement d’avoir de la chance à la fin », a déclaré Wolff.
Imola était l’endroit où Mercedes a emmené leur championnat des constructeurs de la septième consécutive en remportant la course en 2020, mais cette année, la course arrive beaucoup plus tôt dans la saison – et avec Red Bull tout en œuvre pour détrôner les champions en titre.
